GẢ CHO MỘT KẺ QUÈ CHẾT TIỆT - Chương 3

13

Một tháng trôi qua trong nháy mắt.

Ngày công bố bảng vàng, ta và Trần Ngọc Nhi cùng chen chúc trong đám đông tìm tên.

"Ca ca ta đậu rồi!"

Trần Ngọc Nhi kinh hô, nhìn xuống mấy hàng sau, lại lay ta mạnh:

 

"Hoàn Châu, ca ca muội cũng đậu rồi!"

 

"Ừm, ta thấy rồi."

 

Ca ca của Trình Hoàn Bích có đậu hay không, ta không quan tâm. Ta chỉ nhìn tên Yến Tiêu Thăng đứng đầu bảng, thở phào nhẹ nhàng.

Định rời đi, lại quỷ thần xui khiến quay đầu lại, đọc kỹ bốn trăm cái tên trên bảng từ đầu đến cuối, lại từ cuối đến đầu.

Ta muốn tìm tên Tạ Hoài Chu.

Nhưng hắn không có trên bảng.

Ta tìm rất nhiều lần, đều không có.

Hắn trượt rồi.

Xung quanh mọi người bàn tán xôn xao.

"Ngọc Diện Lang Quân đứng đầu bảng vàng, thật lợi hại."

"Chuyện này có gì lạ, hắn không đứng đầu mới lạ đấy."

"Tạ gia lang quân lại không có trên bảng? Thật kỳ lạ, hắn chín tuổi đã nổi tiếng khắp Nam quận, ai ai cũng nói hắn không thua kém Ngọc Diện Lang Quân, không ngờ lại trượt."

"Kẻ thích danh câu dự, ngươi xem mấy năm nay, hắn đã từng làm được bài thơ nào hay chưa?"

...

Lời chế giễu sắc như đao.

Ta không nghe nổi nữa, quay người muốn đi, lại thấy xa xa có xe ngựa nhà họ Tạ.

Ta không thấy Tạ Hoài Chu, nhưng ta nghĩ, hắn hẳn là ở bên trong.

Một tiểu đồng chạy đến, nói gì đó bên cửa xe, người trong xe lặng lẽ hạ rèm xuống, rất nhanh, xe ngựa liền quay đầu rời đi.

Hình như có một bàn tay, nắm chặt trái tim ta, khiến ta thở không nổi.

Ta không biết mình bị sao thế này.

Rõ ràng vẫn luôn ghét tên què đó, bây giờ thấy hắn trượt, lại cảm thấy rất khó chịu.

Trên đường về nhà, ta gặp Yến Tiêu Thăng.

Hắn ở trên xe ngựa nhà mình, khí phách hăng hái, mỉm cười với ta.

Trong lòng ta có chút buồn bực, chỉ gật đầu, rồi quay người rời đi.

Sáng hôm sau, trong bữa sáng, cha ta đột nhiên nói: "Nghe nói tiểu lang quân nhà họ Tạ đi tòng quân rồi."

Như một tiếng sét đánh ngang tai, ta chấn động toàn thân, không dám tin: "Cái gì? Nhưng hắn là người đọc sách, còn là một..."

Còn là một tên què.

"Đúng vậy, ai ngờ được chứ? Bên ngoài đều nói, Tạ Hoài Chu vì trượt khoa thi mùa xuân, bị kích thích đấy."

Ta cắn chặt môi, ngón tay siết đến trắng bệch, vẫn không thể tin được. Kiếp này, vận mệnh của hắn sao lại thay đổi lớn như vậy?

Chẳng lẽ, là vì mấy câu ta đã nói với hắn?

Ta nắm chặt đũa, khớp xương trắng bệch, trong lòng có chút hối hận.

Ta không nên nói những lời đó, kỳ thật Tạ Hoài Chu dù không cầu công danh, sống một cuộc đời bình bình đạm đạm, vui vẻ, cũng không có gì không tốt.

Bây giờ hắn đi tòng quân, không biết sẽ gặp bao nhiêu nguy hiểm.

Lần này, là ta sai rồi.

14

Ngày thứ ba, cả nhà họ Trình đến Nam Sơn tự, ăn chay tịnh tâm, trả lễ.

Trước khoa thi mùa xuân, đại phu nhân đã cầu nguyện trước Phật, bây giờ ca ca thi đậu, đương nhiên là phải đi trả lễ.

Trên đường đi, ta, đại phu nhân và Trình Hoàn Bích ngồi chung một xe ngựa. Bà ta nắm tay Trình Hoàn Bích nói chuyện, coi ta như không khí.

Chỉ khi sắp vào chùa, mới lạnh lùng quát mắng: "Ngươi xưa nay không có quy củ, ta đều mắt nhắm mắt mở, không so đo với ngươi. Nhưng Nam Sơn tự là đất Phật, ngươi tốt nhất đừng gây chuyện thị phi cho ta, nếu không, ta quyết không tha."

Ta mím môi cười: "Vâng ạ, mẫu thân."

Bà ta không thích nghe ta gọi bà ta là mẫu thân, nhưng lại không bắt lỗi được, bèn mặt mày âm trầm bước vào cửa.

Nam Sơn tự nằm trên núi, rất thanh tịnh, nhưng hương khói lại rất thịnh vượng. Bên trong có rất nhiều khách hành hương đến trả lễ giống như chúng ta.

Cha ta và ca ca chỉ ở lại một ngày. Vì còn có công việc, bèn quay về Cận đô trước, hẹn mười ngày sau sẽ đến đón chúng ta.

Đêm thứ ba, ta không ngủ được, một mình đi dạo xung quanh, đi vào đại điện không người trông coi.

Tượng Phật trang nghiêm, khiến lòng người sinh lòng kính trọng.

Ta tiến lên thắp một nén nhang, chắp tay thành kính cầu nguyện.

Một nguyện vong hồn mẫu thân ta được an nghỉ, có thể đầu thai vào nhà tốt.

Hai nguyện kiếp này ta có thể gả cho một lang quân như ý, không cần phải nhìn sắc mặt người khác nữa.

Ba nguyện...

Ta mở mắt, nhìn vào đôi mắt từ bi của Phật Tổ.

Ba nguyện Tạ Hoài Chu bình an thuận lợi, cả đời viên mãn.

Ta quỳ xuống dập đầu, vừa định đứng dậy, bỗng nghe thấy tiếng hét của khách hành hương từ hậu viện. Ngay sau đó, là tiếng đánh nhau ầm ĩ.

Trống rỗng một thoáng, ta phản ứng lại, đây là xảy ra chuyện rồi!

Ta vội vàng chạy ra khỏi Phật đường. Ở bên ngoài, một đám giặc cướp cầm đao từ phía sau núi xông vào Nam Sơn tự, các tăng nhân đang cầm gậy chống trả, khách hành hương từ trong phòng chạy ra, chạy tán loạn khắp nơi, hỗn loạn không chịu nổi.

Không ngờ đất Phật này, cũng bị giặc cướp tấn công.

Mấy người chạy qua trước mặt ta, ta theo bản năng chạy theo, lại nghe thấy tiếng khóc.

Là mấy nữ khách hành hương, đang bị kéo lê đi.

Ta do dự một chút, cuối cùng vẫn dừng lại, quay về đại điện cầm cây gậy hàng ma bằng đồng bên cạnh, xông tới.

Ta từ nhỏ được nuôi dưỡng ở chốn dân dã. Vì muốn ăn vụng, không biết đã bị đánh bao nhiêu lần, sớm đã rèn luyện được sự nhanh nhẹn và chịu đựng. Ôm cây gậy hàng ma nặng bốn mươi cân, đánh bừa cũng có thể đánh c.h.ế.t mấy tên giặc cướp.

Chỉ là tình thế cấp bách, ta chỉ cứu được hai người. May mà có các tăng nhân ở phía trước chống đỡ, chúng ta mới có thể thoát thân an toàn.

Dưới sự dẫn đường của một tiểu sa di, một nhóm người thừa dịp đêm tối chạy xuống núi, trốn vào một hang động ẩn sau thác nước.

Có mấy tên giặc cướp đuổi theo, nhưng không tìm thấy chúng ta, đành phải quay lại.

Đại phu nhân không biết được ai cứu, cũng chen chúc cùng chúng ta.

Tóc tai bà ta rối bời, nước mắt đầm đìa, khóc đến sắp ngất đi, miệng lẩm bẩm: "Hoàn Bích của ta bị bắt đi rồi, ta phải đi tìm Hoàn Bích!"

Ta phải bịt miệng bà ta lại, kẻo bà ta lại dẫn giặc đến.

Đêm đen như mực, tiếng c.h.é.m g.i.ế.c trong chùa không ngừng. Từng trận tiếng kêu thảm thiết truyền đến chân núi, cho dù là tiếng thác nước ầm ầm, cũng không thể che lấp hoàn toàn.

Tất cả chúng ta đều ướt sũng, vừa lạnh vừa sợ, chen chúc lại với nhau, không dám thở mạnh.

Đám người này, ngoại trừ tiểu sa di dẫn đường, đều là nữ quyến. Giờ phút sinh tử cận kề, cho dù là phu nhân ngày thường có trầm ổn đến đâu, cũng không khỏi run rẩy sợ hãi.

Đại phu nhân co rúm bên cạnh ta, cố nén tiếng khóc, nắm chặt vạt áo ta.

Ta thở dài trong lòng, không ngờ trong lúc nguy cấp thế này, ta lại ở cùng một chỗ với Đại phu nhân.

Không biết qua bao lâu, trên núi yên tĩnh trở lại. Tiểu sa di dẫn chúng ta vào hang động đi ra ngoài dò xét, nói với chúng ta rằng đám thảo khấu đã cướp bóc gần hết, chạy vào sâu trong núi rồi.

Chúng ta không dám tùy tiện quay về chùa, chỉ có thể nhanh chóng rời khỏi hang động, đến ngôi làng gần nhất tìm kiếm sự che chở.

Mọi người đều đồng ý.

Chỉ có Đại phu nhân, khóc đến ngất đi, một mực cầu xin ta: "Chúng ta không thể đi, Hoàn Bích bị bắt rồi. Hoàn Châu, chúng ta đi tìm nàng ấy được không? Có lẽ nàng ấy vẫn còn ở trong chùa, con võ nghệ cao cường như vậy, cứu được người khác, thì cũng cứu tỷ tỷ của con đi!"

"Mẫu thân, trong chùa còn có thảo khấu hay không vẫn chưa biết, mẹ muốn con đi chịu c.h.ế.t sao?" - Ta hất tay bà ta ra, muốn đi theo những người khác.

Bà ta lại nhào tới, kéo ta lại, quỳ xuống van xin: "Hoàn Châu, ta cầu xin con, ta cầu xin con, cứu Hoàn Bích đi!"

Bà ta khóc đến mức ruột gan đứt từng khúc. Trình gia chủ mẫu ngày thường cao cao tại thượng, ra lệnh cho ta, giờ phút này đã chẳng còn chút khí thế nào, đáng thương vô cùng, giống như một con ch.ó rơi xuống nước.

Tiểu sa di đã đi về phía đường cái, những người khác không dám trì hoãn vì hai chúng ta, cũng đi theo. Trước cửa hang động chỉ còn lại ta và Đại phu nhân.

Ta chưa bao giờ ở chung với bà ta như ngày hôm nay.

Ta nhìn về phía ngọn núi, thảo khấu đã phóng hỏa, ngôi chùa đã bốc cháy, khói đen cuồn cuộn như một con quái vật khổng lồ, nhìn chằm chằm vào ta.

Đợi hồi lâu, ta thở dài, nhìn Đại phu nhân: "Mẫu thân luôn chê bai con thô lỗ không có giáo dục. Có bao giờ nghĩ rằng sẽ có một ngày, mẫu thân quỳ xuống cầu xin con đi cứu con gái của mẹ?"

Bà ta sốt ruột cầu xin ta cứu Trình Hoàn Bích, cũng chẳng để ý đến việc ta mỉa mai bà ta, chỉ vừa khóc vừa nói bằng giọng bi thương: "Ta sai rồi Hoàn Châu, ta đối xử với con không tốt, đáng chết. Nhưng Hoàn Bích là một đứa trẻ ngoan, nó chưa bao giờ nói một lời xấu nào về con trước mặt ta!"

"Tiểu nương của con cũng chưa từng nói một lời xấu nào về mẹ, nhưng mẹ vẫn hại c.h.ế.t tiểu nương của con."

Bà ta sững người, buông tay ta ra, như thể không dám tin ta lại nói như vậy.

"Thì ra con vẫn luôn hận ta, là vì con cho rằng ta đã hại c.h.ế.t tiểu nương của con? Sao con lại nghĩ rằng ta đã hại c.h.ế.t bà ấy? Năm đó ta chưa từng làm khó dễ các con!"

Ta cảm thấy nực cười: "Không làm khó dễ? Mẫu thân ném chúng con vào căn nhà dột nát tứ phía. Không quan tâm, không cho phép cha đón chúng con về phủ, mặc cho chúng con chịu đủ mọi ức hiếp, mặc cho tiểu nương của con bệnh c.h.ế.t trong căn nhà nhỏ đó. Mẫu thân đã làm gì, quên hết rồi sao?"

"Vậy con còn muốn ta làm gì nữa?"

Bà ta thẹn quá hóa giận, sụp đổ nói: "Bà ấy là nha hoàn đi cùng ta lúc ta gả chổng, người ta tin tưởng nhất, vậy mà lại dám leo lên giường của chồng ta khi ta đang mang thai, con muốn ta đối xử với bà ấy như thế nào? Con có biết ta đã vô số lần muốn bà ấy c.h.ế.t không, ta hoàn toàn có thể tùy tiện an cho bà ấy một tội danh, đánh bà ấy đến nha môn, để bà ấy sống không bằng chết, nhưng ta đã không làm vậy. Ta nghĩ đến tình nghĩa chủ tớ, tha cho bà ấy, còn cho bà ấy một nơi an thân lập mệnh, chẳng lẽ ta còn chưa đủ nhân từ sao?"

Ta từng nghĩ, ít nhất Đại phu nhân cũng biết mình tàn nhẫn đến mức nào.

Thì ra trong lòng bà ta, bà ta vẫn là một người nhân từ, ngược lại là ta không biết điều.

Ta thất vọng tột độ, lắc đầu: "Đại phu nhân, người rõ ràng biết, tiểu nương của con nhát gan sợ phiền phức nhất, trung thành với mẹ, bà ấy căn bản sẽ không muốn câu dẫn cha con. Bà ấy chỉ là một nữ tử yếu đuối, cha con muốn bà ấy, bà ấy có thể chống cự sao? Rốt cuộc là ai có lỗi với mẹ, mẹ đã từng nghĩ chưa?"

"Mẹ luôn chê con không có giáo dục, cảm thấy con đối nghịch với mẹ. Đúng vậy, con quả thật có địch ý với mẹ, nhưng con đối đầu với mẹ, không phải vì bản thân con, mà là vì tiểu nương của con không đáng."

"Trong những năm tháng ở tiểu viện, ngày nào bà ấy cũng nhớ mẹ. Bà ấy nói bà ấy theo mẹ từ năm sáu tuổi, mẹ dạy bà ấy đọc sách viết chữ, dạy bà ấy pha trà. Mùa xuân các người cùng nhau ra ngoại ô đào rau dại chơi trò gia đình. Mùa đông các người cùng nhau dựa vào đầu giường làm nữ công. Bà ấy luôn lẩm bẩm, nói rằng bà ấy có lỗi với mẹ, rõ ràng bà ấy mới là người bị hại nhiều nhất, nhưng ngày nào cũng mong mẹ tha thứ cho bà ấy."

"Tiểu nương của con là người tốt như vậy, nhưng mẹ chỉ coi bà ấy là hồ ly tinh câu dẫn chồng, một lần cũng không chịu gặp bà ấy, một câu cũng không chịu nghe bà ấy nói, càng không cần nói đến việc làm chủ cho bà ấy, mẹ xứng đáng với sự kính yêu của bà ấy sao? Đại phu nhân?"

Có lẽ những lời này cuối cùng đã đánh thức bà ta, bà ta nhớ lại, nhiều năm trước, bà ta và tiểu nương của ta đã từng là chị em thân thiết nhất.

Đại phu nhân ngây người nhìn ta, toàn thân run rẩy: "Ta... Ta..."

Bà ta không thể phản bác.

Một lát sau, thân thể như đống cát sụp đổ, ngồi bệt xuống đất.

"Không phải như vậy, không phải như vậy..."

Bà ta nghẹn ngào không thành tiếng, che mặt, khóc đến mức sụp đổ.

Ta nhìn bà ta, hít sâu một hơi, bình tĩnh lại, sau đó nhìn về phía ngôi chùa.

Cuối cùng vẫn cầm lấy cây gậy hàng ma bên cạnh, đi lên núi.

Có lẽ, Trình Hoàn Bích thật sự vẫn còn ở trong đó.

Chùa đã bị cháy, nhỡ đâu nàng ấy ở trong đó, chẳng phải sẽ bị thiêu sống sao.

15

Ta tập trung tinh thần, đến gần ngôi chùa.

Ngôi chùa đã bị thiêu rụi, từng trận mùi khét lẹt bốc lên. Ở cửa chính, một tên thảo khấu gầy gò đang lục lọi trên người thi thể, ngay cả răng bạc trong miệng t.h.i t.h.ể cũng muốn nhổ ra.

Ta quan sát hồi lâu, xác định chỉ còn lại một mình hắn, mới từ phía sau, tiến lại gần hắn.

Gỗ cháy lách tách, át đi tiếng bước chân của ta, tên kia hoàn toàn không chú ý đến phía sau.

Ta siết chặt gậy hàng ma, muốn một đòn kết liễu.

Ngay lúc này, một mũi tên xé gió bay tới, xuyên qua người tên thảo khấu.

Ta hoảng sợ, vội vàng trốn sau con sư tử đá, nhìn qua khe hở, lại thấy một đội quan binh chạy về phía ngôi chùa.

Người dẫn đầu là Tạ Hoài Chu.

Hắn áo trắng nhuốm máu, vẻ mặt nghiêm nghị, bước vào trong ánh lửa.

"Ai ở đó? Mau ra đây!" Có người hô lên.

Ta ném cây gậy hàng ma, bước ra ngoài.

Tạ Hoài Chu sững người.

"Trình cô nương."

Hắn bước nhanh về phía ta, nhưng lại dừng lại cách ta một thước.

Ánh mắt đó, giống như một sợi dây căng thẳng, cuối cùng cũng được thả lỏng: "Cô không sao là tốt rồi."

Trong giây lát, ta lại nảy sinh ảo giác: Có phải hắn cũng nhớ ta không?

Chưa kịp nghĩ nhiều, một vấn đề khác đột nhiên xuất hiện trong đầu.

Chờ đã, sao chân hắn không còn què nữa?

16

Ta không ngờ lại gặp Tạ Hoài Chu ở đây.

Hắn nói, hắn cùng một đám huynh đệ đầu quân đi về phía bắc, vừa lúc gặp đám thảo khấu cướp bóc rất nhiều tài bảo và nữ quyến, liền xông ra bao vây tiêu diệt bọn chúng.

Tạ Hoài Chu phát hiện ra Trình Hoàn Bích trong đám nữ quyến đó, nàng ấy vừa khóc vừa nói với hắn rằng ta và Đại phu nhân vẫn còn ở trong chùa, hắn liền lập tức chạy tới.

Tiên đến đây, đến đây cùng Tiên~~

Còn về chân của hắn.

Hắn cho ta xem, trên bắp chân, quấn một miếng sắt kỳ lạ.

Đây là do một người huynh đệ trong quân ngũ làm cho hắn, người đó ngày thường thích nghiên cứu mấy thứ kỳ quái, sau khi nhìn thấy chân của hắn, liền làm cho hắn cái này, tuy cồng kềnh, nhưng ít nhất cũng có thể đi lại bình thường.

Trong lúc chúng ta nói chuyện, các huynh đệ trong quân ngũ vào chùa, tìm thấy hai người hành hương còn sống.

Sau khi bọn họ ra ngoài, ta liền dẫn bọn họ đi tìm Đại phu nhân và những người chạy trốn vào làng hội hợp.

Trời sáng, tất cả những người sống sót đều đã tìm thấy, Đại phu nhân và Trình Hoàn Bích ôm nhau khóc nức nở.

Một nữ tử bên cạnh nói với người thân: "Chúng ta vốn tưởng rằng mình c.h.ế.t chắc rồi, kết quả vị lang quân kia đột nhiên xuất hiện, ta còn tưởng thần tiên hiển linh! Kỳ lạ là, sau khi chàng ấy xuất hiện, bầy sói trên núi cũng xuất hiện, chỉ cắn thảo khấu, không cắn chúng ta, các người nói xem có phải Phật tổ hiển linh không?"

Quả thật kỳ lạ, nghe nàng ấy nói vậy, ta vẫn không dám tin. Tạ Hoài Chu của kiếp này, thật sự quá khác biệt.

Một lát sau, Tạ Hoài Chu phái người về Cận đô báo tin, bản thân hắn cùng mười mấy người hộ tống chúng ta, chậm rãi quay trở về.

Những người khác đều bị thương nhẹ, ngồi trên xe bò mượn của người dân.

Ta không sao, liền cùng Tạ Hoài Chu đi bộ theo sau xe bò.

Trên trời lóe lên một tia nắng, xuyên qua lớp sương mù mỏng manh trong rừng, từng tia từng tia chiếu xuống vai người.

Suốt dọc đường im lặng, ta nhìn Tạ Hoài Chu mấy lần, cuối cùng cũng lấy hết can đảm bắt chuyện với hắn.

"Tạ Hoài Chu."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/index.php/ga-cho-mot-ke-que-chet-tiet/chuong-3.html.]

"Ừm?"

"Khoa thi mùa xuân lần này..."

Ta chưa nói hết, nhưng hắn biết ta muốn nói gì, liền mở miệng cắt ngang.

"Chuyện thi trượt khoa thi mùa xuân, ta không để tâm, Trình cô nương không cần an ủi ta."

"Vậy sao chàng lại đột nhiên muốn đầu quân?"

Hắn mím môi cười: "Con đường này không thông, liền nghĩ thử đi con đường khác. Chẳng phải cô đã từng nói sao, nam nhi đại trượng phu, nếu không có công danh trên người, thì làm sao bảo vệ được người mình yêu quý?"

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn không chú ý đến ánh mắt của ta, nhìn con đường phía trước, không chút phân tâm.

Ta nghĩ, người hắn đang nghĩ đến lúc này, chính là ý trung nhân của hắn.

Không biết vì sao, ta đột nhiên rất muốn biết nàng ấy.

"Nàng ấy là người như thế nào?" Ta hỏi.

"Ai?"

"Chính là, cô nương mà chàng để ý."

Tạ Hoài Chu sững người, ánh mắt lấp lánh, cười gượng gạo: "Ồ, nàng ấy à, nàng ấy, là một người rất tốt."

Hắn không miêu tả quá nhiều, chỉ có hai chữ: rất tốt.

Có lẽ, thích một người chính là như vậy, nói không rõ nàng ấy rốt cuộc tốt ở điểm nào, tóm lại chính là rất tốt.

Ta cụp mắt cười: "Được rồi, vậy chúc hai người... có tình nhân thành quyến thuộc."

"Cảm ơn."

Giọng hắn rất nhẹ, gần như tan vào trong gió: "Cô cũng là người rất tốt, cũng sẽ có nhân duyên tốt đẹp."

"Ừm."

Ta muốn cười một cái, nhưng chẳng hiểu sao lại thấy có chút buồn man mác.

Rõ ràng chúng ta đều đã có tương lai tốt đẹp, đáng lẽ ta nên vui mừng mới phải.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, lại luôn cảm thấy có một chỗ nào đó trống rỗng.

Cách Cận đô hai dặm nữa, phía trước bỗng truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.

Vài chiếc xe ngựa hướng về phía chúng ta, là người nhà nhận được tin, đến đón chúng ta.

17

Về đến nhà, Đại phu nhân đổ bệnh.

Nghe người nhà nói, bà đêm nào cũng giật mình, luôn mơ thấy ác mộng rồi bật khóc.

Một đêm nọ, hạ nhân trong nhà bỗng nghe thấy bà và cha ta cãi nhau. Không ai nghe rõ họ cãi nhau chuyện gì, chỉ thấy cha ta mặt mày sa sầm bước ra khỏi phòng ngủ, một mình đến thư phòng ngủ. Những ngày sau đó, ông ấy không quay lại phòng ngủ nữa.

Sau khi ta trở về Trình phủ, Yến Tiêu Thăng đã vài lần sai người đến hỏi thăm ta, nói nếu ta muốn chơi cờ thì đến Quan Hạc lâu tìm hắn.

Đáng lẽ ta nên đáp lại, nhưng gần đây xảy ra quá nhiều chuyện, ta thật sự không có tâm trạng, nên đều lảng tránh.

Yến Tiêu Thăng lại tự mình đến nhà ta.

Mượn danh là: "Nghe nói bá mẫu bị kinh hãi, gia mẫu rất lo lắng, nên sai ta đến thăm hỏi."

Chuyện này thật vô lý, mẫu thân của Yến Tiêu Thăng căn bản không quen biết Đại phu nhân, sao lại bảo hắn đến thăm hỏi.

Hành động này của hắn khiến mọi người hoang mang, hạ nhân trong phủ đều đoán, có phải Yến gia muốn tạo phản, muốn lôi kéo Trình gia vào cuộc không.

Ngày hắn đến, ta đang phơi nắng trước cửa phòng mình.

Sau khi giả vờ giả vịt vấn an Đại phu nhân xong, hắn liền chuồn đến chỗ ta.

Ta vừa mở mắt ra, nhìn thấy hắn, giật mình, tưởng mình đang nằm mơ.

"Yến Tiêu Thăng?"

Hắn như một con gà trống lớn, lên án ta: "Được lắm, trước kia đáng thương tội nghiệp tìm đến ta, gọi ta là lang quân. Giờ mới mấy ngày không gặp đã xa lạ, gọi ta là Yến Tiêu Thăng."

Ta thở dài, chẳng buồn cười nổi.

Hắn cũng không có ý định lại gần, chỉ nói: "Thấy ngươi còn sống, bản quân yên tâm rồi."

Ta hỏi hắn: "Lang quân là cố ý đến gặp ta sao?"

Hắn khinh thường: "Nghĩ hay nhỉ, chẳng qua là phụng mệnh gia mẫu đến thăm bệnh, đi ngang qua thấy ngươi, tiện thể nói với ngươi vài câu thôi."

Được rồi.

Ta cũng lười đáp lại, quay đầu, tiếp tục nhìn cây non mới nảy mầm ngẩn người.

Yến Tiêu Thăng đứng một lúc, nhẹ giọng nói: "Lúc nào cũng ru rú trong nhà, đừng để buồn bực sinh bệnh, không việc gì thì ra ngoài đi dạo nhiều hơn, mấy hôm nay thời tiết đẹp, đừng phụ lòng xuân sắc."

Giọng nói dịu dàng như vậy, ta tưởng mình nghe nhầm, ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn lại khôi phục bộ dạng vênh váo tự đắc: "Bản quân còn nhiều việc phải làm, đi đây."

18

Có lẽ vì thời tiết đẹp, bệnh tình của Đại phu nhân cũng dần dần khỏi hẳn.

Bà không nằm liệt giường nữa, nhưng tinh thần so với trước kia vẫn kém hơn nhiều, lúc nào cũng ngồi dưới gốc cây hải đường trước nhà, ngồi cả ngày, không ai biết bà đang nghĩ gì.

Trình Hoàn Bích đến tìm ta một lần, hỏi ta có nói gì với Đại phu nhân không.

Ta chỉ cười: "Tỷ tỷ, ta và Đại phu nhân có nói chuyện được với nhau đâu?"

Nàng nghĩ ngợi một hồi, cũng đúng là như vậy, rồi buồn bã bỏ đi.

Nửa tháng sau, sinh nhật ta đến.

Xe ngựa của Trần Ngọc Nhi đến trước cửa nhà ta, ta mới nhớ ra có chuyện này.

"Ta biết trước là người nhà ngươi nhất định không nhớ sinh nhật ngươi, nên đã đặt bàn ở Phúc Mãn lâu, tổ chức sinh nhật cho ngươi."

"Trần tỷ tỷ, tỷ thật tốt." Ta nhào vào lòng nàng.

Ta quen biết nàng ấy từ ba năm trước, cũng không nhớ rõ lúc đó là thế nào, chỉ là tình đầu ý hợp, từ đó thường xuyên tìm đến nhau chơi.

Phúc Mãn lâu là tửu lâu nổi tiếng nhất Cận đô, nghe nói đầu bếp của họ đều là những đầu bếp giỏi nhất đương thời.

Hôm nay không chỉ có Trần Ngọc Nhi, mà còn có những tiểu thư khác cũng đến chúc mừng ta.

Mọi người nói chuyện rất lâu, món ăn mới được dọn lên hết.

Có lẽ tâm trạng không tốt lắm, ta chẳng muốn ăn gì.

Trần Ngọc Nhi thấy vậy, gắp cho ta một cái chân giò: "Hoàn Châu, chân giò này ngon lắm, ngươi mau thử đi, Châu Châu đón sinh nhật sao lại không ăn heo heo chứ?"

Ta nghe lời ăn một miếng.

Lại cảm thấy, hương vị mà người người Cận đô ca tụng này, thật sự không có gì đặc biệt.

Trần Ngọc Nhi lại thấy ngon, tấm tắc khen, vừa trò chuyện với ta, nói đủ chuyện trên trời dưới đất, cuối cùng lại nói đến Tạ Hoài Chu.

"Hắn thật sự là gặp may rồi, chuyện vây quét sơn phỉ lần trước, truyền đến tai Thánh thượng. Thánh thượng lập tức triệu hắn vào cung ban thưởng, nghe nói thưởng hẳn một hòm vàng. Hắn trở thành người nổi tiếng rồi, mấy hôm trước, rất nhiều người xếp hàng muốn mời hắn ăn tiệc, mấy hôm nay, hắn lại được Hoàng thượng phong làm Hiệu úy, đi bình định Bắc quận, hình như, hình như là hôm nay lên đường..."

Từ sau lần đó, ta không gặp lại Tạ Hoài Chu nữa.

Chỉ nghe được vài tin tức vụn vặt về hắn từ miệng người khác.

Nghe nói hắn được phong làm Hiệu úy, còn tưởng, sau này hắn sẽ ở lại Cận đô.

Không ngờ, hắn lại đến Bắc quận.

Nơi đó vốn không yên bình, hắn đi lần này, không biết sẽ gặp phải chuyện gì.

Ta hơi thất thần, sau đó Triệu Ngọc Nhi nói gì ta cũng không nghe rõ lắm.

Chỉ ngồi một bên, thỉnh thoảng cười cho có lệ, thức ăn hầu như không động đũa.

Một lúc sau, tiểu nhị của Phúc Mãn lâu bỗng bưng một bát mì đi lên.

Hắn đặt bát mì trước mặt ta, cười nói: "Nghe nói cô nương tối nay

Mừng sinh nhật, Phúc Mãn lâu tặng cô nương một bát mì trường thọ, chúc cô nương sinh nhật vui vẻ."

Ta không suy nghĩ nhiều, nói lời cảm ơn.

Lấy hà bao ra muốn thưởng, tiểu nhị vội vàng xua tay: "Không không không, mì là tặng, cô nương không cần thưởng."

Nói xong liền nhanh chóng xuống lầu.

"Phúc Mãn lâu này cũng lạ thật."

Trần Ngọc Nhi thấy vậy, đẩy bát mì đến trước mặt ta, cười nói: "Hoàn Châu, ngươi mau ăn một miếng đi."

Ta không có khẩu vị, nhưng để không phụ lòng nàng, vẫn cúi xuống ăn một miếng.

Đầu lưỡi vừa chạm vào sợi mì, ta liền rùng mình.

Hương vị này thật quen thuộc, dường như đã từng ăn ở đâu đó.

Ta kinh ngạc nhìn bát mì, đầu óc lại trống rỗng, không tài nào nhớ ra.

Rốt cuộc, đã từng ăn ở đâu nhỉ?

19

Đêm đó, ta mơ một giấc mơ.

Lúc tỉnh dậy, gối đã ướt đẫm nước mắt, nhưng rốt cuộc mơ thấy gì, ta lại không nhớ chút nào.

Ngày hôm sau, có người đưa thiệp mời đến nhà.

Nói là lão phu nhân Yến gia tổ chức, bao trọn một khu đất ở phía nam thành, tổ chức thi đấu mã cầu, mời chúng ta đến chơi.

Trình Hoàn Bích nhận thiệp, ta lại từ chối.

Hai ngày nay trạng thái của ta không tốt lắm, như quả cà bị sương muối, chẳng còn sức sống.

Không ngờ chiều hôm đó, Yến Tiêu Thăng lại đến nhà ta thăm Đại phu nhân.

Lần này ta vừa định ra ngoài, liền chạm mặt hắn.

Hắn chặn ta lại, hỏi: "Trình Hoàn Châu, sao ngươi lại từ chối thiệp mời thi đấu mã cầu?"

Ta ủ rũ, đá đá viên đá nhỏ: "Tâm trạng không tốt, không muốn đi."

Hắn khoanh tay, nhướn mày nói: "Thật sự không đi? Năm mươi chín người phía trước đều sẽ đi, ngươi không cố gắng, làm sao có thể chiếm được trái tim bản quân?"

"Cái gì? Phía trước còn hơn năm mươi người nữa? Khó quá, đánh không lại, càng không muốn đi." Ta quay người định bỏ đi.

"Chậm đã!"

Hắn kéo ta lại, chậm rãi nói: "Hay là thế này, ngày mai, nếu ngươi có thể thắng một trận, ta sẽ đến cửa cầu hôn, thế nào? Ngươi chẳng phải luôn muốn làm chính thất phu nhân của ta sao? Đây chính là cơ hội ngàn năm có một."

Ta lập tức động lòng.

Mấy tháng trước, ta cố gắng nhiều như vậy, chẳng phải là vì chuyện này sao?

"Chỉ cần thắng một trận là được? Thật sao?"

Đơn giản vậy?

Yến Tiêu Thăng nhìn ta, dường như thở phào nhẹ nhõm.

"Thật, quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy."

20

Ngày thi đấu mã cầu, quả nhiên có rất nhiều người đến, nghe nói ngay cả An Lạc công chúa đã lâu không về Cận đô cũng đến.

Trình Hoàn Bích vừa xuống xe ngựa, Bùi Cạnh của Trung Dũng hầu phủ đã nghênh đón.

Hắn nhìn nàng, ánh mắt tha thiết: "Trình cô nương, ta đã nhiều ngày không gặp nàng rồi. Lần trước nghe nói nàng gặp nạn, ta lo lắng muốn chết, đúng rồi, áo khoác lông cáo ta sai người đưa cho nàng hôm trước nàng có thích không? Con cáo đó là do ta tự tay săn được..."

Trình Hoàn Bích đỏ mặt trò chuyện với hắn, xem ra nàng rất hài lòng với hắn.

Số nàng thật tốt, kiếp trước có Từ Thanh Phong, kiếp này có Bùi Cạnh.

Ta thở dài, chạy đi tìm Trần tỷ tỷ chơi.

Phần thưởng của trận đấu mã cầu hôm nay là một viên dạ minh châu.

Yến Tiêu Thăng không tham gia. Hắn là chủ nhà, không tiện tranh giành với người khác, hơn nữa, hắn cũng không thích những trò chơi khiến người ta mồ hôi nhễ nhại này.

Cuối cùng, ta cùng Trần Ngọc Nhi, Từ Thanh Phong, Thẩm Như Mặc và những người khác lập thành một đội.

Trình Hoàn Bích và Bùi Cạnh cùng những người khác lập thành một đội.

Trước khi thi đấu, Bùi Cạnh đã lớn tiếng nói, nhất định phải giành được dạ minh châu, tặng cho Trình Hoàn Bích.

Nghe mà chướng tai.

Sau chín tuổi ta mới được đón về Trình gia, cha ta vì muốn tránh cho ta làm mất mặt Trình gia, đã nhồi nhét đủ kiểu, mời người dạy ta đọc sách, đàn, cưỡi ngựa.

Tuy rằng học không tinh, nhưng chơi đùa một chút cũng không thành vấn đề.

Hơn nữa, ba ván hai thắng, ta chỉ cần thắng một ván là được.

Nhưng ta đã đánh giá cao bản thân mình.

Mã thuật của Trần tỷ tỷ và Thẩm Như Mặc rất tốt, ta đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn kéo chân sau, thua liên tiếp hai ván.

Sau hai ván, trời bỗng đổ mưa, chúng ta chỉ đành tạm dừng, chờ mưa tạnh rồi tiếp tục.

Trần tỷ tỷ và những người khác cũng không trách ta, nói chỉ là trò chơi, đừng tự trách mình.

Nhưng bản thân ta lại có chút nản lòng.

Ngồi một lát, ta buồn bã đi một mình vào rừng, muốn thay quần áo.

Không ngờ, lại nhìn thấy hai người đang đứng dưới mái hiên.

Một người là Yến Tiêu Thăng, người kia, chính là An Lạc công chúa trong truyền thuyết.

Trong rừng, những giọt nước trên lá cây không ngừng rơi xuống, tí tách tí tách, nhưng giọng nói chuyện của họ vẫn truyền đến tai ta rõ mồn một.

Yến Tiêu Thăng phe phẩy cây quạt xếp, giọng khinh miệt: "Ai cơ? Trình Hoàn Châu? Chẳng qua chỉ là món đồ chơi trong tay bản quân thôi, rảnh rỗi thì đem ra trêu chọc cho vui, g.i.ế.c thời gian mà thôi, ta sao có thể động lòng với nàng ta chứ? Thật nực cười."

An Lạc công chúa cười cười, vẻ mặt rất vui vẻ: "Quả nhiên bọn họ gạt ta, ta đã nói rồi mà, huynh tuyệt đối sẽ không thích loại hàng sắc đó."

...

Ta đứng dưới tàng cây, như bị một gậy đánh vào đầu.

Nhưng ta không phải là đau lòng.

Ta không quan tâm hắn có thích ta hay không, chỉ cần hắn tuân thủ ước định, ta thắng một ván, hắn có thể đến cửa cầu hôn, ta cái gì cũng không quan tâm.

Nhưng hắn lại coi ta như đồ chơi mà đùa giỡn, ta đã bỏ ra nhiều công sức như vậy, hắn lại đùa giỡn ta như thế.

Xa xa, mơ hồ, dường như có người đang gọi ta.

Ta lúc này mới phát hiện, mưa đã tạnh.

Hai người dưới hành lang dường như có chút phát giác, ta cúi người, nhanh chóng chạy đi.

Đến sân đấu, Trình Hoàn Bích từ xa gọi ta: "Này! Trình Hoàn Châu, còn đánh nữa không?"

Ta nắm chặt tay: "Đánh, tại sao lại không đánh?"

Ta không chỉ muốn thắng một ván, ta còn muốn thắng ba ván, lấy được phần thưởng, sau đó ném vào mặt Yến Tiêu Thăng, nói cho hắn biết, ta một chút cũng không thèm muốn hắn!