Tiệm Văn phòng phẩm của Thư viện - Chương 8

Nghe Kiều Thanh Khôn nói vậy, tên người hầu gác cổng sững người một lúc, rồi lại cứng giọng: "Tôi làm người hầu ở Đông viện nhà họ Kiều gần mười năm rồi, Kiều lão gia vẫn luôn sống ở đây, sao đột nhiên lại thành nhà tổ của ông được."

Mười năm, sắc mặt Kiều Thanh Khôn tối sầm, nói cách khác là nhà Kiều Thanh Lâm đã chuyển đến đây ít nhất mười năm rồi.

Mười bảy năm trước, Kiều Thanh Khôn thi đỗ đồng tiến sĩ, được bổ nhiệm làm quan triều đình, nhận chức ở kinh thành, đón Dương thị đang mang thai về kinh thành cùng sinh sống; bảy năm sau, cha già yếu, bệnh tật liên miên, đành phải từ bỏ công việc kinh doanh ở quê, được Thanh Khôn đón lên kinh thành, một năm sau, cha qua đời, nhà họ Kiều báo tin về quê, vì lúc đó Kiều Ninh còn nhỏ, nên chỉ có một mình Kiều Thanh Khôn về quê lo liệu tang sự.

Lúc đó, Đông viện vẫn còn bỏ trống.

Kiều Thanh Khôn vẫn còn nhớ, năm đó sau khi lo liệu xong tang sự, để cảm ơn hai người em họ đã giúp đỡ, ông mời hai anh em Thanh Sơn, Thanh Lâm đi uống rượu, trên bàn rượu, Kiều Thanh Lâm hỏi ông hiện giờ làm quan mấy phẩm, có về quê không.

Kiều Thanh Khôn vừa được điều đến Đốc sát viện, đường làm quan đang thuận lợi, đương nhiên không thể dắt díu vợ con về Giang Đức, bèn nói: "Cha mất rồi, Ninh nhi còn nhỏ, lần sau trở về Giang Đức không biết là năm nào tháng nào, e là khó rời kinh thành, khó về cố hương."

Theo luật lệ của Đại Minh, Kiều Thanh Khôn phải chịu tang cho người thân ba năm, nhưng ông vừa được hoàng thượng điều đến Đốc sát viện, đang chuẩn bị trọng dụng, khó có thể chu toàn cả hai, hoàng thượng nghĩ ra cách dung hòa, để Kiều Thanh Khôn chịu tang ở kinh thành, mọi công việc đều xử lý tại phủ, vừa không làm lỡ việc công, vừa trọn đạo hiếu của ông.

Vì vậy, sau khi lo xong tang sự, Kiều Thanh Khôn vội vàng trở về kinh thành.

Tính ra, nhà Kiều Thanh Lâm là chuyển vào Đông viện năm đó.

Mấy năm giữa đó, ông và hai người anh em vẫn có thư từ qua lại, vậy mà nhà Kiều Thanh Lâm không hề nhắc đến chuyện ở nhà ông.

Chuyện này là do Kiều Thanh Lâm làm không đúng, cho dù có viết thư nói rõ lý do rồi mới chuyển vào ở, thì Kiều Thanh Khôn cũng sẽ không tức giận như bây giờ. Vợ con ông lúc này đang chịu lạnh ở ngoài, có nhà mà không về được, ông bực bội nói: "Ngươi đi gọi Kiều Thanh Lâm ra đây, nói Kiều Thanh Khôn đến tìm."

Tên người hầu lại nói: "Lão gia nhà tôi đến vùng Hà Khẩu buôn bán rồi, chắc phải một tháng nữa mới về."

Kiều Thanh Khôn trừng mắt: "Hắn ta đúng là biết trốn! Một tháng mới về, vậy chúng ta ở đâu?"

Tên người hầu lẩm bẩm: "Chuyện này tôi biết sao được."

Đang nói, cửa lớn bỗng nhiên mở ra, từ trong đó xông ra một người phụ nữ có phần đẫy đà, vẻ mặt khó chịu: "Giữa trưa rồi ai đứng trước cửa nhà tôi ồn ào vậy, còn để cho người ta ăn cơm không?"

Kiều Ninh nghe cuộc trò chuyện giữa cha và tên người hầu, đã hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện, lúc này có một người phụ nữ đi ra, nàng liền nhìn sang.

Người phụ nữ đó khoảng gần bốn mươi tuổi, dáng người đầy đặn, đeo đầy vàng bạc, nhưng dưới vẻ ngoài giàu sang phú quý đó lại là một khuôn mặt tinh ranh.

Nói xong, phía sau bà ta đi theo một cô gái, tuổi tác xấp xỉ Kiều Ninh, mặc bộ đồ bằng gấm, lúc này cũng đang cau mày, tức giận nhìn "thủ phạm" khiến họ không được ăn cơm yên ổn.

Hai mẹ con đúng là giống nhau.

Kiều Thanh Khôn không ngờ lại có hai người phụ nữ đi ra, không tiện nổi giận doạ nạt người ta nữa, bầu không khí nhất thời trở nên căng thẳng.

Vẫn là Dương thị nhận ra người phụ nữ đó, bà đi đến bên cạnh Kiều Thanh Khôn, nhỏ giọng nói: "Hình như đó là em dâu Thôi thị, và cháu gái Thục nhi phải không?"

Khước thán thế sự bỉ nhân tình, hình đồng mạch lộ nhân hà cố

Vì không làm quan, nên Kiều Thanh Lâm lấy vợ sớm hơn hai người anh trai Thanh Khôn và Thanh Sơn, lúc Dương thị về nhà chồng, vợ cả của Kiều Thanh Lâm là Thôi thị đã mang thai rồi, nên bà đã từng gặp người em dâu họ Thôi này và cháu gái Thục nhi.

Lúc trẻ Thôi thị không tròn trịa như bây giờ, nhưng Dương thị vẫn mơ hồ nhận ra bóng dáng năm xưa.

Được bà nhắc nhở, Kiều Thanh Khôn cũng nhận ra, nhưng sắc mặt vẫn không dễ nhìn: "Em dâu, đã lâu không gặp, ta là anh họ của Thanh Lâm, Kiều Thanh Khôn, dẫn theo vợ là Dương thị và con gái Kiều Ninh về quê."

Thôi thị nghi ngờ nhìn Kiều Thanh Khôn và Dương thị, một lúc sau bà ta như nhận ra, trên mặt hiện lên vẻ vui mừng, nhưng ngay sau đó không biết nghĩ đến điều gì, niềm vui đó lập tức biến mất, sự nhiệt tình vừa mới bộc lộ ra lại thu về.

Thôi thị là người tinh ranh, đương nhiên không thể tỏ ra quá lạnh nhạt, bà ta thay đổi sắc mặt, cười nói: "Hóa ra là anh họ chị dâu về rồi, ồ, đây là Ninh nhi sao? Lớn vậy rồi, sao mọi người lại đột nhiên về quê? Là về thăm nhà hay là, định cư luôn?"

Kiều Thanh Khôn đã quen với kiểu giả tạo này trên quan trường, ông chỉ trả lời như thường: "Về quê định cư, em dâu, ngôi nhà này..."

Nghe thấy hai chữ "định cư", sắc mặt Thôi thị đã không tốt, bà ta đảo mắt, nói: "Nhà ở Đông viện này... thật ra mấy năm trước có một trận mưa lớn, nhà ở Đông viện bị dột rất nặng, Thanh Sơn bèn bỏ ra một số tiền lớn để sửa chữa, sau khi sửa xong thì chúng tôi, tiện thể ở lại đây mấy năm."

Nói đến cuối gần như không thành tiếng, rõ ràng là chột dạ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/index.php/tiem-van-phong-pham-cua-thu-vien/chuong-8.html.]

Ánh mắt Kiều Thục vốn đang nhìn Kiều Ninh, nghe vậy, bỗng nhiên chớp chớp mắt, hỏi với vẻ ngây thơ: "Mẹ? Nhà mình khi nào thì sửa lớn vậy? Sao con không biết? Không phải vẫn luôn ở tốt sao?"

Thôi thị vội vàng véo Kiều Thục một cái, nói: "Lúc đó con còn nhỏ, nhớ được gì."

Kiều Thanh Khôn không chịu nổi sự vô lại của Thôi thị, bất đắc dĩ nói thẳng: "Em dâu, trước đây các người tự ý ở Đông viện ta không so đo, nhưng bây giờ chúng ta đã về quê rồi, em dâu không thể tiếp tục chiếm nhà của chúng ta được."

Mười năm trước, Thôi thị xúi giục Kiều Thanh Lâm chuyển đến Đông viện ở, nào ngờ nhà Kiều Thanh Khôn lại quay về.

Năm đó, hai anh em ruột ông nội Kiều Ninh, đều phát triển rất tốt ở quê Giang Đức.

Nhưng nếu so sánh kỹ, thì nhà ông nội Kiều Ninh còn giàu có hơn nhà chú ruột, sự khác biệt này có thể thấy rõ qua việc xây dựng nhà cửa.

Đông viện và Tây viện đều là nhà ba gian, nhưng việc trang trí Đông viện tốn kém hơn, có núi giả, bình phong đá, đèn đá, và một số loại cây cảnh quý hiếm, không chỉ vậy, để thể hiện sự thân thiết với Tây viện, Đông viện còn xây thêm một khu nhà ở giữa.

Khu nhà này nối liền Đông viện và Tây viện, năm đó hai nhà qua lại trực tiếp qua khu nhà này, rất tiện lợi, thân thiết không phân biệt nhà ngươi nhà ta.

Lúc nhỏ, Kiều Thanh Khôn và Kiều Thanh Sơn cùng nhau đọc sách, chính là ở khu nhà này, hai người đều do tiên sinh mà ông nội Kiều Ninh mời đến dạy học.

Năm đó, hai anh em Tây viện phân chia nhà cửa, theo như quy định của tổ tiên, Kiều Thanh Sơn là con trưởng dòng chính ở nhà chính, con thứ Kiều Thanh Lâm chỉ có thể ở nhà phía trước.

Thôi thị đương nhiên không cam lòng, bà ta có tính toán của riêng mình, nhìn trúng sự xa hoa của Đông viện, cho rằng dù sao Đông viện cũng không có ai ở, nhà anh họ lại định cư ở kinh thành, không biết ngày nào mới về, họ chuyển đến Đông viện ở cũng được, không cần phải chen chúc với nhà anh trai, nhiều bất tiện.

Vì vậy, cả nhà họ đàng hoàng ở trong nhà người khác, ở hẳn mười năm.

Thôi thị đuối lý, bỗng nhiên lại nghĩ đến điều gì, vội vàng hỏi: "Sao anh họ lại đột nhiên muốn về quê định cư? Không làm quan lớn ở kinh thành nữa sao?"

Kiều Thanh Khôn khựng lại, đành phải nói rõ sự thật: "Thật hổ thẹn, Kiều mỗ đã bị bãi chức, giờ chỉ là một thường dân, kinh thành không còn chỗ cho chúng ta dung thân nữa."

Nghe vậy, Thôi thị ưỡn thẳng lưng, đã không còn là quan lớn nữa, bị đuổi về quê như chó nhà có tang, có gì phải sợ, giọng nói cũng lớn hơn vài phần: "Hóa ra là vậy, anh họ đúng là làm mất mặt nhà họ Kiều."

Kiều Thanh Khôn hơi cúi đầu: "Là ta có lỗi với nhà họ Kiều, em dâu mau tránh đường, ta còn phải đến từ đường thắp hương cho tổ tiên."

Thấy ông còn được nước lấn tới, lại thấy chuyện này đã thu hút không ít người hàng xóm đến xem, Thôi thị lập tức ăn vạ, khóc lóc: "Mọi người vừa về đã làm khó tôi, một người phụ nữ yếu đuối, chồng tôi lại không có nhà, tôi biết làm thế nào? Mọi người muốn bức ép mẹ con chúng tôi đến đường cùng sao?"

Kiều Thanh Khôn đau đầu, nhà tổ của mình sao lại thành của người khác, bản thân ông lại thành kẻ xấu trong mắt Thôi thị và hàng xóm.

Kiều Ninh lạnh lùng nhìn, cảnh tượng lúc này giống như "Tú tài gặp binh, có lý cũng khó nói".

Thôi thị vẫn liên tục nói "bị bãi chức", "bức ép", mục đích là để gây áp lực với Kiều Thanh Khôn, để giữ lại ngôi nhà họ đang ở.

Ánh mắt Kiều Ninh lại chạm phải ánh mắt Kiều Thục, cô gái đó như đã quen với việc mẹ ăn vạ, không hề ngạc nhiên, mà thỉnh thoảng lại nhìn nàng, ánh mắt cảnh giác.

Nói thật, Kiều Thục cũng được coi là thanh tú, nhưng đứng trước Kiều Ninh thì kém sắc hơn hẳn, chỉ là trên mặt Kiều Ninh đang thoa phấn đen, lại cố tình làm xấu mình, nên với Kiều Thục cũng bớt đi phần nào nguy hiểm.

Cho đến khi nàng ta thấy cô gái trước mặt không có làn da trắng như mình, ăn mặc cũng không bằng mình, mới thu hồi ánh mắt cảnh giác, ưỡn ngực, ngẩng cao đầu, tỏ vẻ sắc đẹp của mình không ai sánh bằng.

Kiều Ninh thấy buồn cười, người chị họ này, lòng đố kỵ thật mạnh mẽ.

Chuyện nhà tổ vẫn chưa giải quyết xong, cửa Tây viện bỗng nhiên mở ra, từ trong đó đi ra một người phụ nữ gầy yếu, tuổi tác xấp xỉ Dương thị, tuy ăn mặc giản dị, nhưng người tinh ý có thể nhận ra sự quý giá của quần áo và trang sức.

Người phụ nữ quý phái đi ra từ Tây viện chẳng phải ai khác, chính là vợ của Kiều Thanh Sơn, huyện lệnh, là Hứa thị.

Người hầu ở Tây viện đã báo cáo chuyện xảy ra trước cửa cho Hứa thị, lúc này chồng bà không có nhà, biết được anh họ về quê, Hứa thị không thể không đích thân ra mặt.

Bà đứng trước cửa, nói: "Em dâu, em làm vậy là không đúng, năm đó lúc các em chuyển đến Đông viện ở đã nói rõ là chỉ mượn tạm, giờ anh họ đã về, lẽ nào lại không trả lại?"