Khi Nhà Vua Nghiêng Mình Vì Em - Chương 19: Tặng anh

Ba tuần trôi qua kể từ sự kiện ở sân F1, và với Eden, những ngày tháng này giống như một chuyến đi dài thoát khỏi những trách nhiệm thường nhật. Không có bất kỳ bóng dáng nào của Fernando, không có sự kiện, không có cuộc gặp gỡ nào lôi kéo cậu trở lại thực tại. Thời gian như dừng lại, cho phép Eden sống trong một thế giới riêng biệt, nơi mọi thứ diễn ra nhẹ nhàng và hoàn hảo. Cậu lang thang qua các thành phố mới, những khu resort xa hoa, tận hưởng từng khoảnh khắc yên bình mà chẳng phải bận tâm đến bất cứ điều gì.

Dù có đôi lúc cảm thấy mình như đang trôi lơ lửng trên mây, Eden vẫn biết rõ rằng một ngày nào đó, thực tại sẽ lại ập đến. Và hôm nay, khi chiếc đồng hồ trên tay cậu không ngừng nhắc nhở về sự trôi qua của thời gian, cậu nhận ra rằng mọi thứ sẽ phải thay đổi.

Công ty của Eden, sau sự kiện trước đó, đã được Banco Santander - ngân hàng lớn nhất Tây Ban Nha, đứng ra giúp đỡ, nhưng cũng chính vì vậy một lời hứa mà Eden đã lỡ miệng đưa ra giờ đây đang trở thành gánh nặng. Cậu đã hứa sẽ trực tiếp giám sát dự án mới mà ngân hàng này đứng ra đảm bảo, mặc dù cậu chẳng có chút hứng thú nào với công việc này. Eden đã nghĩ rằng việc này sẽ không bao giờ đến, nhưng thực tế lại không như cậu tưởng. Thế là giờ đây, khi mà sự lỡ lời đã đẩy cậu vào tình thế này, Eden buộc phải đi, buộc phải đối mặt với những trách nhiệm mà cậu chẳng hề mong đợi.

Mọi thứ giờ đây không còn như trước. Những ngày tháng tự do ấy sắp sửa kết thúc, và dù cậu có muốn hay không, công việc đã chờ sẵn trước mắt. Lời hứa là lời hứa, dù trong lòng Eden, sự kiên nhẫn và lòng nhiệt huyết đã không còn như lúc ban đầu. Nhưng không còn sự lựa chọn nào khác.

“Lúc nào cũng là tâm điểm chú ý…” Trợ lý không thể nhịn được mà thở dài, giọng điệu có chút trách móc nhưng cũng không thiếu phần hài hước. Anh ta hơi nhíu mày, rồi lại mỉm cười như một cách chấp nhận số phận. “Cậu có phải là người luôn khiến mọi thứ trở nên thế này không?”

Eden không đáp, chỉ nhẹ nhàng bước tiếp. Nhưng cái cười của trợ lý vẫn vang vẳng trong không gian, như một điều đã quá quen thuộc, và có phần tự giễu.

Trong khi trợ lý vẫn kéo chiếc vali theo từng nhịp bước, ánh mắt Eden tiếp tục đón nhận tất cả sự chú ý từ mọi người xung quanh. Cậu mặc một chiếc sơ mi trắng đơn giản nhưng không hề tầm thường, phối cùng bộ vest màu be. Mỗi chi tiết trên bộ đồ, từ chiếc áo sơ mi được là phẳng lỳ, đến bộ vest vừa vặn, đều toát lên sự tinh tế và đẳng cấp. Trên tay, chiếc đồng hồ Patek Philippe khẽ loé sáng.

Eden đã quá quen với cái sự chú ý của người khác. Cậu đi qua những dãy ghế, bước chân vững vàng, ánh mắt không hề quay lại dù phía sau là một biển người đang chăm chú nhìn. Cái cảm giác bị theo dõi, dẫu sao, đã trở thành một phần trong cuộc sống của cậu, giống như thói quen không thể thiếu mỗi ngày.

Nhưng nghĩ mà xem, thực ra, Eden hoàn toàn có thể trở thành một ngôi sao nổi tiếng, một idol mà mọi người đều ngưỡng mộ, một hình mẫu lý tưởng cho những bức ảnh trên tạp chí hay mạng xã hội. Cậu có vẻ ngoài quyến rũ, cái khí chất tỏa ra từ cậu đủ để thu hút cả ngàn ánh mắt cùng lúc.

Nhưng làm sao có thể? Eden là kiểu người sẽ chẳng bao giờ đứng yên một chỗ lâu dài, vì sự nổi tiếng sẽ chỉ làm cậu thêm nhàm chán mà thôi. Cậu không phải là kiểu người có thể tuân theo kỷ luật, không phải là người có thể giữ hình ảnh suốt thời gian dài. Chắc chắn nếu cậu là idol, scandal sẽ nối tiếp scandal. Cậu sẽ là kẻ “đàn đúm”, làm bạn với những đêm dài tiệc tùng không dứt, nhảy múa suốt đêm ở các hộp đêm, rượu chảy như suối, quán bar chẳng thiếu bóng dáng của cậu. Rồi những ván bài cờ bạc, poker cũng trở thành sở thích, nơi cậu tự do quên đi những ràng buộc trong cuộc sống.

Sẽ có một ngày, công ty chủ quản của Eden sẽ phải khóc ròng, đứng trước cậu mà van nài, xin cậu đừng ăn chơi đàn đúm, đừng làm một “idol” nữa, hoặc thậm chí giải nghệ đi, nếu không muốn mọi thứ rơi vào hỗn loạn. Họ sẽ phải cắn răng nhìn cái cách Eden cứ lao vào những đêm tiệc thâu đêm suốt sáng, với những cuộc vui không bao giờ có điểm dừng. Mỗi lần cậu xuất hiện ở các sự kiện, là một lần họ phải cầu nguyện, mong sao Eden đừng làm điều gì quá lố trước ống kính, đừng tạo ra thêm một scandal nào nữa. Nhưng tất cả những thứ ấy sẽ chẳng bao giờ giúp cậu là một “idol”.

Cậu không phải là người phù hợp với cái danh xưng “hình mẫu” – Eden chính là kẻ phá vỡ mọi quy tắc, chứ không phải người theo đuổi sự hoàn hảo.

Eden dừng lại một chút, rồi quay lại, ánh mắt không chút cảm xúc. Cậu cười khẽ, giọng nói hờ hững nhưng đầy sự lạnh nhạt: “Tôi nhớ rằng tôi trả tiền lương cho anh đâu phải để anh phán xét tôi?”

Thấy chưa? Đã nói rằng cậu ta không thể trở thành minh tinh được rồi mà!!

___________________________________

Madrid sáng sớm, những con phố như bừng tỉnh dưới ánh nắng dịu dàng, vươn dài qua từng góc phố, chiếu sáng mặt đường lát đá. Đường phố nhộn nhịp, những chiếc xe hơi lướt qua như những vệt sáng, lướt qua các quán cà phê vỉa hè, nơi những người dân đã bắt đầu cuộc sống của mình với những ly cà phê đen nồng, những cuộc trò chuyện vang vọng giữa không gian rộng lớn. Ánh sáng đèn đường bắt đầu mờ đi khi mặt trời lên cao, nhưng vẫn còn lại sự phản chiếu lấp lánh trên những bề mặt sáng bóng của cửa kính các cửa hàng.

Tiếng còi xe, những bước chân vội vã, âm thanh của cuộc sống hòa quyện với nhau tạo nên một nhịp điệu không thể thiếu của thành phố này. Mọi thứ, dù là những hàng cây rợp bóng hay những người đi bộ cầm theo túi xách, đều mang một vẻ gì đó vội vàng nhưng cũng rất tự nhiên, như thể mọi thứ đều diễn ra theo một quy luật bí ẩn mà ít ai nhận ra.

Trợ lý vội vã bước nhanh theo sau Eden, từng bước chân của cậu như lướt qua những ngóc ngách của Madrid, đầy tự tin và kiêu hãnh. Ánh đèn từ các con phố phản chiếu lên bộ vest màu nâu be của cậu.

“Cậu đến đây là để giám sát công trình hay để mua thêm đồ hiệu?” Trợ lý nói với giọng trách móc, nhưng có lẽ đã quá quen với việc này, nên lời nói không còn đủ sức làm Eden dừng lại. Cậu vẫn bước đi, không một chút do dự, như thể chẳng có gì quan trọng hơn là tận hưởng khoảnh khắc này, thả mình trong ánh sáng của thành phố và cuộc sống.

Khi trợ lý tiếp tục theo sau với vẻ vội vã, cậu chỉ khẽ đưa tay lên, nhẹ nhàng đẩy chiếc gọng kính lên trán, động tác ấy đầy tự tin. Cái nhìn của cậu lướt qua trợ lý, một nụ cười mỉm thoáng qua khóe môi, không phải vì vui vẻ.

“Anh lo lắng làm gì?” Giọng cậu vang lên, không vội vàng, không to tiếng, chỉ đủ để người nghe cảm nhận được sự điềm tĩnh trong từng chữ.

Trợ lý vẫn chạy vội vàng phía sau, hơi thở dồn dập, từng bước chân cứ nhanh dần theo từng nhịp bước của Eden. Lưng áo của anh ta ướt đẫm mồ hôi, nhưng không thể dừng lại.

“Mà… tôi hết tay để cầm đồ cho cậu rồi!” Trợ lý vừa thở vừa lên tiếng, giọng nói tràn đầy bất lực.

Anh ta dừng lại một chút, để điều chỉnh hơi thở rồi lại tiếp tục bước theo Eden, đôi tay chật kín những chiếc túi đủ màu sắc, từ những thương hiệu lớn. Mỗi bước đi của trợ lý càng trở nên nặng nề hơn, nhưng cậu vẫn không hề quay lại.

Trợ lý tiếp tục theo sau Eden, lòng nghĩ thầm, “Trời ơi! Cứu tôi với!” Anh ta không thể hiểu nổi, sao cậu lại có thể dễ dàng đi tiếp như vậy, còn mình thì sắp gục ngã.

“Alo?” Bỗng nhiên, giọng của Eden vang lên, phá vỡ không gian yên lặng giữa hai người. Cậu đang cầm điện thoại, ánh mắt dừng lại ở màn hình, như thể không có gì quan trọng hơn ngoài cuộc gọi này. Trợ lý, lúc này mệt mỏi đến mức cúi đầu xuống, đôi chân lê bước, mồ hôi ướt đẫm trán, nhưng khi nghe thấy giọng của Eden, anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên.

“Trời ơi!” Trợ lý nghĩ thầm, lòng thở phào một hơi nhẹ nhõm. “Cảm ơn ông trời, cuối cùng cũng có chút hy vọng.”

“Hiểu rồi.!”

Eden cúp máy, một cơn gió lạnh bất chợt thổi qua, và như thể là hơi lạnh đó đã xâm chiếm cả không gian xung quanh anh. Cậu quay người lại, ánh mắt đột ngột tối sầm, như thể một bức tường vô hình vừa xây lên giữa cậu và mọi thứ xung quanh.

Cậu nhìn trợ lý, giọng nói vẫn mang chút gì đó không vui nhưng cũng không thể phủ nhận thực tế: “Đến lúc phải làm việc rồi, tôi nghĩ thế.”

Vừa nghe những lời này từ Eden, trợ lý thực sự cảm thấy như bầu trời xung quanh sáng bừng lên, như thể đã qua một đêm dài đen tối, sáng sớm mùa xuân đã đến. Chỉ cần nghĩ đến việc không phải vác thêm túi đồ cho Eden nữa là mọi gánh nặng trong lòng đã nhẹ đi bao nhiêu. Cảm giác ấy cứ như thể vừa tìm thấy một lối thoát trong mê cung, mỗi bước đi đều nhẹ tênh, như thể đang nhảy múa trong một buổi tiệc tùng tưng bừng, không lời nào có thể diễn tả được hết niềm vui nhỏ nhoi ấy.

_________________________________

Cậu bước vào khu công trường, nơi không khí như đặc quánh lại bởi bụi bặm và hơi nóng oi ả. Ánh sáng mặt trời vội vã chiếu xuống, nhưng cái không gian ấy chẳng còn sắc màu rực rỡ của những buổi tiệc tùng, mà chỉ là sự hỗn độn của đất đá, máy móc và những âm thanh lạo xạo, ầm ĩ. Cậu, với chiếc mũ bảo hiểm không vừa vặn trên đầu, cảm giác như bị một thế giới xa lạ nuốt chửng. Cái áo bảo hộ thùng thình xộc xệch trên người, chẳng còn chút sang trọng nào nữa, chỉ còn lại sự khó chịu của từng lớp vải dày cộm vướng víu.

Cậu cầm bảng hạng mục dài ngoẵng, tay không phải run vì nó quá nặng, mà vì cái cảm giác trống rỗng không sao xua đi được mỗi lần nhìn vào từng con số. Những phần trăm, những ghi chú, như những dòng chữ vô hồn, chẳng có gì để mong đợi. Chúng cứ hiện ra như một đống vô tận, vĩnh viễn không thể hoàn thành, lạnh lùng và kiên định. Cậu không mong sẽ có chút thay đổi nào từ những con số ấy, chỉ mong chúng biến mất, nhưng chúng lại cứ đẩy cậu vào một vòng luẩn quẩn. Mỗi lần cậu đánh dấu một mục xong, cái cảm giác mệt mỏi, kiệt sức lại càng thêm đè nặng, như thể đã đánh mất một phần năng lượng mà chưa hề hoàn thành điều gì.

Từng âm thanh, từng tiếng động của máy móc, xe cộ, búa đập, như thể đập thẳng vào tai cậu, nhưng điều khiến cậu cảm thấy mệt mỏi không phải là sự ồn ào ấy, mà là cái im lặng bên trong. Mỗi bước đi, mỗi con số trên bảng hạng mục như một lời nhắc nhở về những việc cậu không muốn làm, nhưng phải làm, giống như cái cảm giác vô thức khi mình bị đẩy đi theo một hướng mà bản thân chẳng bao giờ muốn.

Cậu nhìn vào bảng hạng mục, mấy con số rối rắm, những ghi chú không đầu không đuôi, chỉ càng khiến cậu cảm thấy mệt mỏi hơn. Quản lý thi công đang nói về những hạng mục, lặp đi lặp lại các chi tiết về kết cấu, về tiến độ, về kế hoạch. Mỗi từ mỗi câu đều dội vào tai cậu như một tiếng ồn không hơn không kém. Cậu không thèm cố gắng nghe nữa, mắt vẫn nhìn vào bảng, chỉ để ý đến những con số chẳng liên quan đến mình. Hóa ra từ nãy đến giờ, cậu đã hoàn thành 10 hạng mục. Mười, không hơn, không kém. Cậu thậm chí không nhớ nổi cái gì trong số đó.

“Thưa ngài, hạng mục này đã hoàn thành được 80%, về kết cấu thì…” hắn lại bắt đầu lảm nhảm, nhưng ánh mắt của Eden đã hướng sang nơi khác, không còn chăm chú vào những gì hắn đang nói nữa.

Eden, không thèm nghe, thả ánh mắt lơ đãng qua mấy tấm bảng tính chi chít, rồi bất ngờ ngắt lời. “Ở đây có chỗ casino nào nổi tiếng, nhiều danh nhân lui tới mà uy tín không?”

Quản lý thi công nghe câu hỏi bất ngờ, mặt lập tức cứng đờ, như thể bị ai đó tát vào mặt. Hắn đứng hình một lúc, miệng mở rồi lại đóng, không biết phải phản ứng thế nào. Sự bất ngờ cứ dâng lên, làm hắn chỉ có thể đứng đó, mắt trừng trừng nhìn Eden, rồi lại ngó sang cái bảng hạng mục dài ngoằng.

Eden không thèm nhìn lại, chỉ với một cử động nhanh, cậu đẩy mạnh cái bảng đánh giá vào tay quản lý thi công, mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước. Hành động ấy lạnh lùng, nhưng chẳng chút gì là bất ngờ, như thể đây là điều đương nhiên. Tay vỗ nhẹ lên vai quản lý thi công, Eden chỉ kịp nói một câu ngắn gọn, không chút cảm xúc:

“Giúp tôi. Tôi có việc.”

Và ngay khi lời vừa thốt ra, cậu đã quay người, bước đi vội vàng. Quản lý thi công đứng đó, bất động, như thể còn chưa kịp hiểu cái gì vừa xảy ra. Không khí vẫn ngập trong bụi và tiếng máy móc, nhưng có một sự im lặng khác lạ lơ lửng trong không gian ấy.

Quản lý thi công vừa kịp hoàn hồn, miệng mở ra, định nói gì đó, nhưng chưa kịp thốt lên câu “Thưa ngài, tôi không thể…” thì đã chỉ còn lại một khoảng không im ắng, không thấy Eden đâu nữa.

_____________________________

Tiếng rượu sóng sánh trong ly thủy tinh vang lên nhẹ nhàng, từng đợt sóng nhỏ trong màu nâu hổ phách, như một thói quen, Eden lắc nhẹ tay, để những hạt ánh sáng vỡ vụn trong làn rượu.

Chân cậu khoanh lại, nhẹ nhàng gác lên mặt bàn bằng gỗ nâu bóng, cắt ngang không gian như một vết cắt rõ rệt. Chỉ với một cái nhún vai, cậu nhìn ly rượu trong tay, khẽ nhấp một ngụm, cảm giác êm dịu của đồ uống mượt mà bao trùm cả khoang miệng, như thể đang thưởng thức những khoảnh khắc mà chẳng cần phải vội vàng.

Eden nhẹ nhàng đặt ly rượu xuống, ánh mắt thả ra một tia nhìn sắc bén về phía đối thủ đối diện. Môi cậu cong lên, một nụ cười mỉa mai không thể giấu giếm, giọng nói trầm nhưng đầy sự thách thức vang lên.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/khi-nha-vua-nghieng-minh-vi-em/chuong-19-tang-anh.html.]

“Anh định dừng ở đây thôi sao? Thật không may, tôi nghĩ anh không đủ điểm để thắng tôi đâu.” Cậu dừng lại một chút, ngắm nhìn đối thủ, ánh mắt chứa đựng sự châm biếm. “Kéo thêm đi, kéo thêm bài đi. Chắc anh cũng biết là khi chơi với tôi, tỷ lệ thắng của anh… không cao đâu.”

Người đàn ông đối diện Eden, một doanh nhân thành đạt, ánh mắt sắc sảo, liếc nhìn cậu một cách đầy tính toán. Tay hắn xoay nhẹ chiếc nhẫn Cartier trên ngón tay, tiếng kim loại nhẹ nhàng vang lên như một dấu hiệu của sự tự tin không thể che giấu. Hắn không vội vã, dường như đã quen với những trò chơi này, nhưng vẫn không thể không cảm thấy một chút gợn sóng trước sự thách thức rõ ràng từ Eden.

Người đàn ông đối diện, dù đã có chút do dự, nhưng vẫn không thể kiềm chế được lòng tham. Hắn kéo thêm một lá bài, một nụ cười gian xảo nở trên môi, đôi mắt lấp lánh đầy tự tin như thể đã nhìn thấy chiến thắng trong tầm tay. Cái cách hắn cầm lá bài, rồi nhẹ nhàng xoay nó trong tay, cho thấy hắn nghĩ rằng đã nắm chắc phần thắng. Khuôn mặt hắn rạng ngời, cười khẩy như thể mọi thứ đều đã an bài, như thể chỉ cần thêm một lá bài nữa, hắn sẽ chốt hạ.

Hắn nhìn Eden, không quên nở một nụ cười đầy thách thức, khinh bỉ. “Thế này thì sao?” – hắn hỏi, giọng mang chút mỉa mai, như thể muốn giễu cợt sự tự tin của Eden.

Eden không nói gì, chỉ nhẹ nhàng kéo một lá bài nữa, giọng nói nhẹ như gió. Cậu lật lá bài lên từ từ, từng chút một, và ngay khi mặt bài lộ ra, khuôn mặt người đàn ông lập tức biến sắc.

Lá bài King of Hearts được lật lên, bổ sung cho dãy bài đang có của anh — một Straight Flush, tất cả các lá bài liên tiếp và đồng chất.

Hắn ngây người, khuôn mặt tắt ngúm, nụ cười biến mất nhanh chóng khi nhận ra mình đã hoàn toàn thua cuộc. Với một đôi mắt đầy sự ngạc nhiên, hắn nhìn vào tay bài của Eden — lá bài mạnh nhất có thể trong một ván Straight Flush, mà chỉ có Royal Flush mới có thể đánh bại.

Eden không vội vàng gấp bài, chỉ từ từ ngẩng đầu lên, mắt nhìn hắn như thể mọi thứ đã được định sẵn. Nụ cười nhẹ nhàng hiện lên trên môi cậu, đầy tự mãn.

Cậu vẫn im lặng, nhưng có gì đó trong phong thái của cạu khiến mọi thứ trở nên khác biệt, khiến những người xung quanh bỗng cảm thấy như đang bị đánh giá, mặc dù cậu chẳng hề phải nói một lời.

Bên kia, người đàn ông ấy không nhìn cậu, nhưng ánh mắt đang chạy dọc theo những quân bài lật ra, dường như bắt đầu nghi ngờ về chính mình. Miệng hắn mở ra như muốn thốt lên điều gì, nhưng cuối cùng lại im bặt. Những đầu ngón tay hắn siết chặt, nhưng không thể thay đổi được kết quả trước mắt. Tất cả những gì còn lại là cái tiếng lạch cạch của chip rơi, lạ lùng như một dấu hiệu kết thúc chẳng thể đảo ngược.

Đống chip trước mặt Eden giờ đây không chỉ là những đồng xu vô tri vô giác, mà tựa như một bức tranh vẽ bằng những lớp vỏ mỏng manh của hy vọng và thất bại. Từng đồng chip xếp lên nhau, cao dần như một tòa tháp mà chính Eden đã cẩn thận dựng lên.

Cậu nhìn xuống đống chip, khẽ mỉm cười, môi cong lên nhẹ nhàng như thể không có gì đáng phải bận tâm. Cái cảm giác thỏa mãn đó, không phải là từ việc thắng cuộc, mà từ chính sự tự tin không thể lừa dối của mình. Cả căn phòng như thu nhỏ lại, tất cả những âm thanh xung quanh dường như mất đi, chỉ còn lại sự im lặng mỏng manh giữa hai người. Cái nhìn của Eden dừng lại trên người đàn ông đối diện, hắn ta đang nghĩ rằng mình vẫn còn cơ hội, cái ngữ điệu tự tin vừa rồi vẫn chưa tắt đi trong mắt hắn.

Eden không vội, tay cậu lướt qua đống chip, một nắm nhỏ nhưng vừa đủ. Cậu không nhìn vào người kia, chỉ khẽ nhấc tay lên, rồi nhẹ nhàng ném nó về phía đối thủ, để nó rơi vào đúng nơi cần đến. Từng đồng chip bay qua không khí, tiếng lạch cạch phát ra nhưng không hề ồn ào, chỉ là sự di chuyển lặng lẽ.

“Cái này là để anh làm lại cuộc đời” giọng Eden thoáng nhẹ. Eden vừa nói xong, lời vẫn còn vương lại trong không gian, nhưng cậu không dừng lại. Cậu quay người, chẳng buồn ngoái lại, ánh mắt không hề liếc qua đống chip trên bàn. Chỉ vài bước chân, những viên chip được một người phục vụ nhanh chóng thu gọn lại, xếp ngay ngắn vào trong một chiếc vali, không một tiếng động.

Eden vừa bước ra khỏi cổng casino, tay cầm chắc chiếc vali đựng đống chip, vẫn còn vương lại chút dư âm của chiến thắng. Nhưng chỉ vừa đặt chân xuống mặt đường lạnh lẽo, cậu đã cảm nhận được một sự hiện diện khác biệt.

Một nhóm người đứng đó, áo đen, không lời, chỉ im lặng như những bức tường cao chắn ngang trước mặt. Mỗi người trong số họ đều có dáng vẻ kiên định, lạnh lùng, không có gì nổi bật nhưng lại khiến mọi thứ xung quanh như bị đóng băng.

Eden không biết họ là ai, nhưng cảm giác mơ hồ trong cậu đã đủ để nhận ra. Đứng giữa đêm tối, giữa phố xá tấp nập, nhóm người này vẫn im lặng, không một lời chào hay động thái nào. Nhưng chính sự im lặng đó lại càng khiến cậu cảm thấy họ không phải là những người bình thường, mà là ai đó có mục đích rõ ràng.

Chỉ nhìn vào cách họ đứng, không vội vã, không gượng gạo, Eden có thể đoán được một điều: họ đến đây không phải vì tình cờ. Một cảm giác chùng xuống trong lòng cậu, như thể cả thế giới đã ngừng lại trong giây lát. Cậu không cần hỏi cũng biết, rằng những người này không phải là ngẫu nhiên. Mặc dù không có ai nói gì, nhưng không khí xung quanh đã đủ nặng nề để cậu hiểu rằng họ đang chờ đợi một điều gì đó, và điều đó có thể không phải là chuyện tốt đẹp.

“Ngài Eden Aaron!”

Tiếng gọi vang lên, lạnh lẽo và mạnh mẽ, phá vỡ không gian im lặng. Cái tên “Eden Aaron” được phát ra từ một trong những bóng người trong nhóm, âm thanh đó như một lệnh, một sự xác nhận không thể chối từ. Những lời ấy không hề có chút thân thiện, mà như một sự mệnh lệnh, khiến không khí càng thêm căng thẳng, khiến mọi thứ xung quanh như thu hẹp lại.

Eden hơi ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua đám người áo đen đứng bao quanh mình, như thể không biết gì cả. Cậu nhíu mày, rồi khẽ lắc đầu, cố gắng tỏ ra ngây thơ, như thể chẳng hiểu chuyện gì đang diễn ra. “Ai cơ? Ai vậy?”

Và tất nhiên, Eden không thể trốn thoát khỏi đám người cao lớn ấy, những bóng hình vững chãi như những bức tường không thể phá vỡ. Một mình cậu, dù có nhanh nhẹn hay khéo léo đến đâu, cũng không thể thoát khỏi sự bao vây của họ. Đến cuối cùng, cậu chẳng thể làm gì khác ngoài việc để mình bị đưa về cung điện hoàng gia Tây Ban Nha, nơi mà cậu hoàn toàn nhận ra ai đã truyền lệnh bắt mình.

Bây giờ, đứng trong căn phòng của nhà vua, bầu không khí thật khó chịu. Nó nặng nề đến mức Eden không thể miêu tả nổi. Mỗi bước chân, mỗi cử chỉ của nhà vua đều khiến cậu cảm thấy như mình đang đối diện với một sai lầm không thể nào sửa chữa. Ánh mắt của Fernando, sắc bén và lạnh lùng, khiến cậu có cảm giác như mọi lỗi lầm của bản thân đều bị phơi bày ra trước mặt hắn ta. Cậu chẳng biết phải làm gì, chỉ đứng đó, cảm thấy như một kẻ phạm tội, một kẻ đã mắc lỗi từ kiếp trước.

Fernando ngồi trên ghế, lưng thẳng tắp, tay chống cằm, đôi mắt sắc lạnh như viên đạn, không rời khỏi Eden. Cả căn phòng im lặng, chỉ có tiếng thở đều đặn của cậu trong không khí căng thẳng. Ánh mắt của Fernando, như một mũi tên chĩa thẳng vào Eden, sắc bén và khó đoán, thể hiện rõ ràng sự tức giận mà anh không cố giấu. Mặt anh tối sầm, những đường nét trở nên cứng rắn, như thể mọi nỗ lực của Eden đều đã chạm đến điểm giới hạn của sự kiên nhẫn.

“Ồ, cậu quả thật có một tài năng đáng nể, Eden,” Fernando nói, giọng lạnh lùng, như thể từng chữ đều được đẽo gọt tỉ mỉ, “Tài năng của cậu trong việc tự đưa mình vào những tình huống… thiếu suy nghĩ thật khiến tôi không khỏi ngạc nhiên.”

Eden mím chặt môi, ánh mắt tránh né, không dám nhìn vào mắt Fernando. Cậu cúi gầm mặt xuống, giữ yên lặng, chỉ có đôi tay vẫn nắm chặt cái vali, như thể đó là thứ duy nhất giúp cậu giữ được chút bình tĩnh. Cả người cậu hơi khom xuống, đôi chân cậu khẽ đập nhẹ vào nhau, mũi chân cứ như không thể đứng vững, dường như đang phân vân không biết phải nói gì.

“Ngẩng mặt lên!” Fernando quát, giọng gằn lại, đầy quyền uy và không thể chối cãi. Cái âm thanh ấy như thể một mệnh lệnh không thể từ chối, như muốn xuyên thấu vào lòng Eden. Mắt Fernando vẫn đăm đắm nhìn cậu, ánh mắt không hề dịu đi, ngược lại, càng lúc càng sắc bén hơn, như thể đang muốn ép cậu phải tuân theo từng lời nói của mình.

Eden giật mình khi nghe tiếng quát từ Fernando, không phải vì cơn gió lạnh, mà vì sự cứng rắn trong giọng nói của hắn. Cậu ngẩng đầu lên, đôi mắt của Fernando như mũi dao, sắc bén và đầy uy quyền dán thẳng vào ánh mắt cậu. Lúc đó, cậu thoáng lúng túng, như thể đang bị ánh sáng chiếu thẳng vào, không thể trốn tránh. Mặc dù không nói gì, nhưng vẻ mặt của cậu phản chiếu sự bối rối rõ rệt, như một đứa trẻ bị bắt gặp trong khoảnh khắc lầm lỗi.

Fernando vẫn ngồi đó, ánh mắt sắc lẹm như viên đạn, không hề rời khỏi Eden. Đôi mắt của anh như thể muốn xuyên thấu cậu, không có chút cảm xúc nào, chỉ toàn là sự lạnh lùng và kiên quyết. Từng từ anh thốt ra đều như một lệnh phải tuân, không một chút khoan nhượng.

“Sao không nói?”

Eden hít một hơi thật sâu, rồi cúi thấp đầu một chút. Đôi tay cậu siết chặt cái vali, nhưng không phải vì sợ, mà là vì cảm giác bất an đang dâng lên. Cậu không sợ, không phải lúc này, nhưng sự thật là đã bị Fernando nhìn thấu mọi thứ. Cái cảm giác bị phát hiện khiến Eden có phần chột dạ, dù chỉ một chút. Cậu khẽ lắp bắp:

“Tôi biết là làm như thế là sai… nhưng mà tôi không làm được.”

Tiếng bước chân vang lên nhẹ nhàng. Eden còn chưa kịp ngẩng đầu lên thì đã thấy Fernando đứng ngay trước mặt mình, gần đến mức cậu không thể tránh khỏi ánh mắt ấy. Cái nhìn ấy, không cần lời nói, cũng đủ để khiến cậu cảm thấy như bị xâu xé.

Mắt chạm mắt, và ánh mắt của Fernando sắc bén như lưỡi dao. Cậu có thể cảm nhận được từng tia lửa từ ánh nhìn ấy, và Fernando chỉ hỏi một câu ngắn gọn, nhưng lại mang theo đầy sự kiên quyết, đầy sức nặng:

“Tại sao không làm được?”

Eden cúi đầu, không dám đối diện với ánh mắt của Fernando, cố gắng tìm một lý do nào đó để giải thích.

“Không phải tôi không muốn làm… Chỉ là… tôi không thể.”

Fernando nghe xong, không đáp lại ngay, chỉ đứng im lặng một lúc, đôi mắt như viên đạn của anh ta xuyên qua Eden. Tay anh không nói không rằng, đưa lên, nhẹ nhàng nhưng không nương tay, chạm vào cằm của Eden, kéo đầu cậu lên để ánh mắt họ chạm nhau. Sự im lặng kéo dài, như một lời cảnh cáo mà không cần nói ra.

Cuối cùng, với giọng nói lạnh lùng, cứng rắn và đầy mệnh lệnh, Fernando nói:

“Đừng nghĩ lý do để trốn tránh nữa. Nghĩ lý do để làm mọi thứ cho ra trò.”

Eden cảm thấy như bị đông cứng lại khi ánh mắt của Fernando xuyên thẳng vào mình, lạnh lẽo và không chút tình cảm. Ánh mắt ấy không giống ánh mắt một người bình thường, mà như ánh mắt của một con thú đang săn mồi. Eden biết mình đang bị xét xử, như thể mọi lỗi lầm của cậu đều bị phơi bày ra trước ánh sáng.

Eden chột dạ đến mức không thể giữ nổi chiếc vali nữa, tay cậu buông thõng, và cái vali rơi xuống chân với một tiếng động khẽ. Tiếng va đập ấy như một cú sốc khiến cậu bừng tỉnh, mở to mắt, hốt hoảng nhìn xuống.

Fernando nhìn vào chiếc vali rơi xuống chân Eden, ánh mắt lạnh lùng nhưng mang đầy sự châm chọc. Một nụ cười khẽ nhếch lên khóe môi, anh nói, giọng đầy vẻ chế giễu:

“Cái gì đây? Quà tặng tôi sao?”

Lời nói của Fernando như những mũi d.a.o nhỏ, đ.â.m vào cảm giác tội lỗi của Eden. Anh không cần phải mở vali ra, chỉ một câu hỏi thôi đã đủ khiến Eden cảm thấy như mình bị vạch trần.

Eden hơi chột dạ, nhưng rồi cậu cắn môi, cố gắng không để sự lo lắng thể hiện ra ngoài. Cảm giác như cái vali kia là vật nặng nhất trên đời, nhưng cậu không để nó khuất phục mình. Với một cái nhún vai, Eden cúi xuống, cầm chiếc vali lên, ánh mắt không dám nhìn Fernando, nhưng vẫn lặng lẽ bước đến gần. Cậu đưa vali cho Fernando, giọng trầm, nhưng rõ ràng:

“Tặng anh.”