Quỷ Cốt - Chương 02

Sau khi những người trong làng Miêu đặt thím Hai xuống giường tre, dường như rất kiêng kỵ, lập tức rời đi như thể trốn chạy.

Chúng tôi nhìn bộ dạng thím Hai giống như đã mất hết xương và nghĩ về bài hát kỳ quái tối qua, lòng ai nấy đều bồn chồn không yên.

Chú Hai rất yêu thương thím Hai, giờ nhìn khuôn mặt phẳng lì của thím vì mất xương chống đỡ, ông ấy nghiến răng chịu đựng. Ông ấy đưa tay nắm lấy bàn tay của thím Hai, lật ngược lại rồi xoa bóp.

Bàn tay của bà ấy khi được chú Hai nắm, thực sự giống như một cục bột nhào, dễ dàng bị bóp lại thành một khối. Cánh tay của thím Hai có thể bị bẻ ngược mà không gặp trở ngại gì, thậm chí chú Hai còn vò nó vài lần, có thể dễ dàng nặn nó thành hình. Cứ như thể cánh tay đó không phải của một con người mà là một cục đất sét mềm!

“Làm gì có ai c.h.ế.t kỳ lạ thế này?” Chú Hai đặt tay xuống, ấn lên n.g.ự.c bụng của bà ấy. 

Ngực bà ấy không còn xương sườn, lập tức biến thành như một quả bóng chỉ bơm nửa hơi, hai bên phồng lên.

Chú Hai tức giận đến mức mặt méo mó, nhìn khuôn mặt phẳng lì của thím Hai bị biến dạng vì phần thịt và m.á.u đã dồn lên. 

Đôi mắt chú Hai đỏ ngầu, tức tối nhìn cha tôi và nói: “Trước khi đi, ông nội đã dặn chúng ta cẩn thận, nói rằng trong làng Miêu tộc có người chơi cổ độc. Ông ấy năm xưa cũng bị trúng độc, giờ chắc chắn Mễ Lan cũng bị trúng độc! Nếu không thì làm sao một người khỏe mạnh lại có thể mất hết xương như thế này.”

“Tôi phải báo cảnh sát!” Chú Hai thả tay ra, quay sang cha tôi nói: “Nếu anh muốn đi thì cứ dẫn Lương Thần đi, còn tôi nhất định phải tìm ra kẻ đã hại c.h.ế.t Mễ Lan. Hạ độc g.i.ế.c người cũng là phạm pháp, tôi sẽ bắt kẻ hạ độc phải đền mạng cho Mễ Lan!”

Cha tôi há miệng ra, dường như muốn nói gì đó khuyên ngăn. 

Nhưng chú Hai lúc này đã mất lý trí vì tức giận: “Người c.h.ế.t không phải là vợ anh, anh đương nhiên chẳng có gì phải lo lắng! Anh cũng giống như dân làng này, nói rằng Mễ Lan và Lương Thần không tôn trọng bà lão hạ độc khi họ nhặt xương nên mới bị rút xương ra như thế!”

“Bà lão hạ độc cái gì chứ, đó là mẹ của chúng ta.” Cha tôi giận đến mức toàn thân run lên.

Chú Hai cười lạnh một tiếng: “Tôi chỉ có một người mẹ thôi, là người đã nghỉ hưu với chức vụ cấp chính, ai gặp cũng phải gọi một tiếng lãnh đạo. Chứ không phải là một bà lão từ cái làng hẻo lánh, nơi không có đường xe chạy, phải đi cả nửa ngày đường qua núi và không biết đọc một chữ nào!”

“Cho dù bà ta là mẹ của tôi nhưng Mễ Lan đã sinh cháu cho bà ấy, vậy mà bà ấy vẫn hại c.h.ế.t Mễ Lan, bà ấy còn xứng là mẹ cái nỗi gì!” Chú Hai tức giận cãi lại.

Ông ấy giơ điện thoại lên, có lẽ không có sóng, ông ấy nhìn về phía ngọn núi xa xa rồi đẩy cha tôi ra, chạy đi tìm tín hiệu.

Cha tôi tức giận run rẩy cả người, định chạy theo nhưng mẹ tôi kéo ông lại, lắc đầu ra hiệu không nên làm vậy.

Nghe những lời của chú Hai, tôi cũng cảm thấy khó chịu trong lòng. 

Hèn gì thím Hai và Lương Thần lại có thái độ như thế với bà nội. Hóa ra chú Hai lại nghĩ như vậy…

Cha mẹ tôi luôn cảm thấy ngôi làng này có điều gì đó kỳ lạ, hơn nữa họ không quen biết ai, cũng không biết nói tiếng dân tộc. Vì thế, họ quyết định rời đi sớm để tránh xảy ra thêm chuyện, liền vào nhà thu dọn đồ đạc, đồng thời canh chừng Lương Thần, người vẫn chưa tỉnh, để cậu ta không bị sốc khi biết tin dì Hai qua đời.

Nếu chú Hai không đi, chúng tôi vẫn sẽ đi.

Chúng tôi còn lấy một tấm ga trải giường để đắp lên t.h.i t.h.ể thím Hai, dặn tôi trông coi, tránh để mèo chó quấy rối và xảy ra thêm chuyện gì khác.

Theo quy tắc, những người c.h.ế.t oan ức như thím Hai không được đưa vào nhà, chỉ có thể đặt xác ở ngoài sân.

Thực ra tôi không có tình cảm gì đặc biệt với thím Hai, có lẽ vì mối quan hệ giữa bà ấy và mẹ tôi không tốt, hai người luôn so đo với nhau. 

Bất kể chuyện gì xảy ra, nhà thím ấy luôn muốn lấn lướt nhà tôi. 

Bà ấy sinh ra một đứa con trai là Lương Thần nên lúc nào cũng ra vẻ trước mặt ông bà nội, nghĩ rằng sau này mọi thứ đều thuộc về Lương Thần, lúc nào cũng sợ tôi tranh giành với cậu ta.

Nhưng cái c.h.ế.t của bà ấy lại kỳ quái và đột ngột như thế, nhìn t.h.i t.h.ể phẳng lì dưới tấm ga trải giường, chỉ dày bằng một bàn tay, tôi vừa sợ vừa cảm thấy bất an. Nếu không nhờ người đàn ông mặc áo vàng đánh thức tôi tối qua thì có lẽ tất cả chúng tôi đều đã bị cuốn theo tiếng hát đó mộng du đi vào núi và rồi cũng c.h.ế.t như thím Hai?

Chỉ ngồi một lúc mà tôi đã cảm thấy đau nhức khắp người. 

Một cảm giác đau nhức không rõ ràng, giống như đau khớp vì thời tiết, lại như có thứ gì đó chui vào người, đ.â.m vào xương khiến tôi đau buốt. 

Cảm giác ấy cũng giống như ngồi lâu trên một chỗ cứng, cộm đến mức khiến xương đau nhức. 

Đặc biệt là các khớp xương đau dữ dội, làm tôi không khỏi muốn xoa bóp và ấn vào.

Khi tôi đang xoa bóp thì bỗng nghe tiếng kêu hoảng hốt bằng tiếng Miêu từ ngoài sân. 

Ngẩng lên nhìn, tôi thấy bà lão đã quỳ lạy đêm qua lại xuất hiện ở cổng sân, ánh mắt đầy sợ hãi và lo lắng nhìn tôi. Nghĩ đến sự kỳ lạ của bà ta mỗi lần xuất hiện, tôi vội đuổi theo. 

Không để ý đến bất cứ thứ gì, tôi liền nắm lấy cánh tay bà ta, cười cười nịnh nọt, không quan tâm bà ta có hiểu hay không, miệng cứ liên tục gọi "bà ơi" một cách ngọt ngào.

Miệng ngọt thì chẳng bao giờ sai. 

Bà lão bị tôi làm phiền không rời đi được nhưng dù thế nào cũng không chịu vào sân, chỉ ngồi xuống bậc thềm đá xanh dưới nhà sàn.

Lúc này, tôi vội gọi cha mẹ ra, bảo họ tìm người dẫn đường đến để phiên dịch, chắc chắn bà lão này biết điều gì đó. 

Đặc biệt là về con ếch vàng….

Trong lòng tôi mơ hồ cảm thấy rằng người đàn ông mặc áo vàng trong giấc mơ chính là con ếch vàng đó! 

Nghe tôi nói xong, cha tôi lập tức bảo mẹ tôi tiếp đãi bà lão, còn ông đi tìm người dẫn đường.

Bà lão ngồi trên tảng đá xanh, lúc thì chạm vào tay tôi, lúc thì sờ vào mặt tôi, miệng không ngừng lẩm bẩm. Mẹ tôi rót nước, tìm đồ ăn vặt cho bà lão ăn. 

Khi cha tôi dẫn người dẫn đường quay lại, ông ta kính cẩn gọi một tiếng: "Bà Thái." 

Rồi quay sang chúng tôi giải thích: "Bà Thái có vai vế rất cao, gọi thế cũng không dễ, cả làng đều gọi là bà Thái."

Người dẫn đường liếc nhìn chiếc giường tre phủ tấm ga trải giường, thở dài. Bà Thái đã đến đây mấy lần, chắc chắn có điều gì muốn dặn dò.

Qua lời phiên dịch của người dẫn đường, chúng tôi được biết rằng thím Hai c.h.ế.t là do "quỷ cốt" và tiếng hát đêm qua chính là bài hát cân xương của quỷ cốt. Người dân trong làng khi nghe bài hát đó sẽ dùng gậy xương bò để gõ, ám chỉ rằng xương trong nhà họ vẫn còn. 

Tiếng gõ từ xương bò vang vọng giúp người ta không bị mê hoặc bởi bài hát cân xương. 

Người Tây Tạng cũng dùng xương bò làm pháp khí.

Nói cách khác, những tiếng gõ mà chúng tôi nghe được từ các gia đình tối qua chính là âm thanh của gậy xương bò. 

Tôi vội hỏi: "Vậy tại sao quỷ xương lại muốn hại chúng tôi?"

Bà Thái nói một tràng dài, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào tôi. 

Người dẫn đường trầm ngâm suy nghĩ rất lâu, mãi mới ngẫm ra được điều gì đó. Sau đó ông ta nói: "Phong tục nhặt xương chôn cất bắt nguồn từ thời chiến loạn, khi mà tộc người di cư liên tục, họ lo sợ rằng những người đã khuất sẽ không còn xương cốt để người đời sau thờ cúng, linh hồn sẽ không có nơi nương tựa. Vì vậy, họ nhặt xương đặt vào hũ để tiện mang theo khi di cư."

"Nhưng cuối cùng cũng có những người không ai nhặt xương, oán khí tích tụ, từ đó sinh ra quỷ cốt. Bà Long trước khi qua đời ngày đêm ngóng đợi các người trở về nhưng đến lúc c.h.ế.t vẫn không thấy các người trở lại. Trong làng, câu mắng nặng nhất là: 'Chết rồi cũng không ai nhặt xương!'"

"Bà Long đã mang theo chấp niệm và oán khí xuống mồ, xương của bà đã gần như mục nát sau mười mấy năm chôn cất. Các người mới về nhặt xương, lại còn tỏ ra bất kính, chính điều đó đã đánh thức quỷ cốt."

Người hướng dẫn nói với giọng đầy sự thổn thức: "Một khi quỷ cốt đã xuất hiện thì sẽ không dễ gì biến mất. Đáng lý ra tối qua các người đi nhặt xương đều sẽ chết. Hiện tại có thể coi là các người đã thoát c.h.ế.t trong gang tấc, mau chóng rời khỏi đây đi, kẻo quỷ cốt sẽ tìm đến các người lần nữa."

Cả nhà tôi nghe vậy đều nhìn nhau trong sự hoang mang. "Cân xương" thì tôi đã từng nghe qua, nó giống như việc tính toán ngày giờ sinh để xem số mệnh nặng hay nhẹ nhưng quỷ cân xương là chuyện gì đây? 

Bài hát mà tôi nghe tối qua "ba cân ba", "bốn cân tư", rõ ràng không đúng lắm. Xương của con người chắc chắn không chỉ nhẹ đến vậy.

Có lẽ thấy vẻ không tin hiện rõ trên mặt tôi, điều đó đã làm bà Thái kích động. 

Bà ta lập tức đứng dậy, chỉ vào tôi, nhanh chóng nói một tràng dài, giận đến mức mắt trợn ngược, toàn thân run rẩy.

Người dẫn đường liên tục trấn an bà ta, thỉnh thoảng lại liếc nhìn tôi, sắc mặt dần trở nên nghiêm trọng.

Tôi nghĩ rằng tín ngưỡng không thể bị xúc phạm nên vội vàng nhận sai và xin lỗi. Nhưng người dẫn đường quan sát tôi khá lâu rồi lại tiến đến trước mặt bà Thái, nói vài câu như đang xác nhận điều gì đó. Sau đó, ông ta nhìn kỹ tôi từ lông mày đến mắt, từ mũi đến miệng, khiến cha mẹ tôi trở nên căng thẳng. Mẹ tôi kéo tôi ra sau lưng, chắn trước ánh nhìn của người dẫn đường.

Lúc này người dẫn đường mới nói: "Bà Thái bảo, cân t.h.i t.h.ể lộ xương, cô phải tin điều đó."

Cân thi thể?

Tôi liếc nhìn t.h.i t.h.ể dẹt như một đống bột của dì Hai trên giường tre, lập tức lắc đầu: "Không cần đâu! Tôi tin rồi! Tin rồi mà!"

Nhưng bà Thái lại rất nghiêm túc, chỉ vào tôi và nói rất nhiều, giọng gấp gáp, còn hét lên vài câu với người dẫn đường. 

Mặc dù tôi không hiểu nhưng ngữ điệu và thái độ của bà ta thể hiện rõ sự chân thật đáng tin.

Làm sao mà cân một t.h.i t.h.ể mềm nhũn như vậy? 

Hơn nữa cân thì có ý nghĩa gì? 

Trọng lượng của t.h.i t.h.ể và người sống cũng không dễ để so sánh. 

Nhưng người dẫn đường lại nghiêm túc bảo tôi: "Người khác không tin cũng không sao nhưng cô nhất định phải tin!"

Tôi nghe mà cảm thấy thật khó hiểu. 

Tại sao tôi phải tin? 

Nhưng bà Thái tỏ ra vô cùng sốt ruột, lần này bà ta không còn sợ nữa, trực tiếp kéo tôi vào sân, đứng trước giường tre rồi nhanh chóng kéo tấm ga trải giường ra, chỉ vào t.h.i t.h.ể thím Hai đã xẹp hơn hồi nãy một chút, nói một tràng dài.

Có vẻ như bà ta ngoại lệ đối xử với tôi khá đặc biệt. 

Mẹ tôi thì thầm ở bên cạnh: "Nghe nói người Miêu hay chọn những cô gái trẻ đẹp để học thuật nuôi cổ trùng. Không lẽ bà ta định chọn con..."

Nghe đến đây, cả mẹ tôi và cha tôi đều hoảng hốt, vội vàng kéo tôi ra, lo lắng tôi sẽ bị chọn để trở thành người nuôi bùa. 

Nhưng tay của bà Thái như chiếc kẹp sắt, nắm chặt lấy cánh tay tôi không buông. Xương tôi vốn đã đau nhức, bị kéo thêm lại càng đau hơn, khiến tôi không kìm được phải kêu lên một tiếng.

Ngay lúc tôi kêu đau, từ bụi cỏ bên cạnh nhà sàn bỗng vang lên một tiếng ếch kêu.

Tiếng ếch kêu không lớn cũng không quá rõ nhưng dù đang giữa cuộc tranh cãi, mọi người đều nghe rất rõ. 

Bà Thái đang nắm chặt tôi, ngay lập tức buông tay tôi ra. 

Bà ta vội vàng quay người lại quỳ rạp xuống đất trước bụi cỏ, ánh mắt đầy sợ hãi, vừa lạy vừa lẩm bẩm một tràng dài.

Cả nhà tôi ba người đang nhìn nhau bối rối thì người dẫn đường cùng một nhóm người mang theo một cái cân điện tử lớn và vài tấm gỗ to bước vào sân. 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/index.php/quy-cot-ebis/chuong-02.html.]

Nhìn hành động của họ có vẻ như thực sự định cân thi thể. 

Cha mẹ tôi định ngăn cản nhưng bà Thái lại kiên quyết phải thực hiện điều này.

Bọn họ đông người và rất nhanh nhẹn, kẻ thì dựng cân, người thì xếp gỗ để đặt giường tre lên. 

Họ dùng tấm ga bọc t.h.i t.h.ể thím Hai lại rồi nhấc lên. 

Trước tiên họ cân trọng lượng của giường tre và mấy tấm gỗ rồi trừ đi trọng lượng đó. 

Sau đó, t.h.i t.h.ể thím Hai được đặt lên rồi kéo tấm ga trải giường ra.

Khi cân điện tử kêu hai tiếng "bíp bíp", trọng lượng đã hiện lên. 

Nhìn vào con số trên cân, bà Thái đầy tự tin chỉ vào màn hình cân và nói một tràng dài với tôi. Sợ tôi không hiểu, bà ta còn đập mạnh vào người dẫn đường, yêu cầu ông ta dịch lại.

"Có phải ba cân ba đúng không?" Mặt mày người dẫn đường kính sợ, hỏi với giọng cẩn trọng.

Tôi nhìn số trên cân điện tử, không khỏi liếc mắt nhìn mẹ tôi. Thím Hai rất quan tâm đến vóc dáng, luôn kiểm soát chặt chẽ cân nặng của mình, mỗi ngày ba bữa đều được cân đo cẩn thận, sáng tối đều phải cân một lần để kiểm tra.

Tối qua, bà ấy đã tự cân rồi, còn vui mừng vì nhẹ hơn hai lạng. 

Bây giờ nhìn số trên cân điện tử, thực sự nhẹ hơn ba cân ba so với hôm qua.

Nhưng làm sao có thể chính xác như vậy chứ! 

Thấy sắc mặt tôi không đúng, bà Thái lại lẩm bẩm gì đó rồi bất ngờ rút ra một con d.a.o nhỏ từ thắt lưng của bộ trang phục dân tộc Miêu. 

Bà ta giữ chặt cánh tay của thím Hai trên giường tre, nhanh chóng rạch một vết sâu trên cánh tay bà ấy, đến nỗi nhìn thấy cả xương.

Hành động của bà ta c.h.é.m xuống nhanh gọn lẹ khiến chúng tôi ngỡ ngàng. 

Khi bà ta cất dao, dùng tay mở vết cắt trên cánh tay thím Hai ra, nói một tràng tiếng Miêu, ra hiệu cho chúng tôi nhìn.

Lúc này cả gia đình tôi sợ hãi đến hồn xiêu phách lạc, mới bắt đầu phản ứng lại. Chúng tôi nhìn thấy vết rạch trên cánh tay của thím Hai, da thịt toác ra nhưng không hề có một giọt m.á.u chảy ra, cứ như thể đó chỉ là một con búp bê đất nặn.

Xuất hiện bất thình lình bên trong vết thương chỉ là một ít nước vàng chảy ra, ở giữa có một chút màu đỏ sậm.

Bà Thái sợ chúng tôi không hiểu, bà ta lại dùng d.a.o cậy ra một chút tro bụi, giơ lên trước mặt chúng tôi, vừa lắc vừa nói to bằng tiếng Miêu.

Cha tôi hoảng sợ, vội ôm chặt lấy mẹ và tôi, còn mẹ tôi thì lập tức che mắt tôi lại. 

Nhưng bà Thái thả d.a.o xuống rồi lại kéo tôi, ép tôi phải nhìn và nghe bà ta nói. 

Dường như bà ta nhất quyết phải làm tôi tin vào những điều này!

Người dẫn đường đứng bên cạnh trầm giọng bất lực nói: "Bà Thái nói đây chính là 'quỷ cân cốt', xương của người phụ nữ sẽ bị cháy từ bên trong. Dù các người có mang t.h.i t.h.ể về cũng vô ích, cuối cùng vẫn sẽ bị dẫn vào núi."

"Hơn nữa, quỷ cốt đã xuất hiện và tìm tới các người. Kết cục của các người sẽ giống như bài hát cân cốt. Bây giờ cô đã cảm thấy đau nhức xương cốt rồi, đúng không? Đây chính là dấu hiệu xương cốt bắt đầu cháy, cả cô và mẹ cô đều như vậy." Khi người dẫn đường nói, ánh mắt ông ta lóe lên nhìn tôi.

Nghe đến đây, sắc mặt mẹ tôi lập tức trắng bệch, không tự chủ được mà xoa nhẹ cổ tay mình. 

Đêm qua, thím Hai cũng nói rằng xương cốt của bà ấy rất đau, nhất là khi bài hát cân cốt vang lên, bà ấy nói giống như có ai đó đang gõ vào xương của mình.

Vừa mới nảy tôi cũng bắt đầu cảm thấy xương cốt đau! Nhìn lướt qua cánh tay bị rạch của thím Hai, vết tro của xương bị cháy lộ ra bên trong... 

Lòng tôi dần dần trĩu nặng. 

Một người đang sống mà xương cốt lại cháy thành tro, bên ngoài không hề có dấu hiệu gì.

Rốt cuộc chuyện này là thế nào? 

Chẳng lẽ thực sự có quỷ cốt?

Bà Thái dường như vẫn luôn nhắm vào tôi. 

Tôi liếc nhìn bụi cỏ bên cạnh, cẩn thận hỏi bà Thái: "Vậy thím Hai thực sự bị quỷ cốt hại c.h.ế.t sao? Quỷ cân cốt ở đâu? Không còn cách nào để cứu người sao?"

Tôi không muốn chết, càng không muốn cả gia đình đều phải chết!

"Quỷ cốt ở trong động chứa xương." Lần này, người dẫn đường không cần bà Thái nói thêm.

Nhưng ngay khi ông ta vừa nói xong, bỗng nhiên có một tiếng "rầm" vang lên từ phía sau. 

Tất cả mọi người đều giật mình, quay lại nhìn thì thấy Lương Thần không biết tỉnh dậy từ lúc nào. Vẻ mặt cậu ta u ám, đang cầm cây gậy đã dùng để gõ cái chum hôm qua, giờ đã đập vỡ chiếc chum nước trong sân.

Vừa rồi, mọi sự chú ý của chúng tôi đều bị cuốn vào nghi thức cân xác lộ xương.

Không ai để ý đến việc Lương Thần đang mê man bị đánh thức, cũng không biết cậu ta đã nghe được bao nhiêu. 

Lúc này, cậu ta cầm chắc cây gậy, nhìn chằm chằm vào t.h.i t.h.ể xẹp lép của thím Hai trên giường tre, mắt đỏ ngầu, nghiến răng gầm gừ.

Cha tôi vội vàng dịu giọng: "Lương Thần, con tỉnh rồi à? Con nghe bác nói..."

"Ah!" Nhưng cha tôi chưa kịp nói hết câu, Lương Thần đã vung gậy về phía cha tôi, hét lên: "Chính bác là người muốn trở về, chính bác muốn về đây để nhặt xương cho bà phù thủy! Là bác đã hại c.h.ế.t mẹ tôi!"

Cây gậy vung lên rít gió, cha tôi theo phản xạ né tránh. Lương Thần cao to vạm vỡ, trong sân không ai dám ngăn cản cậu ta. 

Chỉ trong chớp mắt, cậu ta đã chạy ra khỏi sân với cây gậy trong tay. 

Nhìn bộ dạng của cậu ta, có lẽ là chạy đến động chứa xương rồi.

Người dẫn đường và những người khác vội vàng đuổi theo. 

Trong động chứa toàn xương cốt tổ tiên của mọi nhà, nếu bị Lương Thần phá hỏng đập nát, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Cha tôi cũng kêu to rồi gấp rút đuổi theo, đến cổng sân còn dặn tôi và mẹ đừng ra ngoài, tìm mượn Thái bà một cái gậy xương bò để tránh nghe thấy bài hát cân cốt. 

Chỉ trong chốc lát, sân chỉ còn lại tôi, mẹ và bà Thái.

Bà ta chỉ lắc đầu thở dài, nắm lấy tay tôi vỗ nhẹ vài cái. 

Bà ta liếc nhìn bụi cỏ, hiếm khi bà ta nở một nụ cười hiền hậu với tôi rồi lại nói một tràng dài. 

Nhưng tôi không hiểu gì cả.

Bà ta chỉ vào t.h.i t.h.ể trên giường tre, lắc đầu ý bảo tôi đừng lo lắng. 

Sau đó, bà ta quay về phía bụi cỏ nơi đặt con ếch vàng, cúi đầu hành lễ một cách trang trọng rồi tự mình rời đi.

Tôi vốn định hỏi bà ta xem con ếch vàng và người đàn ông mặc áo vàng trong giấc mơ của tôi có liên quan gì không. Nhưng người dẫn đường không có ở đây, chúng tôi lại không hiểu tiếng Miêu nên cũng không hỏi được.

Cha tôi và những người khác đi tìm Lương Thần, tôi và mẹ tôi ở nhà trông chừng t.h.i t.h.ể thím Hai nhưng cơn đau xương cốt ngày càng dữ dội. 

Sắc mặt mẹ tôi càng lúc càng nặng nề, trong mắt ngập tràn sự lo lắng. 

Bà nói rằng nếu đến sáng mà cha và chú Hai chưa trở về thì bà sẽ ở lại, còn tôi phải đi về trước một mình.

Có lẽ vì Lương Thần chạy quá nhanh, mãi đến chập tối, người dẫn đường quay lại và nói vẫn chưa tìm thấy cậu ta. 

Sau chuyện của thím Hai, cha tôi và chú Hai sợ Lương Thần gặp chuyện không hay nên vẫn đang tiếp tục tìm.

Dù vậy, người dẫn đường đã mượn được gậy xương bò cho chúng tôi, khiến chúng tôi yên tâm phần nào. 

Tôi và mẹ tôi trông chừng t.h.i t.h.ể thím Hai, theo phong tục của chúng tôi, thắp một ngọn đèn trường minh cho bà ấy. 

Chúng tôi cũng không dám ngủ nhưng vì lo lắng có rắn rết vào ban đêm, tôi và mẹ nằm dựa vào lan can tầng hai của nhà sàn, dõi mắt trông chừng t.h.i t.h.ể bên dưới.

Nhưng cơn đau xương cốt đã kéo dài suốt cả ngày, khắp người tôi đầy mệt mỏi và lo lắng, dù cố gắng thức đến nửa đêm nhưng cha tôi vẫn chưa quay về. Tôi và mẹ tôi nằm gục trên lan can, lơ mơ ngủ thiếp đi.

Do cơn đau nhức xương nên tôi không ngủ ngon giấc, theo bản năng xoay người xoa bóp vai, nơi đau nhức nhất.

Trong cơn mơ màng, dường như có một làn gió mát thổi qua, mùi hương thảo mộc nhẹ nhàng xua tan đi cơn đau.

Tôi thoải mái thở phào, trong lòng vẫn còn nhớ phải trông chừng thi thể, mơ màng mở mắt ra. 

Đập vào mắt tôi là một gương mặt với đôi môi hơi chu lên, thổi khí về phía tôi, hai mắt to tròn nhìn thẳng vào tôi.

Một cơ thể thon dài, nửa nằm trên lan can, dường như tư thế cũng nửa ngồi nửa dựa vào như tôi. 

Bốn mắt giao nhau, đôi mắt to tròn của người ấy đảo một vòng, sau đó mím môi lại như đang thổi khí, có chút ngượng ngùng lùi lại phía sau.

Người đó chỉ tay về phía sân rồi xoay mình, áo vàng lóe sáng một cái, biến mất trong bụi cỏ từ tầng hai. 

Đó chắc chắn là con ếch vàng!

Tôi vừa định gọi người đó thì đột nhiên nghe thấy một tiếng động nhẹ vang lên từ giường tre.

Tiếng động ấy khiến tôi giật mình, vội quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy dưới tấm chăn phủ, dường như có thứ gì đó đang bò trườn lên... 

Như thể có một con rắn đang bò dọc theo giường tre từ dưới tấm chăn...

Theo sau đó là đầu thím Hai không còn xương, trông như một lớp keo trắng đang từ từ chảy xuống từ đầu giường tre! Thi thể bà ấy không còn xương, đầu vừa chảy xuống, tóc ngược lên, thả dài xuống cổ rồi trượt xuống vai...

Cả t.h.i t.h.ể cứ như dòng nước trượt xuống từ giường tre rồi như một dòng chảy, từ từ trườn ra ngoài sân... hay đúng hơn là "chảy ra"!