Ngày hôm , Sở Mẫn dặn dò Khương Diễm cố gắng giữ bảo mật tuyệt đối về vụ án, đó đưa trở đội cảnh sát. Vốn dĩ chỉ là mượn sang hỗ trợ tạm thời nên Khương Diễm cũng lấy làm lạ, ngoan ngoãn cầm văn kiện tìm Đội trưởng Tiêu để trình diện.
Nào ngờ mấy ngày bận rộn bù đầu, Khương Diễm còn kịp ấm chỗ thì vị thanh niên gương mặt văn nhã quẳng cho cái ba lô với vẻ mặt lạnh tanh, bảo thu dọn đồ đạc để công tác. Thế là năm tiếng đồng hồ xe mệt rã rời, Khương Diễm bước xuống cổng một đồn công an huyện phía nam Tương Thành với cái đầu choáng váng.
Vừa mới vững, một viên cảnh sát trung niên với làn da đen sạm vì nắng nở nụ đôn hậu đón, mời hai trong. Huyện giáp núi, trong núi một nơi gọi là thôn Hoa Kiều. Đồn công an huyện nhận tin báo về việc trẻ em mất tích trong thôn, do lực lượng địa phương mỏng nên xin cấp hỗ trợ.
Sau khi nắm sơ qua tình hình, Đội trưởng Tiêu vốn là quyết đoán nên quyết định trì hoãn thêm mà thôn ngay trong ngày. Thế là ba họ cùng bắt đầu hành trình leo núi. Ngọn núi diện tích lớn, độ cao so với mực nước biển cũng cao, khai phá nhiều nên rừng rậm um tùm, những đoạn gần như chẳng đường . Dãy núi chạy dài từ đông sang tây, chắn ngang ở phía cực nam Tương Thành như một bức tường thành, đóng vai trò là ranh giới giữa Tương Thành và tỉnh lân cận, vì thế nó tên là núi Thúy Bình.
“Thôn Hoa Kiều ở lưng chừng núi. Giữa vùng núi một vết nứt lớn, bên bắc một cây cầu, đầu cầu cột đá chạm khắc hoa văn, nên mới gọi là thôn Hoa Kiều.” Viên cảnh sát dẫn đường phía ngoảnh . Thấy Tiêu Trường Lí và Khương Diễm đang chật vật bước thấp bước cao, ông tiếp: “Đường núi đúng là khó thật.”
Ông dừng đợi hai theo kịp tiếp: “Do giao thông cách trở nên bình thường nếu việc gì chúng cũng ít khi thôn, dân làng cũng chẳng mấy khi xuống núi, tin tức gần như cô lập. Lần nhờ một cặp vợ chồng từ thành phố về báo án chúng mới thì trong thôn mất tích tới tận năm đứa trẻ.”
Tiêu Trường Lí chẳng nhặt ở một cành cây khô để làm gậy chống, thở hồng hộc hỏi: “Năm đứa trẻ đó mất tích cùng một lúc ?”
Viên cảnh sát trung niên gật đầu: “ , bọn trẻ mất tích cùng một đêm. Người lớn trong nhà chỉ ngủ một giấc, sáng dậy chẳng thấy con nữa.”
Tiêu Trường Lí tranh thủ hỏi thêm vài câu, ba họ cứ nghỉ, cuối cùng cũng tới đầu thôn Hoa Kiều ngay lúc mặt trời khuất núi.
Trước mắt họ, ngọn núi giống như ai đó cầm hai đầu kéo mạnh, x.é to.ạc một đường ở giữa. Những cơn gió núi rít gào luồn qua khe nứt. Ngay sát mép vực, đóng sâu những cột đá lớn, bốn sợi xích sắt to bản khảm chặt cột đá để nối liền hai bờ, tạo thành một cây cầu dây treo lơ lửng giữa trung.
Từ xa, Khương Diễm thấp thoáng thấy bóng bên cột đá. Người đó mặc chiếc áo sơ mi cotton rộng rãi, sạch sẽ tinh tươm. Đầu ngón tay đang vân vê một sợi chỉ đỏ mảnh, chiếc đồng tiền cổ đung đưa trong gió núi. Anh khom lưng, vẻ mặt chăm chú như đang quan sát thứ gì đó cột đá.
Khương Diễm thốt lên kinh ngạc: “Thầy Diêu?”
Diêu Vấn Tân tiếng thì đầu , mỉm chào họ: “Thật khéo quá.”
Tiêu Trường Lí vẫn còn hậm hực chuyện vụ án khác nẫng tay nửa chừng, nên thái độ còn niềm nở như hồi còn cộng tác chung. Anh gắt gỏng: “Sao ở đây?”
Diêu Vấn Tân thản nhiên đáp: “Đi leo núi thôi.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://monkeyd.com.vn/ly-que/chuong-25-hoa-kieu-thon1.html.]
Khương Diễm mái tóc khô ráo, dáng vẻ thanh sạch chút bụi trần của , ba đang lấm lem bùn đất, cỏ dại dính đầy , thầm nghĩ cái lý do "leo núi" thật khó mà tin nổi.
Thấy hai họ lộ vẻ nghi hoặc, Diêu Vấn Tân cũng chẳng buồn giải thích, tiếp tục trầm tư cây cột đá .
“Băng qua cây cầu là đến thôn Hoa Kiều.” Viên cảnh sát trung niên quệt lớp mồ hôi mỏng trán.
“Được , thôi!” Tiêu Trường Lí chẳng buồn để tâm đến Diêu Vấn Tân nữa, vứt gậy gỗ sang một bên, bước theo viên cảnh sát lên cầu dây. Thế nhưng, Khương Diễm vẫn chôn chân tại chỗ.
Tiêu Trường Lí khó hiểu ngoảnh , thấy Diêu Vấn Tân vẫn lặng bên cột đá, còn sắc mặt Khương Diễm thì trắng bệch như còn giọt máu.
Tiêu Trường Lí thúc giục: “Đi chứ, làm gì mà đực đấy?”
Khương Diễm nuốt nước bọt cái ực, run rẩy bước thử một bước lên cầu. lúc đó, một luồng gió núi bỗng thốc lên dữ dội làm những sợi xích sắt va kêu loảng xoảng. Anh sợ b.ắ.n , lùi hai bước kêu t.h.ả.m thiết: “Không xong , xong ! Đội trưởng Tiêu ơi, em sợ độ cao lắm!”
Tiêu Trường Lí: “...”
Diêu Vấn Tân khẽ bật , tiến gần chìa tay : “Để dắt qua.”
Dỗ dành mãi, cuối cùng Khương Diễm cũng chịu leo lên cầu. Tay trái líu lấy Diêu Vấn Tân, tay bám chặt lấy sợi xích sắt, nhích từng chút một một cách khổ sở.
Gió núi lồng lộng thổi qua khe nứt, tạo nên những tiếng hú nhọn hoắt vang vọng, chẳng khác nào tiếng vạn quỷ đang than. Khương Diễm cứ hai bước dừng thở hắt để trấn tĩnh. Diêu Vấn Tân thì cực kỳ kiên nhẫn, một tay chắp lưng, thong thả dẫn , thỉnh thoảng cất tiếng an ủi vài câu.
Vất vả mãi cũng qua cầu, hai chân Khương Diễm nhũn , sụp xuống đất, mặt mũi phờ phạc như từ cõi c.h.ế.t trở về. Tiêu Trường Lí vỗ vai , vẻ mặt đúng kiểu "hận rèn sắt thành thép" (thất vọng vì đàn em yếu đuối).
Chờ nghỉ ngơi hồi sức xong, ba viên cảnh sát cùng một " yêu leo núi" tiếp tục men theo con đường mòn nhỏ hẹp. Đi năm phút thì gian mắt bỗng mở thênh thang.
Đập mắt họ đầu tiên là một ngôi miếu thần. Ngôi miếu ước chừng chỉ rộng hai mươi mét vuông, xây bằng gạch đá và gỗ cổ kính. Hai bên cột gỗ đỏ sẫm khắc đôi câu đối: vế trái là “Rừng sâu mới thấu hương lan ngát”, vế ghi “Nhìn xa mới hiểu lẽ huyền cơ”.
Diêu Vấn Tân khẽ nheo mắt, ánh dừng hồi lâu đôi câu đối miếu.
