Một hôm, nếm nước hầm bồ câu, ta phát hiện vị lạ – có mùi hồng hoa.
Khi bị thương trên đường, ta từng dùng thuốc chứa hồng hoa nên cực kỳ mẫn cảm với mùi này.
Hồng hoa tuy trị ứ huyết tốt, nhưng phụ nữ có thai uống phải dễ sinh non.
Ta xem kỹ, phát hiện nắp nồi bị thay – là loại đặc chế có khoang rỗng giữa, người ta giấu bột hồng hoa vào đó, qua hơi nước mà nhỏ vào canh.
Ta không động thanh sắc, bưng canh lên, lặng lẽ ra hiệu cho Thái tử phi giả vờ đau bụng.
Nàng lập tức hiểu ý, sai người mời Thái tử và thái y đến khám.
Quả nhiên, phát hiện canh có hồng hoa.
31
Sau việc đó, ta bị giam giữ. Thái tử tuyên bố ta là dư nghiệt của tam hoàng tử, hạ độc thái tử phi khiến nàng sẩy thai.
Ba ngày sau, đại nha hoàn Thư Xuân bị bắt quả tang đang lén đổi nắp nồi trong bếp.
Thì ra nàng bị trắc phi họ Lý uy h.i.ế.p bằng tính mạng người nhà nên buộc làm việc xấu. Ta giả vờ mắc bẫy, nàng nôn nóng muốn hủy chứng cứ nên mới bại lộ.
…
Thái tử đối mặt ta, nghiêm nghị hỏi:
“Ngươi vào Đông cung, chỉ để cứu Thái tử phi thôi sao?”
“Điện hạ anh minh. Nô tỳ vào Quân Hữu Lai, rồi vào Đông cung, vốn vì phu quân của nô tỳ – Thẩm Tùng Hàn.”
“Ta biết ngươi, là thê tử bị hòa ly của hắn. Ngẩng đầu nhìn trẫm. Không phải hắn đã hưu ngươi rồi sao?”
“Nhưng lòng nô tỳ không hưu người.”
Thái tử bật cười: “Ngươi là nữ tử si tình thật đấy.”
“Điện hạ nếu không si tình, sao lại vì Thái tử phi mà dốc lòng như vậy?”
“Miệng ngươi thật lanh lợi.”
“Thái tử phi nói, ta cứu nàng và thai nhi, có thể xin gì cũng được. Vậy xin điện hạ xem qua vật này.”
Ta dâng lên vạn dân thư – ngàn người cầu tình cho Thẩm Tùng Hàn.
Trước đó không dám đưa, vì nếu chọn sai người, thì thư ấy chỉ là giấy vụn.
Thái tử đọc lướt qua, mặt nghiêm nghị:
“Ngươi yên tâm, hắn sẽ không ch/ết. Đợi thời cơ đến, ta sẽ để hai người đoàn tụ. Năm đó ở Dự Châu, ta từng gặp hắn khi cứu tế. Hắn là nhân tài hiếm có. Chỉ tiếc … Thẩm Tiêu là đại nghịch, phụ hoàng nếu tha, sẽ khó yên lòng người. Ta đã sai người chăm sóc hắn, tạm thời sẽ không sao đâu.”
Ta dập đầu tạ ơn.
32
Vài tháng sau, Thái tử phi thuận lợi sinh hạ hoàng tôn. Thái tử ban thưởng cho ta ngàn lượng hoàng kim, thả ta rời Đông cung.
Ta dùng khoản ấy mua một tửu lâu cũ kỹ bên bờ hồ, sửa sang khang trang, đặt tên là “Đào Nguyên Lâu”.
Đào Nguyên Lâu trong vườn trồng đầy hoa cỏ bốn mùa, cảnh trí tĩnh mịch thanh tao, bước chân vào tựa chốn bồng lai.
Thực đơn ta sáng tạo từ các món cổ truyền, kết hợp nguyên liệu Nam Bắc, thỏa mãn cả vị giác lẫn thị giác.
Ba năm sau, tửu lâu đã hồi vốn, mỗi tháng thu vào mấy trăm lượng.
Ta mua một căn nhà ba gian, đặt tên “Du Nhiên Uyển”, đưa Thẩm phu nhân cùng Tùng Diễn, Chiêu Chiêu đến sống chung.
33
Năm Thịnh Xương thứ ba mươi chín, hoàng đế băng hà, Thái tử lên ngôi, cải niên hiệu thành Cảnh Thụy.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/mot-canh-nhan-dong-mot-kiep-tuong-tu/chuong-15-doan-vien.html.]
Tân đế đại xá thiên hạ, Thẩm Tùng Hàn được phóng thích.
Hôm ta đến đón chàng, gió Bắc thổi rát mặt.
Năm năm lao ngục, chàng vẫn chính trực thanh cao, chỉ là tóc mai điểm sương, gầy hơn xưa.
Ta phủ áo hồ cừu cho chàng, nắm tay chàng bước lên xe ngựa.
Trên xe, ta líu lo kể chuyện, chàng chỉ dịu dàng vuốt tóc ta, lặng lẽ lắng nghe.
“Mẫu thân giờ khỏe mạnh, ngày ngày giữ trẻ cho các đầu bếp trong Đào Nguyên Lâu. Năm ngoái ta mở thiện đường, nương lại có thêm việc làm – chăm trẻ mồ côi. Tụi nhỏ gọi nương là A Nãi, nương vui lắm.
Tùng Diễn đỗ cử nhân, lại là Á nguyên, chờ chàng về để mừng.
Chiêu Chiêu cũng theo ta học buôn bán, làm tiểu chưởng quỹ có tiếng. Có điều tính tình quá mạnh, dọa chạy bao nhiêu công tử định coi mắt…”
Thẩm Tùng Hàn mỉm cười, nhẹ nhàng tiếp lời.
Ta chợt nhớ điều gì:
“Phu quân, năm ấy ở Du Châu, sao chàng biết ta cố tình lao vào xe?”
“Ta mở rèm ngắm tuyết, đúng lúc thấy nàng bị kéo vào nơi đó…”
“May mắn, người ta gặp được là chàng.”
“Ta cũng vậy, nương tử. Những năm qua, ta nợ nàng quá nhiều.”
Chàng chợt do dự:
“Có điều, có một việc, ta chưa biết nên nói với nàng thế nào.”
“Là chuyện về cha ta?”
“Ừ. Sau khi nàng theo ta đến Kinh, ta từng viết thư nhờ Hạ chưởng quỹ ở Du Châu dò tin. Ông ấy hồi thư nói… phụ thân nàng một đêm say rượu ngã ngoài đường, rồi không tỉnh lại nữa.”
Nghe vậy, lòng ta không gợn sóng.
“Ta sớm đã đoán được. Năm xưa bao lần ta phải kéo ông ta về từ tuyết trắng. Một đời ông ấy hỏng rồi, ta chẳng còn hận cũng chẳng còn yêu.”
Người đã như đèn cạn dầu, đời đã lụi.
Thôi thì, hãy trân quý người trước mắt.
34
Bữa cơm tối hôm ấy, là tiệc gia đình nhỏ.
Chiêu Chiêu làm đầu bếp, ta phụ nàng nhóm lửa, còn A Diễn trông bếp lò.
Nàng bé con năm xưa, mỗi lần bước vào bếp đều lo kéo váy, sợ bị dầu mỡ bám bẩn,
Giờ đã tự tin thắt khăn, xắn tay áo, tung hoành trong gian bếp không chút lúng túng.
Dầu b.ắ.n vào tay cũng chỉ nhún vai, không buồn bận tâm.
Thẩm Tùng Hàn tựa vào khung cửa nhà bếp, lặng lẽ nhìn một hồi, mắt đã đỏ hoe.
^^
Ta dọn từng món lên bàn:
Thịt viên hầm xì dầu, cá vược hấp, thịt bò cuộn sốt tương, ngỗng om nước bào ngư, tôm chiên giòn, rau xào đơn giản, canh gà hầm sơn dược…
Một bàn đầy ắp, sắc hương quyện hòa.
Ta lấy ra bình rượu tường vi mang về từ chỗ Hạ Lăng Phong.
