TẦN VÃN - Chương 2

4

Sự im lặng dường như đã biến thành một kẻ ngốc.

Hắn có toan tính gì ta nhìn không ra, nhưng ta đã lơ lửng bên cạnh hắn suốt sáu mươi năm, nói không đến mức hiểu rõ như lòng bàn tay, nhưng ít ra cũng có thể thấy được manh mối từ những chi tiết nhỏ nhặt.

Hắn một là không bị thương đến đầu óc, hai là không bị sốt cao mãi không lui, biến thành kẻ ngốc ư?

Chuyện đó là không thể nào.

Nhưng nếu hắn đã muốn diễn trò, thì ta – vị hôn thê của hắn – đương nhiên cũng phải phối hợp một hai.

Thuyền đi được nửa tháng, sau khi hắn có thể xuống giường liền chạy khắp thuyền, gặp ai cũng gọi ca ca, tỷ tỷ để xin kẹo.

Gặp Triệu tiên sinh ngoài năm mươi, tóc mai đã hơi bạc, hắn lại gọi một tiếng “gia gia”.

Sắc mặt Triệu tiên sinh lập tức xanh lét, nhưng vì hắn là do ta mang về, không tiện đắc tội, chỉ đành tự tìm lý do, nói hắn bị sốt hỏng đầu óc.

Hỏng gì mà hỏng, ông là gia gia của hắn, vậy ta chẳng phải thành nương của hắn rồi sao? Triệu tiên sinh, ông còn lời gì để nói không, tự dưng lại nhặt thêm một cô con gái như ta đấy.

Nhưng hắn thích nhất vẫn là bám theo ta, giống như chim non, xem người đầu tiên mình gặp được như người thân ruột thịt.

Trên thuyền không có sẵn quần áo vừa vặn cho hắn, mà hắn lại tay dài chân dài, đành phải miễn cưỡng mặc đồ của Triệu tiên sinh, vừa rộng vừa ngắn, khiến một vị công tử phong lưu tuấn tú biến thành dáng vẻ buồn cười ngây ngô.

Hắn lại vẫn vui vẻ hớn hở chạy tới chạy lui vì ta.

Lúc thì cướp lấy bát canh từ nhà bếp, thở hồng hộc: “Nương, đây là con nấu cho người.”

Nấu cái gì mà nấu, cùng lắm chỉ là bỏ muối vào, suýt chút nữa làm ta mặn chết.

Ta nhìn chằm chằm khuôn mặt đẹp đẽ vô tội của hắn, cố nuốt xuống hũ canh mặn đắng.

Lúc thì chẳng biết lấy từ đâu ra một sợi dây thừng, mắt sáng rực: “Nương, chơi dây cùng con đi.”

Dây này thô thế, nhảy dây còn tạm được.

Ta sai Thanh An cắt một dải đai lưng cho hắn, tìm một tiểu tư chơi cùng hắn, đuổi ra ngoài.

Lúc thì bắt tiểu tư giúp hắn làm diều giấy, hớn hở nói: “Nương, chúng ta đi thả diều!”

Một con diều hình chim ưng đẹp đẽ, lại bị vẽ thành khuôn mặt nguệch ngoạc quái dị.

Hắn hớn hở chạy nhảy, để con diều cắm thẳng xuống lòng sông.

Ta thở dài.

Kế hoạch lên làm hoàng hậu của ta gặp phải một kẻ ngây thơ vô tội, con đường phía trước còn dài lắm.

Chiều nay sẽ đến phủ ở Giang An, ta cùng Triệu tiên sinh bàn bạc lên bờ tuần tra một chuyến, sau đó một mình đứng ở đầu thuyền.

Núi xanh mờ xa, nước biếc mênh mang.

Từ đây đến Lương Khê chỉ còn một ngày đường thủy.

Nhớ đến ngoại tổ phụ đã lâu chưa gặp, trong lòng ta có chút mong chờ, nhất thời cảm thấy mắt nóng lên.

Quay đầu lại, ta thấy hắn chẳng biết lấy từ đâu ra một cái mõ gỗ, ngây ngốc nhìn ta cười.

Ta không bỏ lỡ tia sáng lóe lên trong đáy mắt hắn, nhưng giả vờ không biết, quay người trở về phòng.

Hắn đi theo, giọng ấm ức: “Nương……”

Gân xanh trên trán ta giật giật, điềm nhiên lật sổ sách, mặc kệ hắn ôm mõ ngồi dưới chân ta gõ cộc cộc.

Thanh An vào phòng, ta dặn dò: “Hề nhi, rót cho nương một chén trà.”

Đã làm nương, thì phải có khí thế của một người làm nương.

Tiếng mõ gỗ dừng lại, hắn ngẩng mặt lên, ngốc nghếch cười: “Được ạ, nương.”

Hắn đứng dậy, tung tăng chạy ra ngoài rót trà.

Ta nhìn theo bóng lưng thẳng tắp của hắn, nửa tháng qua, tốc độ hồi phục của hắn thật kinh người.

Ta quay đầu nhìn Thanh An đang có chuyện muốn báo: “Thế nào?”

Thanh An đưa cho ta bản ghi lại những nơi hắn đã đi dạo trên thuyền mấy ngày qua.

Rất tốt, đã đi hết một vòng, ngay cả kho chứa đồ cũng không bỏ qua.

Hắn đang tính toán điều gì đây?

“Còn nữa,” Thanh An hạ giọng nói, “Triệu tiên sinh bảo có một con thuyền vẫn luôn theo sau chúng ta, không gần không xa. Không nhìn ra lai lịch.”

Ta suy nghĩ một chút: “Chiều nay khi đến bến Hoàng Bộ lên bờ, bảo Triệu tiên sinh sắp xếp một trận hỗn loạn, chúng ta đổi sang đi xe ngựa, men theo quan đạo về Lương Khê.”

Dù chậm hơn một ngày, nhưng vì an toàn, cứ làm vậy thì hơn.

Thanh An liếc về phía cửa: “Vậy… hắn thì sao?”

“Hắn đi cùng.”

Thanh An gật đầu rồi lui xuống.

Trừ Triệu tiên sinh, những người khác đều không biết thân phận của hắn, mà hắn lại tự xưng là “Ngưỡng Hề”.

“Mặc thuận theo gió mà cúi xuống, lại thuận thế mà tiến lên.”

Hắn, tên chữ là Ngưỡng Hề.

Tên chữ này của hắn, rất ít người biết đến.

Chẳng mấy chốc, hắn bưng chén trà trở về, vui vẻ đưa cho ta: “Nương, con đã để nguội bớt mới mang qua.”

Ngươi sợ bỏng chính mình thì có.

Ta yên tâm nhận lấy, thản nhiên tiếp tục xem sổ sách.

Không biết vì sao, nhưng ta bỗng cảm thấy đầu hơi choáng váng, đưa tay xoa trán, vừa ngẩng đầu lên liền chạm phải ánh mắt của hắn.

Ánh mắt hắn sáng rõ, tinh thần tỉnh táo, khóe môi mỏng nhếch lên nụ cười nhàn nhạt, mang theo một tia tàn nhẫn thờ ơ: “Nương, nghỉ một chút đi?”

Trong lòng ta chấn động…

Bịch!

Ta ngã xuống đất.

Tên nghịch tử vong ân bội nghĩa!

Không chịu lấy thân báo đáp thì thôi, ngay cả khi nương té xuống cũng không chịu đỡ một cái!

5

Trong cơn hôn mê, ta trôi dạt trong hư không, những chuyện cũ lần lượt hiện lên trong tâm trí.

Bốn năm trước, ta từng gặp mặt hắn vài lần, khi cả hai còn chưa biết thân phận của đối phương, giữa chúng ta đã có chút rung động bất chợt.

Sau sinh thần mười bốn tuổi, ngoại tổ phụ sắp xếp cho ta xuất môn du lịch.

"Năm sau con cập kê, e rằng phụ thân con sẽ định thân cho con rồi."

Ông nằm trên ghế trúc nơi hành lang, khẽ nheo mắt thở dài.

Năm đó, tuy ngoại tổ phụ đưa ta về Giang Nam dạy dỗ, nhưng quyền quyết định hôn sự của ta vẫn nằm trong tay phụ thân.

"Nhân khoảng thời gian này, ra ngoài ngắm nhìn bốn phương, thấy trời đất rộng lớn, sau này dù thân ở hậu viện, tâm trí cũng không cần bị giam cầm trong đó.

"Để Tiêu Lương dẫn con đi, tiện thể tuần tra sản nghiệp một chuyến."

Vậy là năm mười bốn tuổi, ta búi tóc cao, đổi sang áo vải, có đại quản sự Tiêu Lương đi cùng, dẫn theo nha hoàn giả làm tiểu tư và hơn mười hộ vệ võ nghệ cao cường, xuất phát từ Lương Khê, xuôi nam ngược bắc, một chuyến đi kéo dài suốt hai năm.

Khi đến Bắc Cảnh, trời đã sang cuối thu.

***Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muốn, hoặc audio trên YT Mây Lấp Lánh, mong các bạn iu không REUP nhoa!!!***

Thảo nguyên vàng óng bát ngát, gió rét căm căm, lạnh đến mức ai nấy đều run lẩy bẩy.

Chúng ta vào một tiệm may ở trấn nhỏ gần đó để mua y phục chống lạnh. Nơi này là vùng giáp ranh giữa tộc Da Bách và Đại Ung, thuộc khu vực không ai quản lý. Người hai nước buôn bán trao đổi ở đây, cũng xem như yên ổn.

Nào ngờ quân Da Bách vừa giao chiến với Bắc Cảnh quân xong, chịu thất bại, cơn giận không có chỗ trút, thế là nhóm người lạ mặt như chúng ta liền gặp họa.

Một thiếu niên Da Bách to cao lực lưỡng, mặt mày thô lỗ, bện những b.í.m tóc nhỏ trên đầu, chỉ vào ta cười ha hả:

"Thằng sōu jì từ Trung Nguyên đến!"

Hắn chắc hẳn định nói "gà gầy", nhưng lại không rành quan thoại Đại Ung, phát âm vừa lạ vừa sai.

Ban đầu ta chẳng muốn để ý, nhưng thiếu niên đó không chịu buông tha, đứng chắn ngay trước mặt ta như một cánh cửa lớn, cây roi trong tay quất qua quất lại, suýt nữa quẹt ngang mặt ta.

Không biết hắn moi từ đâu ra một bộ quần áo rách nát bốc mùi chua loét, bày bộ dạng vô lại, ép ta phải mặc vào.

"Gầy tong teo, trông như đàn bà, thế mới xứng với ngươi!"

Chưởng quầy tiệm may đứng ra hòa giải, nhưng lại bị một cái vung tay như gấu vả ngã sang một bên.

"Đừng xen vào chuyện của ông mày!"

Tên thiếu niên ép sát lại, đám hộ vệ của ta đã đặt tay lên chuôi đao, ta lặng lẽ lùi một bước, lưng dán sát vào tường.

Những người phía sau hắn trông rõ ràng xuất thân quân ngũ, xung quanh có còn đồng bọn nào không thì ta không rõ. Nếu thật sự động thủ, chúng ta chưa chắc chiếm được lợi thế.

Khi ta còn đang âm thầm cân nhắc đối sách, bỗng một giọng điệu biếng nhác vang lên.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/tan-van/chuong-2.html.]

"Chà, kẻ bại trận tìm đến đây để lấy lại thể diện à?"

Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân nhịp nhàng, dừng ngay trước cửa, một nam nhân khoác nguyệt bạch thường phục, thắt kiếm bên hông, chậm rãi bước vào.

Khi ấy ta chưa biết hắn là ai, chỉ thấy dung mạo hắn tuấn tú, nụ cười chói mắt, chiếc áo nguyệt bạch trên người như thắp sáng cả bầu trời âm u, khiến gian phòng bỗng chốc bừng lên ánh sáng.

Hắn bước lướt qua tên thiếu niên kia, đưa mắt nhìn ta, tặc lưỡi hai tiếng:

"Đúng là có chút gầy yếu, bị bắt nạt cũng chẳng oan."

Không chút khách khí, hắn liền vòng tay qua vai, kéo ta vào lòng, vỗ vỗ bờ vai ta:

"Không sao, ca ca lo cho đệ!"

Bàn tay to ấm áp đặt trên vai khiến ta tim đập mạnh, vô thức giật giật bả vai để thoát ra.

Hắn chẳng hề bận tâm, dáng vẻ vẫn lười nhác, ánh mắt thản nhiên quét qua thiếu niên Da Bách đối diện.

"Ô Lan Hùng, ngươi tự lăn đi hay để ta tiễn một đoạn?"

Ô Lan Hùng?!

Ta giật mình—hắn chính là Nhị hoàng tử của tộc Da Bách.

Hừ, không trách ta không nhận ra.

Trước khi xuất phát đến Bắc Cảnh, ta từng xem qua bức họa của hắn. Trong tranh, Ô Lan Hùng là một thiếu niên cao gầy tuấn tú, ai mà biết chỉ mới hai tháng ngắn ngủi, hắn lại phát tướng đến mức này.

Chẳng rõ là vì thổ nhưỡng Da Bách quá tốt, hay vì người này không hay soi gương, nên mới có chút hiểu lầm về khái niệm "mỹ thiếu niên".

"Thẩm Mặc, ngươi ít lo chuyện bao đồng đi!"

Thẩm Mặc cười ha hả:

"Chuyện bao đồng? Khi dễ dân Đại Ung ta, chẳng khác gì đạp mặt Thẩm Mặc ta xuống đất!"

Dứt lời, hắn buông ta ra, vung tay rút kiếm, nhẹ nhàng xoay một vòng kiếm hoa. Không ai kịp nhìn rõ, Ô Lan Hùng đã bị hắn khống chế dưới lưỡi kiếm.

Những người phía sau hắn vừa định ra tay thì đã bị tùy tùng của Thẩm Mặc chặn đứng.

Ô Lan Hùng đỏ bừng mặt:

"Thẩm Mặc! Ngươi dám?! Đây không phải lãnh thổ Đại Ung, cũng chẳng phải chiến trường, ngươi dám g.i.ế.c người vô cớ?!"

Trước đây, Đại Ung và Da Bách từng có giao ước, tại khu vực không ai quản lý này, hai nước hòa bình chung sống, biên dân có thể buôn bán qua lại.

"Ai nói lão tử muốn g.i.ế.c ngươi?"

Thẩm Mặc cười tít mắt.

"Chỉ là cho ngươi thêm chút bài học cũng không thiệt thòi gì!"

Kiếm quang lóe lên, Ô Lan Hùng thét thảm một tiếng, ôm má trái ngồi sụp xuống, m.á.u chảy ra từ kẽ tay.

"Nhị hoàng tử!" Đám người phía sau hốt hoảng gọi bằng tiếng Da Bách.

Mũi kiếm Thẩm Mặc chúc xuống, vài giọt m.á.u từ từ nhỏ xuống đất.

Lúc đó, hắn vẫn còn là một thiếu niên cuồng ngạo, hành sự bá đạo, chẳng khác lời đồn về vị thế tử ăn chơi trác táng kia chút nào.

Trên người hắn phảng phất hơi thở băng sương, nhưng nụ cười lại chẳng chút để tâm.

"Cho ngươi nhớ đời. Tiện thể về báo với lão tử Ô Cẩu Hùng của ngươi, nếu dám tái phạm, Bắc Cảnh ta có hai mươi vạn đại quân sẵn sàng nghênh chiến, đánh đến khi tổ tông Da Bách cũng không nhận ra hắn!"

Nhóm Ô Lan Hùng bị áp giải về địa giới Da Bách.

Thẩm Mặc quay lại nhìn ta, nở nụ cười sáng lạn:

"Huynh đệ, tên gì?"

Ta ôm quyền đáp lễ:

"Tướng quân, tại hạ Tiêu Triệt."

Hắn chợt híp mắt, lập tức khoác vai ta, cười rạng rỡ:

"Tiêu lão đệ, chúng ta coi như là cùng trải qua hoạn nạn rồi!

"Đi, ca ca dẫn đệ đi dạo Bắc Cảnh, ăn chút ngon, uống chút… hoa tửu!"

… Hoa… hoa tửu?!

Ta run lên, nhìn ánh mắt hắn, chỉ cảm thấy như rắn độc đang thò lưỡi, mang theo ý đồ không đứng đắn. 

6

Thẩm Mặc không ngừng chuốc rượu ta, ai ngờ chính hắn lại tửu lượng kém, say trước ta.

Từ những lời nói lảm nhảm của hắn, ta mới biết, ngay từ lúc ta đặt chân đến Bắc Cương, hắn đã sai người theo dõi ta.

Chỉ vừa gặp mặt, hắn đã nhìn ra từ chất liệu áo lót ta mặc mà phán đoán ta là con nhà giàu.

Dù Ô Lan Hùng không gây sự với ta, thì hắn cũng sẽ tìm cách lột của ta một tầng da mới chịu buông tha.

Bởi vì từ Bộ Binh trở xuống, tầng tầng bóc lột, đến tay quân Bắc Cương thì chẳng còn lại gì.

Vào giữa mùa đông, binh sĩ áo mỏng manh, tay mặt nứt nẻ, có không ít người không cầm cự qua nổi.

Thật sự quá nghèo, nghèo đến mức vị thế tử phủ Phụ Quốc Công từng tiêu tiền như nước cũng phải đem toàn bộ gia sản ra chống đỡ.

“Hai năm nay, gấu hổ ở Bắc Cương sắp bị săn sạch rồi.”

Uống vài chén rượu, Thẩm Mặc mượn men say, lưỡi líu lại nói với ta.

Ta biết nếu ta không tỏ thái độ, hắn nhất định sẽ ra tay cướp trắng.

Chuyện này hắn làm được, ta không hề nghi ngờ.

Sau vài giây trầm ngâm, ta đáp:

“Tướng quân như vậy cũng không phải cách. Đông này ta sai người chuẩn bị mỗi binh sĩ một chiếc áo bông, coi như chút tâm ý.”

Ánh mắt Thẩm Mặc sáng rực, lập tức lưỡi không còn líu nữa, đầu cũng không còn gật gù, thuận theo gậy trúc mà trèo lên.

“Vậy sau này thì sao?”

Ta cúi mắt, hắn nhìn chằm chằm, ánh mắt sáng quắc ép người, không dễ gì lảng tránh.

“Trước mùa xuân, ta sẽ gửi đến một số giống cây trồng và gia súc thích hợp với Bắc Cương. Chỉ cần Tiêu gia còn buôn bán phát đạt, mỗi năm mười vạn lượng bạc vụn, giao cho tướng quân toàn quyền sắp xếp.”

Thẩm Mặc sững sờ: “Thật… thật sao?”

Ta đứng dậy, chắp tay hành lễ: “Đây là kính lễ của Tiêu gia ta dành cho hai mươi vạn binh sĩ Bắc Cương đã ngày đêm bảo vệ giang sơn.”

Một bàn tay thô ráp nắm chặt lấy ta, ta vừa đứng lên đã thấy mắt Thẩm Mặc đỏ hoe.

“Tiêu huynh đệ, huynh đệ này ta nhận định rồi!”

Hắn vỗ mạnh lên lưng ta một cái, kích động đến mức suýt kéo ta đi kết nghĩa kim lan.

Ta xoa xoa lồng n.g.ự.c suýt bị chấn động đến thổ huyết, không thể không nhắc nhở hắn: “Tướng quân, ngài vẫn còn say đấy.”

Hắn chớp mắt, chợt ngộ ra, “Ồ ồ” hai tiếng.

“Bịch” một tiếng, ngã vật xuống đất, không dậy nổi.

Ta ở lại Bắc Cương hơn hai tháng, sau đó khởi hành trở về Lương Khê.

Thẩm Mặc đích thân sai thân binh hộ tống chúng ta trăm dặm.

“Tiêu huynh đệ, đợi Bắc Cương ổn định, ta sẽ đến Lương Khê uống rượu với huynh!”

Thiếu niên tướng quân cười vang, gió trăng sáng trong.

Ta đứng bên xe ngựa, mỉm cười chắp tay đáp lễ: “Được, ta đợi huynh ở Lương Khê.”

Quay người lên xe.

Bốn mắt giao nhau, cho đến khi không còn thấy bóng dáng.

Vì thế, khi phụ thân sai người đến Giang Nam đưa ta về kinh, phản ứng đầu tiên của ta là nghĩ thân phận đã bại lộ.

Nhưng nghĩ lại, Thẩm Mặc dù mang danh công tử ăn chơi, nhưng đối với chuyện nam nữ lại vô cùng chậm chạp.

Bắc Cương có một vị tiểu thư con quan nhỏ, dung nhan như ngọc tuyết, ngày ngày ăn diện lộng lẫy đến quân doanh, hôm nay tặng đồ ăn, ngày mai mang thuốc, tình ý rõ ràng như vậy.

Hắn lại tưởng nàng muốn tòng quân, sai phó tướng khuyên nhủ: “Chiến trường đao kiếm vô tình, thêu hoa trong nhà mới là chính đạo.”

Huống chi ta ra ngoài luôn dịch dung thành Tiêu Triệt.

Thân hình gầy gò, dung mạo tầm thường, thậm chí còn không có lỗ tai.

Hôn sự này, tám phần là ý của Phụ Quốc Công.

Nhà họ Thẩm thế lớn trong triều, dễ khiến hoàng đế nghi kỵ, hôn phối của thế tử tự nhiên phải cẩn trọng.

Mà ta, một đích trưởng nữ của phủ Vinh An Bá, tiếng xấu lan xa, vừa vặn thích hợp nhất.

Người đời đều hâm mộ, cho rằng ta như chiếc bình gốm thô kệch được cắm đóa danh hoa.

Tiếc thay.

Đây chẳng phải mẫu đơn phú quý quốc sắc thiên hương.

Mà là đóa bỉ ngạn đến từ địa ngục.