Vãn Xuân Lâu - Chương 2

4.

Ta vào Vãn Xuân lâu khi mới bảy tuổi.

Nha đầu chưa hiểu quy củ, không có tư cách hầu hạ các cô nương.

Vì vậy, khi được mua về, ta ở hậu viện, nửa năm rồi vẫn loanh quanh ở đó. Người chăm sóc và dạy dỗ ta tên là Thủy bà tử.

Tuy được gọi là bà tử, nhưng bà mới ngoài ba mươi, trên khuôn mặt đã có nếp nhăn vẫn có thể thấy được nét đẹp thời trẻ.

Bà có một đứa con trai, nửa khuôn mặt bị một vết chàm đỏ lan rộng, lại còn bị què.

Thủy bà tử gọi hắn là Lân Ca nhi, người khác gọi hắn là “thằng què”, mỗi người gọi một kiểu.

Lân Ca nhi gánh nước ở hậu viện, Thủy bà tử và ta giặt quần áo cho các cô nương. Hắn đi ngang qua chúng ta, bị Thủy bà tử túm lấy vạt áo bằng bàn tay ướt nhẹp.

“Đã đến Giả phủ chưa? Gặp cha con chưa?”

“Không phải nói ông ấy được thả rồi sao? Sao còn chưa đón mẹ con ta về?”

Lân Ca nhi vốn ít nói, vì chân bị què nên khi gánh nước, nửa người nghiêng lệch, cơ bắp trên cánh tay cuồn cuộn.

Hắn cúi đầu, không nhìn Thủy bà tử, trầm giọng đáp: “Chưa gặp, tối nay con sẽ đi xem lại.”

Thủy bà tử nghe xong liền buông tay, động tác giặt đồ trở nên chậm chạp, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Bà liếc xéo, thấy ánh mắt tò mò của ta, rồi nhìn lên nốt ruồi giữa trán ta, miệng bà mấp máy, bất chợt nói: “Tháng đầu tiên sau khi thành thân, lão gia vẽ lông mày cho ta, cũng điểm một nốt ruồi đỏ giữa trán ta.”

Bà nói: “Lão gia bảo, vẽ lông mày nên duyên vợ chồng, cõi trần cầu Quan Âm. Trong nhà có một bức tượng Quan Âm bằng ngọc trắng, được tạc theo hình dáng của ta, ông ấy gọi ta là Quan Âm nô.”

Ta chớp chớp mắt, sờ nốt ruồi đỏ, còn đang ngẩn người thì bất ngờ bị Thủy bà tử véo mạnh vào bắp tay.

Mắt Thủy bà tử đỏ hoe, nước mắt chảy xuống.

“Lão gia đã dùng kiệu tám người khiêng ta về, không phải làm thông phòng, mà là di nương.”

Ta đau đến nhăn nhó, vội vàng đáp: “Đúng vậy, lão gia rất thương yêu mẹ.”

“Lão gia bị kẻ gian hãm hại vào tù, mới để con tiện nhân kia xúi giục lão phu nhân đuổi mẹ con ta ra ngoài. Lão gia trong lòng vẫn luôn nhớ thương mẹ con ta!”

“Đúng vậy, lão gia nhớ thương mẹ và ca ca!”

“Lân Ca nhi không phải là nghiệp chướng, là lão gia đã đưa ta đi bái Tống Tử nương nương để cầu xin đứa con trai này. Con tiện nhân kia không đẻ được, hại con ta khổ sở! Lão gia trở về nhất định sẽ đòi lại công bằng cho chúng ta!”

“Đúng vậy, ca ca là người tốt, lão gia nhất định sẽ đòi lại công bằng cho ca ca!” Kẻ xướng người hoạ cả nửa ngày, Thủy bà tử là người đầu tiên bỏ cuộc.

Bà ôm chầm lấy ta, khóc nức nở, miệng không ngừng gọi “con ngoan”, bàn tay ẩm ướt để lại những dấu tay lộn xộn trên lưng ta.

“Thước nha đầu, đã mấy tháng rồi, sao ông ấy ra ngoài mà không đón chúng ta?”

“Ta ngày đêm nhớ mong ông ấy, mong chờ ông ấy mà!” Lòng ta chua xót, vùi nước mắt vào n.g.ự.c bà.

Mẹ ơi, mẹ không phải đợi mấy tháng, mẹ đã đợi mười lăm năm rồi. 5.

Khi Lạc nương giao ta cho Thủy bà tử, nàng đã nói với ta bà ấy bị điên. Trước đây ta không hiểu, Thủy bà tử là người bình thường mà.

Khi ôm ta ngủ, bà ấy vỗ về ta dịu dàng, khi múc cơm cho ta, bà ấy đong thật đầy, ngay cả đùi gà cũng chia đều cho ta và Lân Ca nhi, không hề thiên vị.

Cho đến một ngày, bên ngoài Vãn Xuân lâu vang lên tiếng kèn nhạc vui vẻ, có lẽ là đám cưới của nhà nào đó đi ngang qua.

Nghe thấy tiếng nhạc, Thủy bà tử chạy vọt vào phòng trang điểm cho mình. Phấn son rẻ tiền loang lổ trên má, trông như một con khỉ, khiến ta bật cười. Bà trừng mắt nhìn ta, trên mặt lộ ra vẻ e thẹn không phù hợp với tuổi tác.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/index.php/van-xuan-lau/chuong-2.html.]

“Thu Ngọc, còn cười gì nữa, mau trang điểm cho ta, đừng để Khải lang đợi lâu.”

“Con là Thước nha đầu, không phải Thu Ngọc.”

Thủy bà tử ngẩn người một giây, nhưng rồi lại nhanh chóng trở lại vẻ mặt tươi cười.

“Thu Ngọc, lấy cho ta chiếc quạt tròn bằng ngọc có hình đôi chim uyên ương bằng lụa đỏ, đó là Khải lang tặng, hôm nay chàng đến đón ta, ta phải cầm nó.”

Ta ngơ ngác, lụa đỏ gì, uyên ương gì, ngọc gì?

6.

Nhìn xung quanh, mái nhà xám xịt còn có những vết đen, mấy chiếc rương lớn chất đống ở góc tường, bên trong toàn là vải vụn và quần áo cũ.

Thậm chí trâm cài trên đầu Thủy bà tử cũng chỉ là kiểu vân mây được Lân Ca nhi khắc từ tre.

Trong căn nhà tồi tàn này, hai người họ chẳng có gì liên quan đến ngọc cả. Đang lúc ta lúng túng, bóng dáng yểu điệu của Lạc nương bỗng xuất hiện. Vừa nhìn thấy bà, Thủy bà tử liền gọi “Mẹ”.

Lạc nương không đáp, đẩy ta ra khỏi phòng, rồi quay lại khóa cửa.

Đôi mắt long lanh thường toát lên vẻ đa tình của nàng, lúc này lại phảng phất nét mệt mỏi, chiếc chìa khóa bằng đồng rơi vào lòng bàn tay ta.

Nàng nói với ta: “Thấy chưa, chẳng phải là điên rồi sao?” Ta hỏi: “Khải lang là ai vậy?”

Ánh mắt Lạc nương xuyên qua cánh cửa, nhìn Thủy bà tử đang khóc lóc đòi ra ngoài.

“Là người năm đó bỏ năm trăm lượng bạc chuộc bà ta ra.” “Vậy còn bây giờ…”

“Năm mươi lượng, bán bà ta trở lại.”

Lạc nương tiếp tục: “Thủy bà tử thà tin nam nhân đó bị tống vào ngục, còn hơn tin mình bị bỏ rơi.”

7.

Mực nhuộm chân trời, đèn đuốc thắp lên.

Trong Vãn Xuân lâu, tiếng người tiếng nhạc huyên náo, còn hậu viện lại tối tăm và buồn tẻ.

Ta núp bên cửa sổ nhỏ phía sau, nhìn trộm vào bên trong lâu, miệng nhai một cái bánh bao hấp.

Đang nghe thấy tiếng hát của một cô nương nổi tiếng, bỗng có người vỗ vai ta, ta giật mình, bánh bao rơi xuống.

Lân Ca nhi nhanh tay bắt lấy, đưa lại bên miệng ta, còn đưa thêm một xiên kẹo hồ lô.

“Ca, ca về rồi à?” Ta vui mừng, ôm cổ Lân Ca nhi nhảy lên. “Suỵt.” Lân ca nhĩ đặt một ngón tay lên môi, “Mẹ ngủ chưa?” Ta gật đầu, rồi hỏi: “Ca đi đâu mà về muộn thế?”

Nửa khuôn mặt đỏ ửng của Lân Ca nhi khuất trong bóng tối, nửa còn lại trông như một chàng công tử tuấn tú. Hắn nói: “Ta đến nhà họ Giả rồi.”

Ta kinh ngạc há hốc mồm, thốt lên một tiếng “A” kéo dài. “Ca gặp cha mình chưa?”

Lân Ca nhi gật đầu. “Ông ấy có ở đó không?”

“Ông ấy có nhận ra huynh không?”

Lân Ca nhi không đáp, hắn đẩy cánh cửa sổ rộng hơn, chỉ vào một nam nhân béo tốt, mặt mày bóng nhẫy đang ngồi ở góc phòng. Trong lòng nam nhân ấy đang ôm một cô nương xinh đẹp, ngửa đầu được đút một ngụm rượu, môi còn vương vấn hương thơm.

“Ông ấy ở đây.” Lân Ca nhi nói, “Vẫn luôn ở đây.” Lân Ca nhi trở về, bóng lưng vẫn khập khiễng như cũ.

Trên cây cổ thụ sau vườn, một con quạ đen đậu, tiếng kêu thật chói tai. Trong lâu, ánh đèn rực rỡ, xuân sắc ngập tràn, tiếng cười đùa không ngớt.

Trước khi đi, Lân Ca nhi nói với ta: “Lạc nương bảo, ngày mai muội có thể lên hầu hạ các cô nương rồi.”

Lời này rơi vào tai, khiến ta lạnh toát cả người.