Kim Ngọc Vấn Thoa - Chương 5

21.

Cha đã để lại con đường sống cuối cùng cho chúng ta, với hy vọng rằng chúng ta sẽ sống tốt thay phần của ông, để thấy được ngày đất nước thái bình.

Cha không còn nữa.

Vậy thì ta phải gánh vác cả bầu trời cho những người còn lại phía sau ta.

Ta lau khô nước mắt, sắp xếp lại đội ngũ, rồi cho vài người đi trước mở đường.

Đường bộ đã không thể đi qua, ta đành dẫn một đoàn người già, phụ nữ và trẻ em đi đường thủy.

Phố phường hỗn loạn, trẻ con khóc lóc, mọi người đều đang trong cảnh ngộ lựa chọn giữa sống và chết.

Ta không còn tâm trí để bận tâm đến ai khác, chỉ biết đưa gia đình mình tiến về phía trước.

Thỉnh thoảng có toán binh ô hợp đi qua, cũng may cha đã để lại một đội quân tinh nhuệ, giải quyết gọn những kẻ cản đường.

Nhưng khi đến bến đò, bất ngờ xuất hiện một đám giặc phiên.

Đội quân của cha đã không còn nhiều, nhưng họ vẫn cố gắng chiến đấu ngoan cường, giữ đúng lời hứa với cha ta.

Bọn giặc phiên hung hãn, quân của ta dần dần yếu thế.

Có người quỳ xuống trước mặt ta, nghiến răng nói: “Tiểu thư, đi mau!”

Rồi vung kiếm mở ra một đường m.á.u cho chúng ta.

Ta đành phải dẫn đoàn người phía sau chạy về phía điểm đột phá.

Lũ giặc phiên cười hả hê, chắn hết đường thoát.

“Đàn bà Trung Nguyên xinh đẹp, không bằng theo bọn ta hưởng sung sướng!”

Sở di nương tức giận nhổ nước bọt: “Hừ! Đám giặc phiên vô lại!”

Hai tiểu nha đầu Lưu Ly và Hồ Phách dù sợ hãi đến tái mặt, vẫn dùng tay bịt mắt, bịt tai cho Chân tỷ nhi và Châu ca nhi.

Kiều Kiều được ôm trong lòng Chung di nương khóc không ngừng.

Ta chắn trước mặt mọi người, giống như cha đã từng chắn trước mặt ta.

“Giặc phiên! Giết hại dân ta, sỉ nhục quốc gia ta, các ngươi còn mặt mũi nào!”

“Đạo trời rõ ràng, há có chuyện quy phục giặc?”

“Chúng ta thà chết, quyết không đầu hàng!”

Lũ giặc phiên nổi giận, giơ kiếm lao đến, ta rút thanh kiếm từ một t.h.i t.h.ể trên mặt đất, sẵn sàng đối đầu.

Ngày đó, khi ta mất đi ma ma, một mình chìm trong đống mộ hoang, mắt đã đỏ ngầu vì chiến đấu.

Bỗng trước mặt vang lên tiếng ngựa hí, một mũi tên dài b.ắ.n ngang, xuyên thấu kẻ đang lao về phía ta.

Lý Miện…

Lý Miện cưỡi ngựa xuất hiện, bên cạnh còn có đồng đội.

Lần đầu tiên, chàng xuất hiện như một nam tử đường hoàng chính trực, bảo vệ những người cần được bảo vệ.

Bọn họ nhanh chóng giao chiến với lũ giặc phiên, Lý Miện tiến về phía chúng ta.

Có vài tên giặc phát hiện ra ta và những người phía sau, lại xông tới.

Bốn bề hỗn loạn, ta cầm kiếm, Lý Miện cũng lao vào trận chiến.

Đột nhiên, có người đẩy ta ra: “Tiểu thư!”

Bay đến trước mặt ta là ma ma, người chưa bao giờ nghi ngờ lòng ta, thương yêu ta như con gái ruột.

Ta đau đớn đến tột cùng, gào lên: “Ma ma!”

Bà mỉm cười, nhưng khóe miệng đã rỉ m.á.u không ngừng.

Ta không ngừng khóc, bà vẫn đưa tay muốn vuốt má ta: “Tiểu thư, đừng khóc… đời người có lúc này, ma ma cũng đã đoán trước rồi. Ma ma sống cũng đủ rồi.”

“Con không được, con phải sống cho ma ma…”

Lý Miện kéo ta đi, ta không cam lòng rời đi, nhưng lần đầu tiên ma ma ôn hòa nói với Lý Miện: “Dẫn tiểu thư đi, phải sống…”

Ta ngoảnh đầu lại, chỉ còn thấy cảnh đổ nát, xác c.h.ế.t ngổn ngang.

Không còn cha mẹ yêu thương ta như con đẻ, cũng không còn ma ma miệng lưỡi cay nghiệt mà lòng dạ hiền lành.

Trường An, đã hoàn toàn rơi vào tay giặc.

Ta không còn tìm thấy họ nữa rồi.

22.

Chúng ta lên thuyền.

Lý Miện đến gặp ta lần thứ ba, ban đầu ta ngỡ rằng là ma ma đã quay về.

Lưu Ly và Hồ Phách nhìn ta, khóc không thành tiếng: “Tiểu thư.”

Các nàng không còn gọi ta là “phu nhân” nữa, dường như ta lại trở về làm A Man của cha ở Dương Châu, là cô con gái nhỏ chưa xuất giá được cha mẹ yêu thương tại Trường An.

Chân tỷ nhi và Châu ca nhi gặp ác mộng, còn Kiều Kiều lại phát sốt giữa đêm khuya.

Khi Sở di nương đến, nàng ấy kìm nén không để rơi một giọt nước mắt.

Trong bóng tối, đột nhiên có người đến gần ta.

Phía sau ta vang lên tiếng hỏi: “Phu nhân đã từng chứng kiến lũ lớn chưa?”

Đó là giọng của Chung di nương.

“Năm ta bảy tuổi, nhà ta bị lũ cuốn, cuốn đi anh trai ta. Mẹ lao ra cứu anh, cha ngăn mẹ lại, cả hai đều bị dòng nước cuốn trôi.”

“Thím ghét ta là kẻ vô dụng, định bán ta vào thanh lâu. Vì thế mà mang ta đến Trường An.”

“Họ nói rằng, đến Trường An, ta có thể bán được giá tốt.”

“Đây là lần đầu ta thấy một nơi phồn hoa đến vậy, ai nấy đều xinh đẹp, tự tại. Chỉ riêng ta có một cảm giác cô độc, lạc lõng với xung quanh. Đây cũng là lần đầu tiên ta ngồi xe lừa, nhìn quanh đâu đâu cũng thấy mới lạ, lúc nào cũng muốn nhìn một cái, nhưng thím lại đánh rớt tay ta, bảo rằng mười đứa như ta cũng không đủ để bồi thường.”

“Ta nhìn ra ngoài, thấy trên phố có một bé gái đòi ăn kẹo hồ lô, cha cô bé bế cô lên cao, còn mẹ cô bé đứng bên mỉm cười.”

“Ta đột nhiên có ý định bỏ trốn. Ta muốn giống như cô bé ấy. Ta muốn ở lại Trường An.”

“Vậy là ta tranh thủ lúc họ lơ là, lẻn khỏi xe lừa, chạy mãi mà không biết đã chạy bao xa, bao lâu, cuối cùng ngã gục trước một ngôi nhà.”

“Ta không dám dừng lại, nhưng sức đã kiệt. Không ngờ, đêm đó chủ nhà thức dậy mở cửa, phát hiện ra ta, ta bảo rằng ta không còn nhà. Họ thấy ta đáng thương nên nhận nuôi ta.”

“Đến khi ta mười hai tuổi, cha mẹ nuôi qua đời đột ngột. Ta chỉ còn cách học thêu thùa, học làm thợ để tự nuôi sống mình.”

“Cha mẹ ta bảo rằng phải sống tốt, mới có thể thay đổi vận mệnh.”

“Vì thế khi ma ma đi tìm người, ta đã đứng trước mặt bà, nói rằng ta sẵn sàng.”

“Không giống Sở di nương, ta thực sự là kẻ không nhà không cửa.”

“Họ có lẽ từng nói ta giống phu nhân lắm, phải không?”

Ta giật mình, nàng ấy khẽ cười rồi tiếp tục.

“Nhưng ta nào có phúc phần như phu nhân?”

“Vào Hầu phủ là toan tính của ta, ta học theo cách của phu nhân. Nhưng rồi, dần dần ta chẳng còn nhớ nổi gương mặt thật của mình nữa.”

“Hầu gia trong giấc mộng luôn gọi hai cái tên, một là cố phu nhân, một là phu nhân, nhưng ta chưa từng hỏi han.”

“Sau có một lần, ngài uống say rồi nói với ta rằng: ‘Nàng giống nàng ấy, nhưng nàng không phải là nàng ấy.’”

“Hóa ra ngài ấy, vẫn luôn phân biệt được chúng ta.”

“Cả đời này ta chỉ làm một chuyện có lỗi với phu nhân, nhưng mỗi ngày ta vẫn luôn dằn vặt. Vì thế, ta tự mình tìm thuốc tránh thai.”

“Ta biết phu nhân đối xử thật tâm, ta cũng chưa bao giờ có ý hại phu nhân.”

“Ta chưa bao giờ hối hận. Nếu được làm lại, ta vẫn sẽ đứng trước mặt ma ma. Không vì điều gì khác, vì ta phải sống, phu nhân cũng vậy.”

Nói xong, Chung di nương từ trong bóng tối đứng dậy, rồi dần dần đi ra ngoài boong thuyền.

Tinh thần ta dần tốt hơn.

Lý Miện cũng trở nên trầm lặng hơn.

Chúng ta không nói với chàng về việc Thẩm Hương Phù đã qua đời, hay về Vinh An huyện chủ.

Lúc này đây, ta mới cảm thấy thương hại chàng.

Chúng ta đều như nhau, đều đã mất đi người quan trọng nhất đời mình.

Chúng ta không biết sẽ đi về đâu, cho đến khi thuyền đến Phong Thủy.

Ta thấy một bóng hình quen thuộc trên bờ.

Người ấy bước chân xiêu vẹo, gần như sắp ngã.

Ta nghẹn ngào trong cổ họng, vội vã ra hiệu cập bờ. Lý Miện và mọi người không hiểu sao ta lại kích động đến vậy.

Khi Yến Quy tỉnh lại, ta hỏi vì sao chàng lại xuất hiện ở Phong Thủy.

Chàng cúi đầu, im lặng một lúc lâu.

Trong im lặng kéo dài, khi ta gần như nghĩ rằng chàng sẽ không nói gì, chàng lại cất tiếng.

Như đang tự giễu: “Nay nước chẳng ra nước, nhà chẳng ra nhà, bao giờ mới được bình yên?”

“Ngày nào chưa diệt trừ nghịch thần tặc tử, ta vẫn chưa có nhà.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/index.php/kim-ngoc-van-thoa/chuong-5.html.]

Yến Quy chỉ ở lại thuyền hai ngày để dưỡng thương, rồi bảo ta rằng chàng sẽ xuống thuyền để ổn định bách tính dọc Phong Thủy.

Ta biết mình không thể ngăn chàng lại.

Hôm chàng rời đi, ta nhìn bóng lưng gầy guộc, bất giác gọi: “Yến Quy.”

Chàng khựng lại, dường như nghe thấy chàng khẽ cười, nhưng trong tiếng cười lại mang theo một nỗi bi ai khó tả.

Giọng nói nhẹ nhàng và trầm lắng, tựa như năm đó khi đến cầu hôn, chàng vẫn là công tử phong lưu nhã nhặn.

“Từ nay biệt ly, mong nàng trân trọng vạn lần, cầu nguyện cho nàng sống lâu trăm tuổi.”

Ta đứng tại chỗ, nhìn chàng trai từng nói sẽ lấy ta làm vợ dần dần đi xa.

Cho đến khi không còn thấy bóng dáng.

Khi Lý Miện hỏi ta muốn đi đâu tiếp, dù trong lòng còn nhiều bối rối, ta vẫn nói ra câu ấy: “Đi Dương Châu.”

Yến Quy từng nói với ta rằng, cha ta vẫn luôn chờ đợi A Man của ông.

Nếu nói trên đời này có nơi nào an toàn nhất, thì nơi đó nhất định phải là nơi có cha mẹ, nơi đó mới có thể chở che cho ta.

Càng gần quê, lòng lại càng xao xuyến.

Đến Dương Châu, dừng chân ở vùng ngoại ô, ta vẫn ngập ngừng không dám bước vào.

Sở di nương nhận ra nỗi lo sợ của ta, cùng Chung di nương đứng phía sau lưng, âm thầm ủng hộ ta.

Lưu Ly và Hồ Phách bế Chân tỷ nhi và Châu ca nhi, hai đứa bé vươn tay, cười ngọt ngào với ta.

23.

Cha hỏi ta, nếu không ai nhắc, có phải ta định cả đời không quay về Dương Châu thăm ông lão này hay không?

Ta cười mà lại khóc, cha ta cũng khóc.

"Con bé vô tâm này, con muốn đi trả ân, chẳng lẽ cha lại ngăn con sao?"

"Chỉ là cha cũng lo cho A Man của cha, tâm nguyện duy nhất của cha cũng chỉ là muốn A Man của cha sống thật tốt."

Ta gục đầu vào đầu gối của cha, khóc nức nở không thành tiếng.

Giây phút này, ta chỉ là A Man của cha mà thôi.

Cha kiên quyết muốn chúng ta ở lại Dương Châu.

Nội giặc làm loạn từ Phạm Dương kéo về phía Nam, cũng không ảnh hưởng đến Dương Châu, càng không đến được vùng quê hẻo lánh này.

Mọi người đều đã an cư, cha ta từ nhỏ đã yêu quý trẻ con, mỗi ngày đều vui vẻ chơi đùa cùng Chân tỷ nhi và Châu ca nhi.

Chúng ta thường chọc ghẹo cha, bảo rằng giờ đây cha bỗng nhiên có ba đứa bé để chăm sóc, mà Sở di nương lại đang mang thai.

Đến lúc đó sẽ thực sự náo nhiệt rồi.

Ta lập một ngôi mộ cho Kim Ngọc, cha mẹ, và ma ma ở sau núi.

Những khi rảnh rỗi, ta lại lên thăm họ.

Ngày tháng cứ thế êm đềm trôi qua, cho đến một hôm, Lý Miện bất ngờ tìm gặp ta.

Hắn im lặng hồi lâu, ta vẫn không chịu nổi dáng vẻ ấy của hắn, quay lưng định bỏ đi.

Nhưng hắn lại giữ tay ta, rồi như nhận ra điều không ổn, hắn vội buông tay ra.

Lý Miện khuyên ta nên đi tìm cuộc sống của riêng mình.

“Nàng không cần phải giam mình bên ta, con cái cũng không nên là sợi dây trói buộc nàng.”

“Nếu nàng thực sự thích công tử họ Yến ấy, chúng ta có thể hòa ly…”

Lời hắn chưa dứt, ta đã cắt ngang.

Ta nhìn thẳng vào hắn: “Ta sẽ không rời đi. Đã làm mẹ của Chân tỷ nhi và Châu ca nhi, thì cả đời này ta mãi mãi là mẹ của chúng.”

Trong khoảnh khắc, đôi mắt của Lý Miện sáng lên, hắn do dự hồi lâu rồi dè dặt hỏi thêm: “Nếu nàng đã không muốn vậy, thì chúng ta sẽ cùng nhau sống tốt, ta…”

Ta bật cười: “Ngươi vẫn như xưa.”

“Nhưng ngươi biết không, Lý Miện, ta lấy ngươi, quả thật là vì Lâu Kim Ngọc.”

“Đời này vốn dĩ chúng ta sẽ chẳng có duyên gặp gỡ. Nhưng ngươi có biết, trên vai nàng ấy, cái vết sẹo mà ngươi chê bai, lại là thứ mà ta trân quý vô cùng.”

“Vết sẹo ấy là vì ta mà có.”

“Và nàng ấy, cũng vì ngươi mà chết.”

Ma ma từng nói với ta, Lâu Kim Ngọc vì không có con, nên gặp nhiều khó khăn trong phủ. Để tìm phương thuốc bí truyền sinh con, nàng ấy đã đi tìm vị y giả ẩn cư kia.

Vậy nên nàng ấy gặp ta và cứu ta.

“Ngươi có biết, ngày hôm đó, nàng ấy nói gì với ta không? Nàng ấy nói rằng, ngươi sẽ không để ý đến vết sẹo đó.”

Nghe xong, Lý Miện như bị thứ gì đ.â.m trúng, lảo đảo quay người đi.

Sau hôm đó, ta không còn gặp lại Lý Miện nữa.

Hắn biết cha ta không thích hắn, mỗi ngày chỉ lặng lẽ đưa chút bạc giao cho Sở di nương.

Ta cúi đầu lặng thinh, nhưng Lưu Ly lại vui mừng: “Vừa hay, để bù vào chi tiêu trong nhà!”

Ta đã gặp Lý Miện vài lần, nhưng mỗi lần anh đều lảng tránh ánh mắt ta, không dám đối diện.

24.

Ngày ngày, ta đều thắp hương cho Kim Ngọc, lau dọn bài vị của nàng.

Hôm ấy, khi ta đang lau bài vị của Kim Ngọc như thường lệ, Lý Miện đứng ngoài cửa do dự mãi.

Lý Miện đã lên đường ra chiến trường, bắt đầu từ một tiểu binh. Trước khi đi, hắn để lại bá lá thư hòa ly, ta hiểu ý hắn là muốn Sở di nương và Chung di nương có thể tự quyết định khi nào rời đi.

"Nếu một ngày nào đó các nàng muốn rời đi, thì tờ hòa ly này sẽ lập tức có hiệu lực."

Sở di nương đã hạ sinh một bé gái ngoan hiền như Kiều Kiều. Nàng bế đứa bé sơ sinh ấy trên tay: “Ta rất thích con gái, con gái ngoan ngoãn mà lại xinh đẹp. Thật tốt biết bao.”

Mắt nàng rưng rưng, ngước lên nhìn tôi: “Xin phu nhân ban cho đứa bé một cái tên."

Ta nhìn ra cửa sổ, ngoài kia có tiếng cười của Chân tỷ nhi và Châu ca nhi vang lên, còn kinh thành Trường An ngàn dặm xa xôi không biết giờ đang ra sao.

"Nay sơn hà chưa yên, thôi thì gọi con bé là An, Kim An."

"Từ hôm nay, sơn hà yên ổn."

"An nhi, hay, cái tên thật hay!" Sở di nương cứ mãi thì thầm, lúc cười lúc khóc.

Sở di nương sau này có đưa cho ta một bức thư. Ta chưa từng mở ra đọc, mãi đến một hôm Chân tỷ nhi và Châu ca nhi đùa nghịch, vô tình làm rơi lá thư cũ kỹ này ra.

Trong thư, Lý Miện viết rằng cả đời này, hắn không được mẹ thương yêu, nên suốt đời chỉ nỗ lực để giành lấy ánh nhìn của bà.

Ngày mẹ tự vẫn, hắn bỗng chợt cảm thấy mình đã buông bỏ được tất cả.

Hắn không còn cơ hội để hỏi mẹ năm xưa có vì hắn mà đến không, nhưng trong lòng hắn đã có câu trả lời.

Hắn thật lòng yêu Kim Ngọc, nhưng về sau, không biết vì sao lại cứ bước đi mãi, xa dần, không còn đường quay về.

“Cả đời này, ta phụ bạc biết bao người. Ta biết ta cũng có lỗi với nàng, cũng biết nàng không muốn gặp ta nữa.”

“Nàng từng nói, muốn ta phải gánh vác trách nhiệm, ta lại không thể làm được. May mà đời này còn đủ dài, đủ cho ta sống hết quãng đời còn lại trong sự hối hận.”

Ta đốt lá thư ấy, để nó dần dần tan thành tro bụi, như thể cùng ta chôn vùi hết những tháng ngày đã qua.

Ngày Chung di nương đến từ biệt, nàng ấy quỳ xuống nói rằng muốn đi thu nhặt những t.h.i t.h.ể không ai nhận.

“Thiếp chỉ mong rằng sau này, xương trắng không còn phơi ngoài đồng, trong phạm vi vài dặm vẫn có thể nghe tiếng gà gáy.”

“Nếu thật có một ngày như vậy, nếu thiếp còn phúc phận, nguyện cùng phu nhân và mọi người ngắm nhìn thái bình thịnh thế.”

Lại một mùa thu nữa trôi qua, ta đứng bên bờ sông, muốn nhìn về Trường An.

Chỉ cảm thấy cố nhân đang nơi đâu, sông nước mênh mang.

Chân tỷ nhi và Châu ca nhi chậm nói, nhưng ngày các con gọi “mẹ” ta không thể kiềm được, rơi nước mắt.

Giờ đây các con thường chạy nhảy khắp nơi, cũng đưa cả Kiều Kiều và An nhi nhỏ cùng chơi đùa.

Nhưng họ chưa từng xuất hiện trong giấc mơ của ta.

Kim Ngọc.

Cha.

Mẹ.

Lại ma ma.

Lại một mùa xuân nữa đến, chồi non hé nở, ta dẫn các con lên núi bái tế.

Bên cạnh ngôi mộ, một cây ngô đồng mọc lên tươi tốt. Sau khi các con rời đi, ta một mình dựa vào thân cây.

Không ngờ lại mơ một giấc mộng.

Trong mộng, Kim Ngọc mỉm cười: “Ta có một vò rượu ngon, muốn tặng cho người phương xa.”

“A Man có muốn nếm thử không?”

Phía đầu kia của giấc mộng, cha mẹ ta đang ngồi dưới gốc cây ngô đồng cao lớn đánh cờ, Lai=ji ma ma đứng phía sau, vẫn nở nụ cười dịu dàng như thuở nào.

Ta không muốn tỉ.nh giấc, nhưng nàng ấy lại khẽ lay ta: “A Man, thay ta chôn một vò rượu dưới gốc cây nhé.”

“Đợi ngày Trường An được thu phục, chúng ta lại cùng nhau uống.”

Dưới gốc ngô đồng cành lá sum suê, ta mở mắt, nhìn thấy núi đồi, nhìn thấy suối nước.

Bên kia bờ sông, Chân tỷ nhi và Châu ca nhi gọi tôi: “Mẹ, ông bảo về ăn cơm thôi!”