THANH CHỈ - 8

14.

Mãi đến nửa đêm, bên ngoài yên ắng không một tiếng động, ba chúng ta mới rón rén bước ra cửa. Ta muốn mang t.h.i t.h.ể của thím Trương về, tìm cơ hội chôn cất cho tử tế.

Bên ngoài xác c.h.ế.t la liệt, m.á.u nhuộm đen đỏ cả phiến đá xanh trên đường phố, không khí tràn ngập mùi tanh tưởi, mằn mặn pha lẫn vị đắng chát. Vừa đi được mấy bước, một bàn tay chợt túm lấy chân ta.

Ta hoảng sợ đến mức vội vàng bụm miệng, sợ hãi kêu lên sẽ dẫn dụ bọn thổ phỉ tới.

“Cứu, cứu ta!"

Một giọng nói khàn khàn vang lên, ta giật mình cúi xuống, vén lọn tóc rối bời trước trán người nọ, lại phát hiện đó chính là Thiếu gia. Áo quần hắn đã nhuộm đỏ máu, tóc tai rối bù, chẳng còn bóng dáng phong lưu công tử của ngày xưa.

Chúng ta đưa hắn về nhà.

Thiếu gia kể rằng bọn thổ phỉ tràn vào thành, trước tiên là g.i.ế.c sạch những hộ gia đình giàu có. Tống phủ bị cướp sạch không còn thứ gì, nam nhân bị sát hại, nữ quyến thì bị làm nhục rồi mới bị giết. Hắn là huyết mạch duy nhất còn sót lại của Tống gia, cả nhà dốc sức để có thể bảo vệ hắn.

Lão gia và phu nhân đỡ cho hắn một đao, Thiếu phu nhân vì cứu hắn mà bị bọn thổ phỉ bắt giữ. Nhưng nàng có cốt cách kiên cường, rút trâm vàng đ.â.m c.h.ế.t hai tên thổ phỉ rồi tự sát.

Thiếu gia liều mạng mới trốn thoát được, khắp người đều là thương tích.

Ta và Hồng Cẩn cảm thán, một đại gia tộc như Tống gia, chỉ trong vòng một đêm, cứ thế mà bị diệt vong. Chỉ còn lại một thiếu gia sống lay lắt qua ngày.

Thiếu gia ở lại nhà ta dưỡng thương suốt năm tháng, đến khi vết thương lành lại. Quan binh tiến vào thành, khi ấy bọn thổ phỉ mới rút lui.

Nhưng dù là ai đến, chịu khổ vẫn là bách tính mà thôi.

Thiếu gia thỉnh thoảng ra ngoài nhìn cảnh hoang tàn đổ nát, tiếng khóc ai oán vang vọng, hắn chỉ lặng lẽ không nói một lời.

Một ngày nọ, hắn nói với ta rằng hắn muốn rời đi, hắn muốn tòng quân, báo thù cho gia quyến, bảo vệ lê dân bách tính. Ta mua cho hắn một con chiến mã, một bộ y phục, lại đưa thêm năm lượng bạc, hy vọng hắn có thể trong quân đội làm nên tiền đồ rạng rỡ.

Trước khi đi, hắn hướng ta và Lưu Thập Tam hành đại lễ. Lưu Thập Tam vội vàng đỡ hắn dậy, nói không thể làm vậy.

Thiếu gia kiên định nói: "Được! Thập Tam huynh, huynh xứng đáng nhận đại lễ này của ta!"

Nói xong câu "Bảo trọng," chúng ta chia tay nhau.

"Thiếu gia thực sự không còn là thiếu gia của ngày xưa nữa rồi."

Hồng Cẩn nói.

Trên đường trở về, chúng ta gặp ba đứa trẻ mất gia đình vì chiến loạn, lập tức nhận nuôi chúng. Chúng gọi ta là mẹ, gọi Lưu Thập Tam là cha, gọi Hồng Cẩm là dì cả. Như vậy, chúng ta cũng xem như có con nối dõi.

Lưu Thập Tam rất đáng thương, không chỉ thân thể khác thường, mà còn yếu sinh lý, cả đời này không thể có con ruột. Ta vẫn luôn giữ bí mật này, ngay cả thím Trương cũng không biết. Mỗi lần bà giục chúng ta sinh con, ta lại tìm cớ nói lảng đi.

Người ngoài khuyên Lưu Thập Tam nên cưới thêm một thê thiếp để có người nối dõi, thậm chí bảo hắn cứ thu nhận Hồng Cẩn là được. Nhưng lần nào, Lưu Thập Tam cũng chửi thẳng mặt bọn họ.

"Thanh Chỉ, xin lỗi nàng."

"Không sao, không có con cũng không sao cả."

Sau đó, chúng ta dẫn ba đứa trẻ đến phần mộ của thím Trương, bảo chúng gọi bà một tiếng "bà nội."

15.

Loạn giặc cướp đã chấm dứt, ta lại mở quán mì như trước.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, chớp mắt đã ba năm.

Một trưa nọ, trên phố bỗng vang rền tiếng trống chiêng, pháo nổ giòn giã. Khách ăn mì bảo rằng, vị tân nhiệm Uy Vũ tướng quân hôm nay hồi hương. Hắn đã c.h.é.m g.i.ế.c không ít thủ lĩnh giặc cướp, còn lập đại công nơi biên cương, từ một binh sĩ nhỏ bé từng bước thăng chức mà lên.

Ta đưa tay vén lọn tóc mai trước trán, thiếu gia cũng nhập ngũ ba năm trước, giờ chẳng rõ ra sao?

Chợt sực tỉnh, tiếng ồn đã đến ngay trước cửa. Vị tướng quân khoác giáp trụ trên lưng ngựa nhảy xuống, sải bước vào quán.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/thanh-chi/8.html.]

Chẳng phải là thiếu gia đây sao?

Chỉ là gương mặt trắng trẻo ngày nào đã rám nắng, trên má còn một vết sẹo dài vắt ngang, chẳng còn dáng vẻ tuấn tú như ngọc ngày trước, mà lại thêm vài phần khí khái anh hùng. Hắn mang theo rất nhiều lễ vật, cảm tạ ta năm xưa đã ra tay cứu giúp.

Tin Uy Vũ tướng quân đến quán mì nhanh chóng lan truyền khắp nơi, thực khách kéo đến nườm nượp. Hai tháng bận rộn không ngơi tay, mọi người đều mệt mỏi rã rời, ta bèn treo bảng thông báo nghỉ hai ngày.

Vừa tắm rửa xong, bên ngoài có người tìm ta. Một tiểu đồng bê khay y phục và trang sức đến, nói rằng Uy Vũ tướng quân muốn gặp ta. Ta thay bộ y phục hắn mang tới rồi theo chân tiểu đồng ra ngoài.

Lưu Thập Tam đứng trước cửa định nói lại thôi, cuối cùng chỉ nghẹn ra một câu: "Nàng còn về ăn cơm không?"

Ta bước đến vỗ nhẹ lên tay hắn: "Về chứ, nhớ mua bánh hoa quế ở Hương Vị Trai."

Hắn gật đầu, bàn tay khẽ run lên.

16.

Phủ đệ mới của thiếu gia vô cùng xa hoa, đi qua bốn lớp sân viện mới đến được đại sảnh, thiếu gia đang ở nơi đó chờ ta.

Ta tiến lên hành lễ, thiếu gia bước đến đỡ ta dậy, bảo ta ngồi xuống. Sau một hồi hàn huyên, hắn cho lui hết thảy hạ nhân.

"Thanh Chỉ, năm xưa ta có lỗi với nàng, những năm qua nàng có oán trách ta không?"

"Thiếu gia, ai có số phận của người đó, không thể oán trách ai được."

"Vậy nàng có bằng lòng làm nữ chủ nhân của phủ tướng quân không?"

Thiếu gia nhìn ta đầy tha thiết: "Ta sẽ bù đắp cho Lưu Thập Tam, thật nhiều, thật nhiều. Ta biết hắn là người tốt."

Hắn vươn tay định nắm lấy tay ta, ta lập tức đứng dậy, lùi về sau một bước. Nay ta không còn là Thanh Chỉ của năm đó, hắn cũng chẳng phải thiếu gia của ngày xưa. Tuổi trẻ ngây ngô, rung động chỉ là trong một khoảnh khắc.

Ở những năm tháng đẹp nhất, gặp gỡ người mà mình cho là tốt nhất. Nét bút phác họa thiếu niên, thoáng qua như ánh hồng nhạn lướt mi. Ngày ấy, ta từng nghĩ, nửa kia của mình nhất định phải là người như thiếu gia, phong quang thanh nhã, ôn nhuận như ngọc.

Nhưng năm tháng trôi qua, thế sự đổi thay, chỉ những chân tình giản dị lưu lại mới khiến lòng người rung động. Ký ức đẹp, chỉ cần cất giấu nơi đáy lòng là đủ. Khói lửa nhân gian, tuy bình dị nhưng chân thật mới có thể thấm đượm cả một đời.

Ta cúi mình từ biệt thiếu gia, lặng lẽ quay về.

Một sợi tóc bị gió thổi rơi xuống, trong đó đã điểm một sợi bạc.

Ta khẽ cười, vuốt nó vào mái tóc.

Bên ngoài chẳng biết từ bao giờ đã bắt đầu có tuyết rơi, ngày ta rời Tống phủ năm ấy, cũng là một trận tuyết lớn như thế này.

Sắp về đến nhà, hai bên phố đèn đã rực sáng. Từ xa, ta đã thấy Lưu Thập Tam đội nón cói, cầm đèn lồng đứng đợi trước cửa, ba đứa trẻ quây quanh bên hắn.

"Cha, có phải mẹ sẽ không trở về nữa đúng không?"

"Đúng đó, có một thím bảo mẹ vào phủ tướng quân rồi, không cần chúng ta nữa."

"Mẹ thật sự không cần chúng ta nữa sao?"

"Không đâu, mẹ con sao nỡ bỏ chúng ta chứ!" Lưu Thập Tam nâng đèn lồng chạy về phía ta, trong mắt tràn ngập vui mừng.

Ba đứa trẻ cũng như ba chú chim nhỏ ríu rít chạy đến. Lưu Thập Tam phủi tuyết trên vai ta, cởi áo choàng khoác lên người ta.

"Đã mua bánh hoa quế rồi, Hồng Cẩn còn hầm cả canh gà."

Lưu Thập Tam chưa bao giờ biết nói những lời hoa mỹ, miệng hắn vĩnh viễn chỉ toàn là những chuyện vụn vặt của cuộc sống. Nhưng chính những điều vụn vặt ấy lại khiến ta cảm thấy ấm áp và yên lòng.

Ta cúi xuống bế một đứa nhỏ lên: "Đi thôi, về nhà ăn bánh hoa quế nào!"

"Thích quá!"

Bọn trẻ vui sướng reo hò, cả nhà năm người chúng ta sánh bước trong màn tuyết trắng.