Tiểu Phượng Hoàng Hay Khóc - Chương 1

1

Ánh đèn leo lét, không một tiếng đáp lại, cửa chỉ khép hờ.

Ta nhón chân lên nhìn, thấy trên bàn Thẩm đại nhân bày một bức tranh.

Hình như vẽ một người con gái đang giặt lụa bên bờ suối, trông rất quen mắt. Ta còn chưa kịp nhìn kỹ thì xoay người lại, đụng ngay Thẩm đại nhân – Thẩm Hạc Niên.

Ngài ấy vừa tắm xong, chắc là nghe hạ nhân bẩm báo nên vội vàng chạy tới, tóc mai còn ướt nước.

Không biết tranh vẽ ai, vị Thẩm đại nhân vốn trầm ổn nay lại bước chân vội vã, chẳng màng lễ tiết, cuống quýt cuộn bức tranh lại giấu ra sau lưng.

Thấy ta tò mò ngó đầu nhìn, Thẩm đại nhân khẽ ho một tiếng:

“Khụ, đêm khuya sương nặng, sao cô nương lại đến đây?”

Ngài ấy vừa nhắc đến, mắt ta lại đỏ hoe.

Ba tháng trước, vị hôn phu của Ta– Mạnh Chiêu – mất tích.

Ta lo lắng đến phát khóc, cầu xin bằng hữu của chàng đến Lật Châu tìm hiểu, mới biết thuyền của chàng gặp phải thủy phỉ, từ đó bặt vô âm tín.

Bằng hữu của chàng đều khuyên ta đốt hôn thư đi rồi tái giá.

Ta lau nước mắt, cố gắng lấy lại tinh thần.

Bán hết trang sức trên người, cầm cố cả áo bông mùa đông, quyết tâm đến Lật Châu đón Mạnh Chiêu về an táng.

Thấy ta muốn đi Lật Châu, bằng hữu của Mạnh Chiêu lại cuống lên, nói ta sao lại cố chấp như vậy? Mạnh Chiêu đã chôn thân nơi biển cả, sông dài biển rộng biết tìm đâu ra hài cốt, cứ lập mộ gió rồi chôn hôn thư vào cũng như nhau cả.

Chưa thấy hài cốt của chàng, ta không cam lòng. Ta thức trắng đêm thắp hàng trăm ngọn đèn hoa sen cầu nguyện chàng bình an trở về. Nhưng từ khi Mạnh Chiêu mất tích, cuộc sống của ta vô cùng khó khăn.

Những ngày qua, tiền bạc cứ đội nón ra đi vì nhờ người tìm kiếm, xem bói cầu phúc, đến nỗi phải chắt bóp từng đồng.

Ban ngày ra chợ bán rượu, lại bị mấy tên háo sắc giở trò sàm sỡ.

Nửa đêm có người gõ cửa, ta sợ hãi co rúm dưới gầm bàn, tay nắm chặt cây d.a.o bổ củi mà nước mắt cứ rơi lã chã.

Hôm nay về nhà, ta phát hiện ổ khóa đã bị cạy.

Hai năm trước, ta đến Hòe Châu nương nhờ Mạnh Chiêu, ở đây chẳng quen biết ai.

Giờ đây bế tắc cùng đường, người duy nhất ta có thể nghĩ đến là Thẩm đại nhân – Thẩm Hạc Niên, người từng ra mặt giúp đỡ ta.

Mạnh Chiêu cũng rất kính trọng Thẩm đại nhân, vừa cảm kích ân tri ngộ và sự dìu dắt của ngài, vừa ngưỡng mộ phẩm chất ngay thẳng, cao quý của ngài. Chàng thường cùng bằng hữu than thở không biết làm sao để báo đáp ân tình của Thẩm đại nhân.

Trong phòng đèn đuốc sáng trưng, soi tỏ lòng người, khiến ta cảm thấy an tâm hơn.

“Ta mới về Hòe Châu hôm qua, cô nương gặp chuyện gì khó khăn sao? Hay là Mạnh Chiêu lại bắt nạt cô nương?”

Cầm chén trà nóng trên tay, hơi nước bốc lên nghi ngút, ta nghẹn ngào không nói nên lời, cúi đầu xuống, nước mắt lại rơi lã chã.

Mạnh Chiêu rất ghét ta khóc, chỉ cần thấy mắt ta đỏ lên là chàng sẽ mất hết kiên nhẫn.

Sợ Thẩm đại nhân cũng phiền lòng, ta vội vàng đưa tay lau nước mắt.

Nhưng bao nhiêu uất ức và mệt mỏi dồn nén bấy lâu lại càng khiến nước mắt tuôn rơi nhiều hơn.

Thẩm đại nhân mỉm cười dịu dàng:

“Ồ, sao chén trà của A Nặc càng uống càng đầy vậy?”

Ta bật cười, thổi ra một cái bong bóng mũi.

Thẩm đại nhân thật chu đáo, rõ ràng đưa khăn tay cho ta mà vẫn quay mặt đi như không thấy:

“Vậy để ta đoán nhé, đoán đúng A Nặc gật đầu.

A Nặc khóc nhiều như vậy, chắc là chịu nhiều uất ức lắm.”

Ta gật đầu.

“Không phải do Mạnh Chiêu, nhưng lại là vì Mạnh Chiêu.”

Dưới ánh đèn, ta nhấp từng ngụm trà nóng, mới nhận ra có biết bao nhiêu chuyện đau lòng.

Mạnh Chiêu bất ngờ qua đời là chuyện đau lòng nhất.

Còn lại là ba tháng qua bị người ta ức hiếp, bị chủ tiệm cầm đồ ép giá, bị bà đồng lừa gạt, bị sàm sỡ giữa ban ngày, bị cạy cửa giữa đêm khuya.

Những thanh tre dùng để làm đèn hoa sen có rất nhiều dằm, cứa vào tay rồi dính rượu lại càng xót xa.

Bộ hỷ phục do chính ta thêu rất đẹp, còn chưa kịp mặc đã phải đem đi cầm cố, lòng đau như cắt.

Thẩm đại nhân rất kiên nhẫn, khăn tay của ngài cũng rất nhiều, đủ để nghe ta kể hết mọi chuyện, đủ để ta lau khô nước mắt.

Trăng đã lên cao, người nghe vẫn chăm chú, còn người kể thì bắt đầu buồn ngủ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/tieu-phuong-hoang-hay-khoc/chuong-1.html.]

“Ta sẽ sai người dọn dẹp căn phòng phía sau, A Nặc cứ nghỉ ngơi trước đi, mọi chuyện chúng ta sẽ cùng nhau giải quyết vào ngày mai, được không?”

Ta thấy thật áy náy.

Thật xin lỗi Thẩm đại nhân, đã làm phiền ngài nhiều như vậy.

Nhưng ba tháng qua ta vừa mệt mỏi vừa sợ hãi, chưa từng có một giấc ngủ ngon.

“Thẩm đại nhân có chuyện gì buồn không?

Nếu có, ngày mai ta tỉnh dậy sẽ nghe ngài kể…”

Nghe ta hỏi vậy, Thẩm đại nhân ngẩn người.

Tay nắm chặt bức tranh, ngài cúi đầu xuống, cười buồn bã:

“Có, ta có người trong lòng.”

Ta nhớ trước đây Mạnh Chiêu và bằng hữu từng nói Thẩm đại nhân có người trong lòng, nhưng nàng đã đính ước từ lâu, nên ngài ấy vẫn chờ đợi đến tận bây giờ, vẫn chưa lập gia đình.

Vậy bức tranh vừa rồi ngài vội vàng giấu đi, chắc hẳn là vẽ nàng ấy.

Ta gục xuống bàn, mí mắt nặng trĩu, đầu óc lơ mơ như cháo đặc.

“...Vậy nàng ấy có biết ngài thích nàng không? Nàng là ai vậy?”

“Nàng không biết, còn hỏi ta người trong lòng ta là ai nữa.”

Ôi, đúng là một cô nương ngốc nghếch.

Nhắc đến nàng, Thẩm đại nhân không khỏi mỉm cười:

“Phải, nàng ấy là một cô nương ngốc nghếch.”

2

“Mạnh huynh, tiểu thanh mai nhà huynh trông yếu đuối vậy mà sao lại cứng đầu đến thế?”

Trong Minh Nguyệt Lâu ở Lật Thành, Triệu Trường thở dài một hơi rượu, đầy vẻ cảm khái.

“Vì giúp huynh lừa hôn thư, anh em bọn ta đã tận tâm tận lực rồi.

Mấy anh em ta nói với cô nương ấy là huynh mất tích, khuyên cô ấy nên tái giá, cô ấy chẳng nói chẳng rằng cứ thế mà khóc.

Ta vì người tiễn đưa vặn dặm
Người vì ta khóc mù đôi mắt

Khóc ba ngày liền, mắt sưng húp lên, cô ấy tìm đến ta, bọn ta cứ tưởng cô ấy đã nghĩ thông, ai ngờ cô ấy bán hết trang sức, mặc đồ trắng, đòi đến Lật Châu tìm hài cốt của huynh mang về.

Nói vậy, ta nào dám để cô ấy đến! Bọn ta nói huynh đã chôn thân nơi biển cả, bảo cô ấy cứ lập mộ gió, chôn hôn thư vào đó là được rồi. Huynh đoán xem thế nào?”

Câu chuyện dừng lại ở đây khiến các ca kỹ ngừng gảy đàn tỳ bà, đám công tử cũng hào hứng ngả người về phía trước.

Mạnh Chiêu cười ném một nắm táo tàu khô vào người Triệu Trường:

“Nói mau!”

Triệu Trường cười hì hì né tránh, rồi cố tình nghiêm mặt lại, ra vẻ đứng đắn:

“Khoan đã Mạnh huynh! Đến đây ta phải nói huynh một câu.

Huynh không biết khi nghe tin huynh mất, tiểu nương tử nhà huynh đau lòng đến mức nào đâu, chẳng thiết ăn uống, người gầy đi cả một vòng.

Quả đúng là ‘nữ nhi để tang lại càng xinh’, dù gầy yếu nhưng vẫn đẹp như Tây Thi bệnh. Lúc cô ấy khóc lóc cầu xin ta, ta suýt nữa mềm lòng. Ta nghĩ, Mạnh huynh, chẳng lẽ huynh có trái tim sắt đá sao?”

Một vũ cơ vốn gan dạ và lanh lợi tò mò nhìn sắc mặt Mạnh Chiêu, hỏi:

“Mạnh đại nhân, nếu ngài không muốn cưới nàng, cứ đuổi nàng đi là được, khỏi phiền lòng, tại sao lại…”

Thực ra bao năm nay trì hoãn hôn sự, lấy cớ chê nàng mềm yếu, chê nàng hay khóc chỉ là ngụy biện.

Bản thân hắn không phải không muốn cưới nàng, chỉ là giờ đây khi đã có địa vị trong quan trường, hắn luôn cảm thấy nàng, một cô gái bán rượu, lặn lội ngàn dặm đến cưới hắn, tám phần là vì ham mê phú quý, chưa chắc đã thật lòng.

“Ta muốn thử nàng ấy, nếu nàng ấy biết tin ta c.h.ế.t mà vẫn chịu giữ tiết một năm, ta mới tin nàng ấy thật lòng, khi đó trở về ta sẽ cưới nàng.”

“Mạnh huynh không sợ mất nàng ấy sao? Nhỡ cô nương giận huynh mà bỏ đi theo người khác thì…”

Mạnh Chiêu khẽ cười, vẻ mặt chắc chắn:

“Nàng ấy sẽ không làm vậy!”

Họ là thanh mai trúc mã mười ba năm, trong lòng Khương Nặc chỉ có mình hắn.

Khi nghe tin hắn chết, Khương Nặc đã khóc đến thế, nếu hắn còn sống trở về, nàng nhất định sẽ mừng đến phát khóc, sao có thể giận hắn được?

Cho dù có giận thật, thì hắn sẽ xin lỗi, chịu để nàng đánh cho hả giận.

Hơn nữa, Khương Nặc vốn hiền lành, chẳng bao giờ giận dai.

Còn chuyện đàn ông khác ư?