Chỉ là, vừa lên bờ chưa bao xa, chàng đã sốt cao ngất lịm.
Ta tiếc lắm, nhưng đành vứt hết quần áo nặng nề, chỉ lấy áo hồ cừu khoác lên người chàng, rồi cõng chàng lên, bước đi giữa ánh trăng hoang vu lạnh lẽo.
Áo hồ cừu phủ lấy cả hai, chắn đi cái rét đêm khuya.
Đi một lúc, trán ta toát mồ hôi.
“Nhẫn Đông, thả ta xuống. Cầm tín vật đi tìm người của cửa hàng đến đón ta.”
“Không được! Công tử bệnh nặng thế này, lỡ có dã thú, hậu quả khó lường. Hơn nữa, công tử không sợ ta lấy tín vật, trốn mất sao?”
“Ta tin nàng.”
“Công tử với ta có ơn lớn, dù ch;ết ta cũng phải giữ mạng cho người.”
“Công tử đừng lo, ta có sức mà. Mấy năm qua làm dưa muối, cứ ba hôm lại phải đi cả chục dặm ra trấn bán. Vác cả mấy chục cân, ta còn đi như bay.”
“Công tử… công tử?”
Sau khi tỉnh lại chốc lát, Thẩm Tùng Hàn lại lịm đi.
May thay, đoạn đường này không có rừng rậm, cũng chẳng gặp dã thú.
06
Ta loạng choạng suốt quãng đường, người lấm lem bùn đất, đi gần hai canh giờ, cuối cùng vào lúc canh năm thì ta đến được trấn Phù Hoa, vừa vặn lúc cổng thành mở.
Tìm được y quán, đặt Thẩm Tùng Hàn xuống, tay chân ta run rẩy không ngừng, đến chén trà nóng tiểu đồng đưa cũng cầm không nổi.
Lão đại phu bắt mạch, lông mày nhíu chặt, vẻ mặt trầm trọng như núi.
^^
“Chứng bệnh lâu năm, bệnh tình nguy hiểm, may mà đưa ta kịp thời. Ta kê đơn thuốc, bảo tiểu đồng sắc thuốc cho cậu ta uống. Cô nương quá mệt, hãy nghỉ ngơi trước đi.”
Ta ngủ một mạch đến tận hoàng hôn.
Lúc tỉnh lại, Thẩm Tùng Hàn đang ngồi trên ghế thấp bên giường, chống cằm nhìn ta, sắc mặt đã tốt hơn nhiều.
ta muốn ngồi dậy, chỉ hơi cử động đã thấy toàn thân đau nhức vô cùng.
Chàng kê thêm gối sau lưng đỡ ta ngồi dậy, rồi đi ra ngoài bưng vào một bát cháo thịt nạc.
“Đói rồi chứ? Ăn chút gì đi.”
Ta đưa tay định nhận bát cháo, nhưng chàng không có ý định đưa cho ta.
Chàng ngồi xuống mép giường, cầm thìa múc cháo, đưa lên miệng ta.
“Ăn đi. Nàng mệt quá rồi, nghỉ ngơi cho tốt.”
Ta cũng không từ chối nữa, cứ thế đón từng thìa cháo từ tay chàng, rất nhanh đã ăn xong.
“Công tử đã hạ sốt chưa?”
“Hạ rồi. Chỉ lo nàng đã cõng ta đi xa như thế, sợ sẽ bị gì đó.”
“Công tử đừng lo, nô… tì quen làm việc nặng, chuyện này không đáng gì.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/mot-canh-nhan-dong-mot-kiep-tuong-tu/chuong-3-ga-chong.html.]
Thẩm Tùng Hàn mỉm cười: “Nhẫn Đông không phải nha hoàn, không cần tự xưng như thế.”
“Vậy ta là gì?”
“Ân nhân cứu mạng của Thẩm mỗ.” Chàng nhìn ta, nói đầy trịnh trọng.
Bảy ngày sau, được người của thương hiệu Hoa Tưởng Dung hộ tống, ta cùng Thẩm Tùng Hàn trở về.
Mười ngày sau, đến Thịnh Kinh.
…
Thịnh Kinh Thẩm thị có ba phòng, trưởng phòng và nhị phòng đều là quan lớn trong triều, phủ đệ sát vách nhau, đặt tên là Minh Hạc Uyển và Đào Thanh Uyển. Còn phòng của Thẩm Tùng Hàn, nằm khá xa, tên gọi Trúc Khê Uyển.
Trong Trúc Khê Uyển, trúc mọc thẳng tắp, suối chảy róc rách, tựa như một bức tranh thủy mặc thanh nhã.
Một phụ nhân xinh đẹp, mặc y phục sang trọng, đầu đầy trâm ngọc, dẫn theo hai đứa nhỏ và vài a hoàn
“Hàn nhi, con cuối cùng cũng về rồi. Nghe nói con gặp chuyện, mẫu thân lo đến c;hết mất.”
“Mẫu thân, là cô nương Nhẫn Đông này đã cứu ta. Nàng có thân thế đáng thương, xin mẫu thân…”
“Ta biết, ta biết. Cô nương bao nhiêu tuổi rồi, đã đính hôn chưa?” Thẩm phu nhân nắm tay ta, đánh giá từ trên xuống dưới, mặt đầy thân thiện.
“Mười sáu, chưa hứa gả cho ai.” ta cụp mắt, thành thật đáp.
“Cứ yên tâm ở lại, ta sẽ tìm cho cô một mối hôn sự tốt.”
“Mẫu thân, người lại mắc cái tật làm mối rồi.” Thẩm Tùng Hàn ôm trán.
“Phu nhân, nô… tì có nơi dung thân là đã mãn nguyện, không vội chuyện thành thân.”
Thẩm Tùng Hàn nhíu mày: “Nhẫn Đông, ta nói rồi, nàng không phải nha hoàn. Mấy chục lượng bạc kia chẳng đáng gì so với ơn cứu mạng của nàng. Nàng là ân nhân của Thẩm gia, là khách quý.”
“Hàn nhi nói đúng. Cô nương là khách quý. Diên nhi, Chiêu Chiêu, mau chào hỏi Giang tỷ tỷ đi.”
Ta từng nghe Thẩm Tùng Hàn nói, mẫu thân chàng sinh đôi một trai một gái, vừa tròn mười tuổi.
Trai tên Thẩm Tùng Diên, rụt rè, vừa gọi “Giang tỷ tỷ ” đã đỏ mặt.
Gái tên Thẩm Chiêu Chiêu, hoạt bát nghịch ngợm, đôi mắt to tròn tò mò nhìn ta chằm chằm.
Ta được Thẩm gia chu cấp đủ đầy.
Ăn mặc lụa là gấm vóc, trang sức ngọc ngà. Thẩm Tùng Hàn còn sai người mang ta loại cao hảo hạng, ta vừa bôi mấy hôm, những vết nẻ đông lâu năm trên tay đã dịu đi nhiều, ngay cả vết chai cũng mềm hơn.
Từng sống trong khổ cực, nay đột nhiên được hưởng thụ, trong lòng ta lại có phần lo sợ bất an.
07
Vài hôm sau, Thẩm phu nhân kéo ta ngồi ở thủy tạ, quả thật bắt đầu bàn chuyện hôn sự.
Con trưởng quản gia họ Triệu tên Triệu Nghiêm, ông chủ tiệm may lớn nhất kinh thành họ Lâm… bà đem hết những công tử chưa cưới vợ quanh mình ra giới thiệu cho ta.
“Nhẫn Đông, nàng thích kiểu nào? Cứ nói thẳng, ta từ từ tìm cho.”
Bà nhấp ngụm trà, ánh mắt tha thiết nhìn ta.
“Phu nhân, vậy ta xin nói thật. ta cảm ơn ý tốt của người, nhưng từ nhỏ chứng kiến nương lo cho cha, từ thất vọng đến tuyệt vọng rồi tr eo cổ t ự t ử, nên chẳng trông mong gì vào chuyện lấy chồng. Hơn nữa, lẽ nào nữ tử chỉ có mỗi con đường gả chồng để đi sao?”
