MA TÔN SI TÌNH - Chương 1

Chương 1: Từ trước, có một tòa thành

Ở một khu rừng hoang vắng, trong một ngôi miếu đổ nát, vài lữ khách ngồi quây quần bên đống lửa trại. Ngọn lửa bập bùng, phát ra những âm thanh lách tách khi cành củi bị thiêu đốt.

Bên ngoài, cơn mưa lớn đang trút xuống xối xả, bên trong miếu cũng không thoát khỏi cơn mưa, những giọt nước mưa rỉ xuống qua mái nhà dột nát. Những người lữ hành tóc tai bù xù, quần áo lấm lem bùn đất, bên cạnh họ là những con ngựa đi cùng đang cúi đầu nhai cỏ khô, trên lưng thồ nặng những gương hành lý lớn.

Một lữ khách dáng người thấp bé, gương mặt lấm lem tro bụi cất tiếng hỏi một lão nhân tóc trắng xóa đang ngồi bên cạnh:

 “Lão bá tuổi đã cao, sao vẫn còn liều mình tới Lung Thành vậy?”

Người đó đội chiếc nón rách tả tơi, khoác trên người một chiếc áo choàng rộng nhưng không vừa người. Trong khi ai nấy cũng đều có ngựa để chở hành lý, riêng lão lại tự mang trên lưng một chiếc túi lớn nặng nề.

Lão già mỉm cười khi có người hỏi, khuôn mặt lão đầy những nếp nhăn:

 “Lung Thành cứ năm năm mới mở cửa một lần. Ta đã đến đó bốn lần rồi. Nếu lần này không đi, e rằng cả đời này cũng không còn cơ hội nữa.”

Nghe vậy, những lữ khách khác đều tỏ ra hào hứng. Một người lên lập tức tiếng đáp:

 “Lão bá, nghe nói thành chủ của Lung Thành đang cho người tìm kiếm một mỹ nhân. Chỉ cần có người mang đến bức họa của nàng ấy, bất cứ nguyện vọng nào ngài ấy cũng có thể được thực hiện giúp, điều đó có thật không?”

Một người khác hào hứng tiếp lời:

 “Nếu ta muốn có núi vàng núi bạc, cả đời hưởng vinh hoa phú quý, liệu hắn có thể cho không?”

Lão già khẽ cười nhạo:

 “Hừ, đâu chỉ có thế. Các ngươi có biết Lung Thành thực sự là nơi nào không?”

Câu hỏi này khiến mọi người im lặng. Ai ai cũng hiểu rõ, Lung Thành là nơi nhân – yêu – ma – quỷ – thần tụ hội. Đó là một vùng đất bí ẩn nằm giữa ranh giới của năm giới, không thuộc sự cai quản của thần phật. Với con người, chỉ có tiến vào Lung Thành, họ mới có cơ hội tiếp xúc với những điều kỳ diệu của huyễn giới. Chính vì thế, không ít lữ thương dám liều mạng đến đây để kiếm chác tài vật.

Lão già vuốt ve bầu rượu mang trước ngực, đôi má nhăn nheo có chút đỏ hồng, không biết do hơi men hay vì ánh lửa phản chiếu.

“Hơn nữa, nguyện vọng đó thậm chí là có thể giúp người ta trẻ mãi không già, trường sinh bất lão.”

Bốn chữ “trường sinh bất lão” vang lên như một lời mê hoặc. Với những kẻ phàm nhân như họ, đây chẳng khác gì giấc mộng hoang đường nhưng lại đầy cám dỗ.

Mộc Lan ngồi thu lu một góc, lặng lẽ quan sát những lữ khách đang bàn luận sôi nổi. Khuôn mặt họ rạng rỡ như thể giấc mộng hoang đường kia sắp trở thành hiện thực.

Nàng siết chặt hai chân, kéo chiếc áo bông cũ rách sát vào người. Không giống những kẻ kia, nàng không có bức họa mỹ nhân để tiến cống. Nàng chỉ muốn lẻn vào Lung Thành, tìm một công việc vặt để kiếm miếng ăn mà thôi.

Một người thắc mắc:

 “Bao nhiêu năm trôi qua, bức họa của mỹ nhân khắp năm giới đã được tiến cống không biết bao nhiêu mà kể. Thành chủ rốt cuộc muốn tìm ai? Liệu có khi nào người đó vốn không tồn tại?”

Lão già vuốt chòm râu, trầm ngâm nói:

 “Bầu trời có nữ tiên đẹp nhất, Ma giới có nữ ma quyến rũ nhất, Nhân giới có hồng nhan khuynh quốc khuynh thành. Bao nhiêu bức họa đã được tiến cống, ít nhất cũng đến hàng vạn, thế nhưng chưa từng nghe tin thành chủ hé lộ chút manh mối nào.”

Nói rồi, lão đưa tay giữ chặt bọc hành lý:

 “Nhưng ta đã vơ vét khắp nơi, tìm được vài món hàng quý giá. Dù có không trúng ý thành chủ, cũng có thể bán với giá cao.”

Những người khác lập tức xúm lại tò mò muốn xem. Riêng Mộc Lan lặng lẽ rời khỏi đám đông, tìm một góc rồi tựa người vào bức tường cũ kỹ, cuộn tròn trên đống cỏ khô để ngủ. Quần áo trên người nàng đã quá cũ kỹ, lấm lem bùn đất, thế nhưng trong giấc mộng, nàng lại thấy mình đang được cuộn trong chăn ấm, bên cạnh là một đùi gà thơm phức. Ít nhất trong mơ, nàng không phải lo đến miếng ăn nữa.

Sáng hôm sau, đoàn lữ khách tiếp tục lên đường. Ai nấy đều chỉnh trang áo mũ gọn gàng, thay đi lớp áo bẩn thỉu. Chỉ riêng Mộc Lan vẫn khoác bộ đồ cũ kỹ như hôm trước.

Lão già liếc nhìn nàng một cái nhưng không nói gì.

Khi họ đến cổng Lung Thành, đã có rất đông người tụ tập sẵn ở đó.

“Kỳ lạ thật, trên đỉnh núi xa kia vẫn còn mưa, thế mà trong thành trời lại quang đãng.” Một người thắc mắc.

Mộc Lan ngẩng đầu nhìn lên, mặt trời bị những đám mây dày đặc che phủ, bầu trời u ám.

Bên cạnh, một người trong đoàn khác nghe vậy liền bật cười:

 “Quả là quê mùa! Lung Thành, chính là Long Thành. Thành chủ là hậu duệ chân long, thời tiết trong thành đương nhiên sẽ thay đổi theo tâm trạng của hắn.”

Người này khoác trang phục đạo sĩ, cưỡi trên lưng một con ngựa có sừng dài, vừa nhìn liền biết không phải người thường. Mộc Lan và những người khác lập tức cúi đầu, nhường cho y đi trước.

Muốn vào thành, ai cũng phải nộp cống phẩm. Mỗi người tùy theo thân phận mà nộp cống phẩm khác nhau. Mộc Lan chứng kiến người nam nhân vừa rồi đưa ra hàng chục viên bảo ngọc lấp lánh, còn lão già kia thì giao nộp cả một túi vàng.

Khi đến lượt nàng, viên thủ vệ mặc áo giáp sắt lật xem quyển sổ trong tay, cất giọng trầm trầm:

 “Thông hành phí, một lượng vàng?”

Mộc Lan lập tức dúi nhanh miếng vàng vào tay hắn, vội vã nói:

 “Cảm ơn! Cảm ơn!”

Đó là toàn bộ tài sản của nàng!

Viên thủ vệ sững lại, người có chút ngạc nhiên. Đây là lần đầu tiên hắn gặp một người vào thành mà nộp phí ít đến vậy.

Bên trong Lung Thành là một thế giới hoàn toàn khác biệt. Có lẽ là do tiên quân đã thi triển pháp thuật, vừa bước qua cổng thành, Mộc Lan liền cảm nhận được sự dễ chịu lạ thường.

Không lạ khi con người bằng mọi cách tranh nhau tìm cách tiến vào nơi này, vì chỉ cần sống ở đây, e rằng tuổi thọ cũng sẽ kéo dài hơn.

Trong thành cấm phi hành, nhưng đủ loại sinh vật kỳ dị vẫn sải bước trên đường. Mộc Lan lặng lẽ theo sau những lữ khách khác. Trên lưng nàng chỉ có chút ít sản vật miền núi, bán đi cũng không được bao nhiêu tiền. Điều nàng thực sự cần tìm chính là một công việc có thể giúp nàng sống sót.

“Các người đã chuẩn bị xong bức họa, có thể mang đi bán cho cửa hàng của lão bản, hoặc tự mình tiến cống cho thành chủ. Nhưng nếu không được chọn, có thể sẽ không có ai thu thập đâu.” Lão già nói xong liền tự mình rời đi. Mấy người bọn họ thương lượng một hồi, cuối cùng vẫn quyết định hành động cẩn thận.

Mộc Lan đi theo lão già từ xa, nàng lang thang trên phố, tìm đến mấy cửa hàng khác nhau. Nhưng các lão bản đều là những kẻ thực dụng, chưa nói được hai câu đã đuổi nàng đi nơi khác, phần lớn đều là như vậy.

Đang lúc chán nản, phía trước mặt bỗng trở nên náo nhiệt. Hóa ra có một nhân vật lớn đang đi ngang qua, mọi người nhanh chóng lùi sang hai bên đường hành lễ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/ma-ton-si-tinh/chuong-1.html.]

Mộc Lan bị chen lấn đến góc tường, vóc dáng của nàng không cao, nhờ những người phía trước cúi đầu hành lễ mà nàng có thể nhìn thấy rõ ràng. Trước đây, nàng chưa từng thấy một chiếc xe nào hoa lệ đến như vậy. Thần thú kéo xe có bộ lông óng ánh như vàng, dưới chân nó dường như còn phát sáng.

Không biết người ngồi trong xe là thần hay là ma?

Mộc Lan đang mãi ngắm nhìn, bỗng một cơn gió thổi tung một góc rèm xe ngựa dát vàng, để lộ ra một đôi mắt màu hổ phách.

Chỉ trong giây lát, đoàn xe đột nhiên dừng lại. Mộc Lan hoảng sợ, còn chưa kịp phản ứng thì cánh tay nàng đã bị ai đó kéo mạnh.

“Ngươi điên rồi sao? Nếu va chạm đại nhân, ngươi sẽ bị tru di cả đời, còn không bằng làm súc sinh!” Lão già nhanh chóng kéo nàng vào một con hẻm nhỏ, hạ giọng cảnh cáo, “Những đại nhân vật này đều có kiêng kỵ, phàm nhân chúng ta không thể nhìn thẳng bọn họ. Xem như ta và ngươi có chút duyên phận, mau rời đi đi.”

Tim Mộc Lan bỗng đập mạnh một nhịp, đúng lúc đó, phía trước bắt đầu xôn xao. Hộ vệ đang đuổi người dân sang hai bên, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó. Nàng hốt hoảng, lập tức bỏ lại lão già, nhanh chân quay đầu bỏ chạy.

Chẳng lẽ… chỉ vì bị nhìn thoáng qua mà phải c.h.é.m đầu sao? Nàng mới hai mươi tuổi, nàng không muốn c.h.ế.t sớm như vậy!

Bên này, thống lĩnh hộ vệ nghe thuộc hạ bẩm báo cũng có chút khó hiểu, liền quay sang người bên cạnh:

“Bạch Chỉ đại nhân, vừa rồi chúng ta đi qua khu phố phàm nhân, thật sự không có mỹ nhân nào đặc biệt. Nhưng tất cả nữ nhân và thiếu niên trong độ tuổi thích hợp đều đã được đưa tới.”

Bạch Chỉ nhìn những người đang quỳ trên mặt đất, lắc đầu:

“Không phải bọn họ, tiếp tục tìm.”

Lập tức, đội hộ vệ lại tản ra. Lúc này, những tiên nhân và ma nhân đi ngang qua cũng tham gia vào cuộc tìm kiếm, khiến cả thành chìm trong căng thẳng.

Thành Chủ Lung Thành đang tìm người, rất có thể người đó chính là người trong bức tranh mà ngài muốn tìm, dù phải lật tung cả thành cũng phải tìm ra người đó.

Chỉ trong một canh giờ, Bạch Chỉ đã xem qua hơn ba trăm người, nhưng tất cả đều không phải.

Hắn đương nhiên biết người mà Quân Thượng tìm là ai, nhưng nhiều năm đã trôi qua, bọn họ đã không còn nhớ rõ diện mạo của nàng. Chỉ có duy nhất Quân Thượng, chỉ cần một ánh nhìn thoáng qua cũng có thể nhận ra.

Thật là một loại chấp niệm kỳ lạ.

Mang Tiêu Sĩ ngồi ngay ngắn tại trung tâm phủ Thành Chủ, mở rộng thần thức bao trùm toàn thành, không chừa một kẽ hở, bất kể đối phương là thần hay yêu ma, hắn đều không chút do dự quét qua dò xét.

Trừ bốn vị đế vương của bốn giới thì có rất ít người biết rằng, Thành Chủ Lung Thành thực chất chính là Ma Tôn của Ma Giới.

Ma Tôn, người mà trời không thể chống, đất không thể cản, ai cũng phải e dè.

Mang Tiêu Sĩ võ pháp sớm đã đạt đến cảnh giới chí tôn, so với Thần Quân, Yêu Vương, Quỷ Đế còn mạnh hơn một bậc. Lần này, hắn dùng thần thức tìm kiếm, tất cả những người có tu vi đều không thể che giấu. Nhưng vẫn không thấy nàng.

Cổng thành đã bị phong tỏa, nàng chắc chắn vẫn còn trong thành. Hơn nữa, chỉ là một phàm nhân.

Mang Tiêu Sĩ khẽ day trán. Lúc trước thoáng nhìn qua, dường như là một nam nhân?

Nhưng dù là nam hay nữ, đó chắc chắn là nàng.

Mộc Lan chạy một mạch đến rừng ngoại ô. Nàng định tìm một lỗ chó để bò ra ngoài, nhưng sau một vòng tìm kiếm, chỉ phát hiện ra tường thành vẫn nhẵn nhụi không có một lối thoát nào để nàng trốn thoát.

“Tiền sau này kiếm lại được, bây giờ giữ mạng quan trọng hơn.”

Nàng siết chặt túi hành lý, chuẩn bị trèo lên tường.

“Nha, ta lại bắt được một tiểu tặc.”

Café au lait

Một giọng nói vang lên từ phía sau. Ngay sau đó, nàng trượt chân, cả người ngã xuống đất, đầu đập mạnh xuống đất, đau đến nhe răng nhếch miệng.

Còn chưa kịp đứng dậy, trước mặt nàng đã xuất hiện một khuôn mặt đen thui. Nam nhân kia còn đen hơn cả nàng, lúc này lại bĩu môi thất vọng:

“Tưởng rằng là một mỹ thiếu niên có thể hiến cho Thành Chủ, ai ngờ chỉ là một con gà đất.”

“Xem ra ngươi gặp may, hôm nay gặp phải ta – Quỷ Dược Sư, biến ngươi thành thuốc, dù sao cũng luyện ra được hai viên Nhân Hoàn.”

Mộc Lan muốn chạy nhưng không thể cử động. Nàng lúc này mới hiểu ra, lão già kia nói không sai, trong thành này, không ai xem phàm nhân là con người cả.

Quỷ Dược Sư đang tính toán thời điểm g.i.ế.c nàng, đột nhiên thấy nàng giật giật.

“Ồ? Ngươi còn có thể động đậy sao?”

Hắn lập tức tiến lên, đá mạnh vào n.g.ự.c nàng. Mộc Lan hét lên đau đớn, cổ họng ngọt ngọt, nàng liền phun ra một búng máu.

“Phàm nhân không thể nào còn cử động. Nói, ngươi từ đâu đến?”

Thấy nàng không trả lời, hắn liền dùng pháp thuật nâng nàng lên không trung rồi đập mạnh xuống đất. Túi hành lý của nàng rơi vãi khắp nơi.

“Dù sao cũng sẽ biến thành thuốc.”

Sau vài lần bị quăng mạnh, xương cốt của nàng đã gần như gãy nát.

“Dừng tay!”

Một giọng nói vang lên. Một luồng gió thổi qua, lực đạo đang giữ nàng trên không trung bỗng biến mất. Mộc Lan rơi xuống, nhưng lần này, nàng được ai đó ôm lấy, nhẹ nhàng đặt xuống đất.

Nàng mở mắt, thấy Quỷ Dược Sư bị đè xuống đất đánh thê thảm.

Quay đầu lại, nàng thấy một bó nấm rơi xuống bên cạnh. Nhưng tay nàng… đã gãy, không thể nhặt nó lên.

Trước mặt nàng xuất hiện một gương mặt tuấn tú. Đôi mắt hổ phách quen thuộc ấy, nàng nhận ra ngay.

Không phải là kẻ muốn g.i.ế.c nàng sao?

Nàng nhắm mắt chờ chết. Nhưng không chờ đợi

lưỡi dao, mà là một cái hôn nhẹ trên môi.

Mở mắt ra, nàng thấy hắn rời đi.

“…… Đoạn tụ sao?”