Thời Vi - 10

Ngày tháng ở con hẻm Đồng Tâm trôi qua thật nhanh, thấm thoắt đã đến tháng Chín. Theo thông lệ hằng năm, Chu nương tử sẽ thiết ba bàn tiệc linh đình tại Thực Trúc, dùng những nguyên liệu tươi ngon của mùa hạ để khoản đãi các bậc nhân tài trong thành. 

Đây chẳng những là dịp để tạ ơn những khách hàng đã ủng hộ Thực Trúc suốt một năm qua, mà còn là cơ hội để gây dựng danh tiếng, những nhân vật khác không thể tham dự cũng biết đến sự kiện này. Cứ như vậy, việc làm ăn của Thực Trúc trong những năm tiếp theo ắt hẳn sẽ không cần phải lo lắng nữa. Cứ thế hết năm này sang năm khác, danh tiếng của Thực Trúc sẽ ngày càng vang xa.

Chu nương tử  giải thích mọi việc cho chúng ta nghe, nhưng ta vẫn không hiểu: "Đã là ba bàn tiệc, vậy cớ sao trong thủy tạ chỉ có một bàn?" 

Chu nương tử khẽ mỉm cười đầy bí ẩn: "Bởi lẽ, năm nay chúng ta thiết yến đãi không phải là những tài tử hào kiệt trong thành, mà là... công chúa. Hoàng thượng đương triều con cái không nhiều, dưới gối chỉ có ba vị hoàng tử, chứ không có công chúa nào. Mà người duy nhất được xưng là công chúa, chỉ có thể là con gái út của Tiên đế, chính là Nông Hoa công chúa. Nông Hoa công chúa là muội muội ruột thịt của Hoàng thượng, là con gái út được hết mực sủng ái."

Công chúa đương nhiên là người được sủng ái vô cùng. Chưa kể đến chuyện hôn sự của nàng năm xưa, Thánh thượng đã vung tay chọn cho nàng một trang nam nhi tuấn tú bậc nhất kinh thành - thế tử của phủ Kinh Quốc công. 

Sau này thế tử qua đời, Thánh thượng lại thương xót muội muội nhỏ tuổi mất phu, bèn ban cho nàng thành Triều Châu giàu có nhất làm đất phong. Lần này công chúa hồi kinh, vừa khéo lại đi qua Qua Châu. 

Ta hiểu rõ, đây là chủ ý của Chu nương tử muốn làm cho thanh danh của Thực Trúc càng thêm vang dội. Đã muốn thiết yến đãi công chúa, thì không thể qua loa được. 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/thoi-vi-ugho/10.html.]

Trước hết, nguyên liệu phải thật cẩn trọng. Mùa hè hoa quả phong phú, nguyên liệu nấu ăn rất nhiều, nhưng nếu muốn chọn thứ tinh túy nhất thì thật không dễ. Chu nương tử suy nghĩ ba ngày, cuối cùng quyết định dùng ngó sen làm món chính. Ngó sen, còn gọi là ngọc chồi. Sống ở nơi bùn lầy bao quanh, nhưng bên trong lại sạch sẽ, hương vị giòn tan. 

Có điều nó quá đỗi kiêu kỳ, nếu ban ngày đi mua từ chỗ người trồng rau, khó tránh khỏi để lâu mà hương vị không còn ngon. Vậy nên, vào đêm trước khi Nông Hoa công chúa đến. Ta và Lâm Phong Miên liền bị Chu nương tử phái đi đào ngó sen.

Nói là đào ngó sen, nhưng thực chất là để chúng ta theo những người trồng sen lâu năm đi kiểm tra, để chọn ra nguyên liệu có phẩm tướng tốt nhất. Đám ruộng sen kia ở tận phía bên kia ao, muốn đến đó phải đi qua cả một hồ nước.

Vầng trăng lưỡi liềm trên trời Qua Châu soi sáng mặt hồ rõ mồn một. Lâm Phong Miên ngồi ở mũi thuyền, chèo thuyền có cũng như không, nửa chữ cũng chẳng nói với ta. Ta cũng chẳng để ý tới hắn, chỉ vươn tay hái mấy đài sen non hồng. Ai ngờ thuyền bị lệch trọng tâm, chòng chành một cái. 

Lâm Phong Miên nghiến răng nghiến lợi: "Ngươi còn lộn xộn nữa thử xem!" 

Ta ngây thơ đáp: "Ta chỉ muốn hái chút vật phẩm tươi ngon dưới nước, hạt sen thanh nhiệt, nấu cháo là nhất."