TẦN VÃN - Chương 5

13

Về sau, gã thợ săn đã tự tay g.i.ế.c c.h.ế.t kẻ thù, rồi châm lửa thiêu rụi phủ họ Hàn, cuối cùng cũng chôn vùi chính mình trong biển lửa.

Ngoại tổ phụ chỉ tay về mảnh đất khô cằn, vừa ho khan vừa thở dài:

"Nếu thế tử hỏi sau đó thì sao, ta chỉ có thể nói rằng, họ Hàn kia cũng chỉ là một góc nhỏ nhìn vào toàn cảnh mà thôi."

Chẳng có gì thay đổi cả. Họ Hàn c.h.ế.t rồi, vẫn sẽ có kẻ họ Lý, họ Vương tiếp tục thay thế.

"Lòng người tham lam, khát vọng quyền lực không bao giờ được thỏa mãn, thiên hạ này rồi cũng chỉ ngày càng mục nát mà thôi."

Thẩm Mặc im lặng nhìn về phương xa, một đàn quạ đen sợ hãi bay lên, cảnh tượng có chút thê lương.

"Thế tử có biết, sau đại hạn tất có đại hồng thủy không?

"Gần đây thiên tai liên miên, nhưng thực chất đều do nhân họa từ việc quản lý thủy lợi yếu kém. Triều đình tham nhũng, chỉ lo lợi ích của quyền quý, chẳng màng đến sự sống c.h.ế.t của bách tính.

"Ngay cả Giang Nam – vùng đất phồn thịnh giàu có – cũng thành ra như vậy, huống hồ là những nơi khác?"

Thẩm Mặc đưa mắt nhìn, thấy có dân làng đang ra sức kéo dây, cố gắng múc từng giọt nước từ cái giếng đã cạn khô. Trong ánh mắt hắn thoáng lộ vẻ không đành lòng, bèn ra lệnh:

"Vương Khúc, đi giúp họ đi."

Vương Khúc là thị vệ thân cận của hắn, nghe lệnh liền dẫn theo mấy người tiến lên.

Dân làng gương mặt khô nứt, bàn tay chai sần, thế nhưng vẫn vui vẻ cười cảm ơn.

Thẩm Mặc nhìn họ, trầm ngâm nói:

"Bách tính chính là như vậy, điều họ mong muốn chẳng qua chỉ là cơm no áo ấm, sống một đời yên ổn mà thôi."

Ngoại tổ phụ gật đầu, bỗng hỏi:

"Ta nghe nói, thế tử cho Ô Lan Hùng mượn ba vạn binh để làm phản?"

Thẩm Mặc liếc nhìn ta một cái, rồi đáp:

"Đại ca của Ô Lan Hùng là Ô Lực Hãn, người này mưu trí hơn người, chí hướng cao xa. Nếu hắn ngồi lên ngôi Đại Hãn của Da Bách, biên giới phía Bắc của Đại Hạ e rằng sẽ gặp đại họa.

"Hơn nữa, hắn đã câu kết với người trong triều, không chỉ bòn rút lương thảo của quân ta mà còn tiết lộ quân cơ. Năm đó, đại ca ta – đại nguyên soái Dư Tuấn Cẩn – cũng chính vì chuyện này mà mất mạng.

"Ô Lực Hãn và ta có mối thù không đội trời chung. Không giấu gì tiên sinh, lần này ta trở về kinh là để mang theo chứng cứ, tận diệt lũ sâu mọt trong triều. Nhưng nào ngờ tin tức bị lộ trước một bước, kết quả ta lại rơi vào cảnh bị truy sát.

"Giờ để Da Bách rơi vào nội loạn, để Ô Lan Hùng – một kẻ vô dụng – lên làm Đại Hãn, vẫn tốt hơn là để Ô Lực Hãn nắm quyền.

"Còn về chuyện mượn binh, chẳng qua chỉ là một lời dụ dỗ tham vọng của hắn. Ô Lan Hùng dù có ngu xuẩn đến đâu cũng không ngốc đến mức thực sự để ta mang ba vạn đại quân vào Da Bách. Nếu ta thừa cơ phản công thì sao?"

Tin tức về việc hôm qua Ô Lan Hùng g.i.ế.c phụ thân và ca ca mình đã được bồ câu đưa tin về, thời gian cũng không khác kiếp trước là bao.

Chỉ là không ngờ, chuyện Thẩm Mặc bị truy sát khi hồi kinh lại còn ẩn giấu nguyên nhân như vậy. Hèn gì bọn Da Bách có thể lẻn vào Trung Nguyên.

Ngoại tổ phụ trầm ngâm nói:

"Như vậy, thế tử có thể yên tâm lo đại sự rồi chứ?"

Thẩm Mặc hơi sững lại:

"Tiên sinh nói vậy là có ý gì?"

Ngoại tổ phụ khẽ ho, rồi chậm rãi đáp:

"Ta bôn ba trên thương trường nhiều năm, từng nghe được một bí sự.

"Khi xưa, Thái Tổ của Đại Ung thực ra đã khởi binh theo tổ tiên nhà Thẩm, cùng nhau chinh phạt thiên hạ, mãi đến khi đánh vào đế kinh. Thế nhưng không biết vì sao, nhà họ Thẩm lại từ bỏ hoàng vị?

"Thái Tổ tự thấy ngai vàng này không hoàn toàn là do mình giành được, nên phong nhà họ Thẩm làm Dị Tính Vương, đời đời được thế tập.

"Dẫu đã hai trăm năm trôi qua, phủ Quốc Công của nhà họ Thẩm vẫn được giữ nguyên tôn vinh."

Thẩm Mặc ngậm một cọng cỏ trên môi, không lên tiếng.

Đột nhiên, ngoại tổ phụ chậm rãi quỳ xuống ruộng, còn Thẩm Mặc vẫn đứng trên bờ.

Thấy vậy, Thẩm Mặc giật mình nhảy xuống, ta cũng hiểu ngay lý do ngoại tổ phụ kiên quyết đến Hoài Viễn lần này, lập tức quỳ xuống bên cạnh ông.

"Tiên sinh, xin ngài đừng làm vậy!"

Ngoại tổ phụ không đứng lên, nét mặt đầy vẻ trịnh trọng:

"Thế tử, xin nghe lão phu một lời!"

Thẩm Mặc thấy ông đã quyết ý, cũng đành nghiêng người, quỳ đối diện với ông.

"Tiên sinh cứ nói."

Ngoại tổ phụ nghiêm nghị cất lời:

"Ta vốn là một thương nhân, cả đời bôn ba khắp nơi, tích góp từng chút một, cuối cùng trở thành phú thương.

"Nhưng nhìn vào triều đình ngày nay, tham quan ô lại hoành hành, dân chúng lầm than, khắp nơi tràn ngập cảnh khổ đau.

"Triều đình chỉ biết lo cho quyền quý, coi dân như cỏ rác, cứ tiếp diễn như vậy, thiên hạ tất sẽ đại loạn, giang sơn sẽ trở thành địa ngục trần gian.

"Thế cuộc hôm nay, không thay đổi không được!

"Thế tử nắm trong tay binh quyền, mang trọng trách trên vai.

"Lão phu mong thế tử hãy dũng cảm đứng lên, thuận theo thiên mệnh, trả lại cho dân một thiên hạ quang minh chính đại!"

***Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muốn, hoặc audio trên YT Mây Lấp Lánh, mong các bạn iu không REUP nhoa!!!***

Thẩm Mặc ánh mắt sâu thẳm, đưa tay đỡ lấy ngoại tổ phụ:

"Tiên sinh, ngài có biết mình đang nói gì không?"

"Đương nhiên ta biết!

"Tuy ta chỉ là một thương nhân, nhưng cũng hiểu rõ đại nghĩa quốc gia. Nếu thế tử quyết tâm khởi sự, ta nguyện giao toàn bộ gia sản cho ngài!

"Mong thế tử thương lấy nỗi khổ của trăm họ, sớm đưa ra quyết định, cứu vớt thiên hạ khỏi biển lửa."

Nói rồi, ngoại tổ phụ từ trong tay áo lấy ra tín vật của gia tộc họ Tiêu, hai tay dâng lên.

14

Gió lớn gào thét trên vùng hoang dã Hoài Viễn, Thẩm Mặc cụp mắt nhìn xuống, thật lâu không nói lời nào. Ta quỳ bên cạnh ngoại tổ phụ, không đứng dậy.

Sắc mặt ngoại tổ phụ dần trở nên tái nhợt, nhưng ông cố nén cơn ho, nhất quyết không chịu đứng lên. Ta lo lắng cho sức khỏe của ông, ánh mắt khẩn thiết nhìn Thẩm Mặc:

"Thẩm Mặc…"

Một lúc lâu sau, hắn mới nhận lấy tín vật, chậm rãi nói:

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/tan-van/chuong-5.html.]

"Những lời của tiên sinh không hề sai. Năm xưa, Thái Tổ cùng tổ tiên nhà họ Thẩm khởi sự thành công, từng nói rằng ngai vàng này vốn nên thuộc về nhà Thẩm. Nhưng tổ tiên không màng đế vị, chỉ mong thiên hạ thái bình, bách tính an cư lạc nghiệp. Thái Tổ ghi nhớ công lao và đức độ ấy, sau khi đăng cơ đã hậu đãi nhà họ Thẩm, phong hầu ban đất, ân sủng không dứt."

Để thể hiện thành ý, Thái Tổ từng bí mật triệu kiến tổ tiên nhà họ Thẩm, đích thân trao một đạo mật chỉ:

"Thẩm huynh, huynh đệ ta khởi sự, vốn là vì trăm họ thiên hạ. Nay ta tuy đăng đại bảo, nhưng trong lòng hiểu rõ, công cao đức dày, người xứng đáng ngồi trên ngai vị này thật ra là huynh. Nếu con cháu ta sau này bất tài, không xứng làm vua, nhà họ Thẩm có thể dựa vào mật chỉ này mà thay thế, để giữ vững thiên hạ thái bình."

Tổ tiên nhà họ Thẩm nghe xong chỉ cười nhạt, dù không từ chối được, cũng chỉ đành nhận lấy mật chỉ, nhưng từ đó về sau chưa từng nhắc đến.

Sau khi Thái Tổ băng hà, Thái Tông kế vị.

Bỗng nhiên, phủ họ Thẩm gặp đại hỏa, cả phủ bị thiêu rụi thành tro, tổ tiên cũng vùi thân trong biển lửa, chỉ còn lại một số ít người may mắn sống sót. Nhà họ Thẩm từ đó chìm vào lặng lẽ suốt nhiều năm, câu chuyện về mật chỉ dần bị lãng quên.

Mãi về sau, khi gia tộc họ Thẩm lại xuất hiện người tài trong triều đình, hoàng đế đương thời tình cờ đọc được "Thái Tổ nhật ký", phát hiện đoạn ký sự này.

Hắn kinh hãi, lo sợ nhà họ Thẩm vẫn còn lưu giữ mật chỉ, có ngày sẽ dùng để đoạt vị. Vì vậy, hắn từng bước điều động, đẩy dần nhà họ Thẩm ra khỏi trung tâm quyền lực, thậm chí còn chọn người con bất tài nhất trong nhánh thứ của họ Thẩm – tức là phụ thân của Thẩm Mặc – phong làm thế tử.

Nội tổ phụ của Thẩm Mặc nhìn thấu tình thế, nhưng lại vờ như không biết gì. Ông gả phụ thân của Thẩm Mặc cho con gái một danh tướng đã khuất, môn đăng hộ đối nhưng không hề giúp ích gì cho sự nghiệp quan trường. Ba người con của họ lần lượt được đặt tên là Yểu, Mặc, Ẩn – kín đáo thể hiện lòng trung thành với hoàng gia.

"Mẫu thân ta cực kỳ thông minh, khi bà còn sống đã cẩn thận dạy dỗ ba huynh muội ta, nhưng không cho phép bọn ta bộc lộ tài năng ra bên ngoài. Vì vậy, tỷ tỷ ta không danh không tiếng, ta và đệ đệ cũng chỉ giả bộ là hai kẻ ham chơi vô dụng.

"Sau khi mẫu thân mất, phụ thân ta nhu nhược bất tài, chẳng những tự tạo thế lực ép tỷ tỷ vào Đông Cung, còn muốn ta đi thi khoa cử, khiến ta buộc phải làm một kẻ ăn chơi.

"Hoàng gia một khi đã sinh nghi, thì tuyệt đối không dễ dàng bỏ qua. Tỷ tỷ bị ghẻ lạnh và hành hạ ở Đông Cung, đệ đệ ta cũng chỉ giữ một chức quan nhàn tản. Năm ấy ta nhập ngũ, là thế sự ép buộc, chẳng có sự lựa chọn nào khác."

Thẩm Mặc chỉnh lại tư thế, hướng về ngoại tổ phụ, dập đầu một cái:

"Thẩm Mặc ta từ nhỏ tính tình ngông cuồng, tự phụ, chưa từng dễ dàng phục ai. Nhưng hôm nay nghe tiên sinh nói những lời tâm huyết, từng câu từng chữ đều đúng với thời cuộc, đều là lời thuốc đắng dã tật. Tiên sinh hiểu rõ đại nghĩa, lòng ôm thiên hạ, khiến ta vô cùng kính phục.

"Những điều tiên sinh vừa nói, Thẩm Mặc ta nhất định sẽ dốc toàn lực thực hiện. Nếu may mắn thành công, ta sẽ tận tâm tận lực, ngày đêm không ngơi nghỉ, trả lại cho dân chúng một thiên hạ thanh bình."

Nói xong, hắn nhận lấy tín vật từ tay ngoại tổ phụ, nhưng ngay sau đó lại đưa nó cho ta.

"Ban đầu, Sơ Bạch đã là vị hôn thê của ta, vậy tín vật này giao cho nàng bảo quản."

Ngoại tổ phụ rưng rưng nước mắt, liên tục gật đầu tán thành.

Thẩm Mặc không để ý đến phản ứng của ta, thẳng tay nhét tín vật vào lòng ta, sau đó đỡ ngoại tổ phụ dậy:

"Tiên sinh, mau đứng lên đi."

Ta: !!!

15

Trên xe ngựa trở về Lương Khê, ta thấy Thẩm Mặc cũng chen lên, ngồi sát bên cạnh ta, đôi chân ấm áp của hắn khiến ta cảm thấy không thoải mái.

Ta liếc nhìn ngoại tổ phụ đang nhắm mắt nghỉ ngơi, hạ giọng nói:

"Thế tử, nam nữ có biệt..."

Thẩm Mặc hừ nhẹ một tiếng: "Năm đó ngươi và ta kết bái huynh đệ, khoác vai bá cổ, cũng đâu thấy ngươi nói nam nữ có biệt. Sao bây giờ đã định thân rồi, lại xa cách với ta như vậy?"

Ta nhìn hắn chằm chằm: "Ngươi nói gì?"

Hắn sờ sờ mũi, cười nhạt: "Sao, ta cũng không đến nỗi ngốc như vậy chứ? Dù trước kia ở Bắc Cảnh không phát hiện thân phận nữ nhi của ngươi, đó cũng là vì ngươi còn nhỏ, chưa nảy nở, lại còn dịch dung.

"Mộ phần của Tiêu Triệt thoạt nhìn đã lâu không ai hương khói, bút tích của ngươi lại giống y như đúc với hắn, lại còn biết dịch dung.

"Ta đã sớm biết ngươi chính là vị huynh đệ tốt của ta."

Chả trách, dạo gần đây thái độ của hắn có chút kỳ quái.

"Vậy, thế tử là thật lòng chấp nhận hôn ước này, sau này sẽ cưới ta sao?"

Ta cũng không vòng vo, dù sao mục đích của ta chính là muốn trở thành hoàng hậu của hắn.

Thẩm Mặc mắt ánh lên ý cười, ghé sát bên tai ta, thấp giọng nói: "Lấy giang sơn làm sính lễ, một đời một kiếp một đôi nhân, có được không?"

Lấy giang sơn làm sính lễ thì được, còn một đời một kiếp một đôi nhân... Thế tử này thật sự chung tình vậy sao?

Ta không để tâm lắm, qua loa đáp lại.

Chờ hắn lên ngôi hoàng đế, giai nhân khắp chốn, chắc hẳn cũng không còn giữ suy nghĩ này nữa.

Nhớ lại kiếp trước, hắn dù hậu cung trống trải nhưng ta đoán có lẽ là vì lúc chinh chiến bị thương, không thể hành phòng... Ừm, thế nên mới lấy ta đã mất làm cớ.

Kiếp này có nên nhắc nhở hắn chú ý thân thể không nhỉ? Thôi bỏ đi, chính sự quan trọng hơn.

"Thế tử, thật sự có mật chỉ sao?"

Nếu quả thực có mật chỉ này, kiếp trước Thẩm Mặc khởi binh tạo phản cũng coi như danh chính ngôn thuận. Nhưng ta đã phiêu bạt trong cung sáu mươi năm, chưa từng nghe ai nhắc đến chuyện này.

Thẩm Mặc nháy mắt với ta. Ta...

"Vậy, mật chỉ thật sự đã bị thiêu rụi trong trận đại hỏa năm đó, hay hiện đang nằm trong tay ngươi?"

"Không ở trong tay ta."

Câu trả lời này... Vậy là mật chỉ không hề bị thiêu hủy.

Ta nhớ lại kiếp trước, cái c.h.ế.t thảm của mình trên danh nghĩa là do phủ Phụ Quốc công đồ tài, nhưng phía sau lại có liên quan đến đại bí mật của triều đình.

Đang suy nghĩ, ta bỗng thấy sắc mặt Thẩm Mặc đột nhiên biến đổi:

"Ngoại tổ phụ!"

Hắn nhanh chóng đỡ lấy thân thể đang ngã xuống của ngoại tổ phụ, ta vội vàng chạy đến, đặt tay trước mũi ông thử hơi thở, trong nháy mắt cảm thấy m.á.u nóng trong người như rút hết, cả cơ thể lạnh toát.

Một cơn choáng váng ập đến, ta ngã xuống bất tỉnh.

Sống lại một đời, ta đã thay đổi vận mệnh của chính mình, nhưng vẫn không thể cứu được ngoại tổ phụ.

Chỉ là lần này, ông đã hoàn thành tâm nguyện, ra đi thanh thản, trên gương mặt vẫn còn mang theo ý cười.

Tang đường được bố trí, ta mặc đồ tang, đôi mắt sưng đỏ, lặng lẽ hóa vàng mã; Thẩm Mặc quỳ bên cạnh ta, không nói một lời.

Tiêu Lương quỳ phía sau, nhẹ giọng khuyên nhủ:

"Gia chủ trước khi tiểu thư về hầu phủ chờ xuất giá đã biết mình đại hạn sắp đến, vì vậy..."

Vì vậy đã sớm chuẩn bị đường lui cho ta.

Nhớ lại thuở nhỏ ta ngang ngạnh kiêu căng, coi ông như ngựa, chạy khắp sân, cười đùa vui vẻ; nhớ lại thời niên thiếu trốn học, ông cầm thước trừng mắt nghiêm nghị, đánh đến khi chân ta rướm máu, đêm đến lại lén vào phòng bôi thuốc cho ta; nhớ lại hai năm ta phiêu bạt bên ngoài, ông ngày ngày gửi thư, không ngừng dặn dò; nhớ lại khi phụ thân vì ta mà định hôn ước, dù ông vạn phần không nỡ, vẫn quay lưng lặng lẽ lau nước mắt, cười tiễn ta lên đường trở về nhà.

Nghĩ đến kiếp trước, có lẽ ông cũng đã gắng gượng bệnh thể, đến kinh thành chỉ để đòi lại t.h.i t.h.ể của ta.

Khi ấy, ta hận hồn phách vô lực, không thể bảo vệ ông. Nay thể xác vẫn còn, ta mới hiểu được nỗi đau thấu tận tâm can.

Đời này không còn nơi trở về, từ nay chỉ còn đường về cõi chết.

"Ngoại tổ phụ!"

Ta cúi đầu, dùng trán chạm đất, hồi lâu không muốn đứng dậy.