3.
Tôi ở nhà đợi chị đến khi trời sẩm tối.
Ngày thường chị tôi có về muộn thế này bao giờ đâu, tôi lo lắng, không ngừng hỏi cha nhưng ông chỉ lấy cớ chị tôi đang giận dỗi, trả lời tôi cho có lệ.
Mãi đến khuya, chị tôi vẫn chưa về.
“Cha ơi, có thật là sáng nay chị bảo chị đi làm không ạ?”
Trên mặt cha tôi tràn ngập ý cười, ông phấn khích nhìn thẳng vào mắt tôi:
“Sáng nay cha không nhìn thấy chị con, cha đoán thế thôi.”
Tôi tiến đến gần cha, mùi hương trên người ông sáng nay đã bay mất.
Nếu không tiếp xúc gần với chị tôi, làm sao người cha lại có mùi hương đặc trưng của chị chứ?
Cha đang nói dối.
Bất chợt, tôi nhớ về cơn ác mộng đó, trong lòng cứ cảm thấy bồn chồn bất an.
Sáng hôm sau, tôi chạy thẳng đến chỗ làm của chị mình để tìm chị.
Người phụ trách ở đó nói với tôi, hôm qua chị không hề đi làm.
Cha đi theo sau tôi, vẻ mặt ngạc nhiên:
“Sao lại thế? Tờ mờ sáng con bé đã ra ngoài rồi, chúng tôi cứ tưởng nó đi làm rôi.”
Tôi kéo cha đi khắp nơi tìm kiếm chị, tìm suốt bảy ngày vẫn không có tin tức gì.
Chị gái tôi mất tích rồi, giống như tan biến vào trong không khí vậy, không một ai hay biết.
Người trong làng đến khuyên chúng tôi nén bi thương, họ ngậm ngùi thương cảm cho tôi khi mất đi cả mẹ lẫn chị gái.
Họ nhìn tôi với ánh mắt thương hại:
“Chao ôi, không còn con bé Ảnh nữa, sau này gia đình này biết sống thế nào đây?”
“Đúng vậy, có cha nhưng không thể dựa vào, đứa trẻ này đáng thương quá.”
Ngày qua ngày, nỗi đau quá lớn khiến tôi cứ khóc mãi chẳng ngừng. Cha tôi thì ngược lại, ông cư xử như thể chưa hề có chuyện gì xảy ra, ở nhà hết chơi đùa với những con rối thì lại tô vẽ lên tờ lịch.
Trải qua mấy ngày vô tri vô giác, những đĩa thịt hiếm khi được ăn trên bàn cũng không làm tôi vui được.
Hôm nay, trong lúc ăn cơm, tôi đột nhiên định thần lại.
Trong nhà không có thức ăn dư thừa, cha tôi không đi làm, thịt trên bàn này từ đâu ra?
Nhà tôi lấy đâu ra tiền?
4.
Tôi nhìn ngày tháng đánh dấu trên lịch, từ ngày chị tôi mất tích đến nay đã tròn một tháng.
Cha tôi vẫn ra ngoài vào lúc sáng sớm như thường lệ, ông mang về một chiếc hộp gỗ hình chữ nhật cao bằng nửa thân người.
Bốn góc của chiếc hộp đánh nhẵn bóng, bề mặt phủ kín sơn đen, nhìn từ xa hệt như một cái quan tài nhỏ vậy.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/index.php/con-roi-nguoi/chuong-2.html.]
Càng đến gần, tôi càng cảm thấy giống hơn. Mặt trên cùng của chiếc hộp vẽ hình Bát Quái, các mặt bên được dán kín bằng giấy bùa vàng.
Tôi không kìm chế được mà rùng mình.
Cha tôi đặt chiếc hộp lên bàn, lấy một cây kim bạc ra đưa cho tôi.
“Tiểu Hi, nhỏ một giọt m.á.u ở ngón áp út của con lên trên hộp đi, con rối này sẽ nhận con làm chủ.”
Tôi vội xua tay:
“Cha, hôm nay con phải ra đồng làm, không thể bị thương ở tay được. Hay là ta để hôm khác hẵng làm.”
“Đây là quy tắc! Quy tắc không thể phá vỡ!”
Tôi vừa dứt lời, vẻ mặt của cha tôi bỗng trở nên u ám.
“Con không muốn học múa rối nữa chứ gì?”
Nghe thế, tôi vội vàng cắn đầu ngón tay áp út, nhỏ một giọt m.á.u xuống rồi gỡ phần niêm phong ra, sợ đến mức thở hổn hển.
Có một con rối bị buộc dây, tứ chi dang rộng treo trên nắp hộp.
Con rối ấy sống động như thật, đầu nó cúi xuống, thoạt nhìn cứ như một người bị treo cổ vậy.
“Con đừng quan tâm đến nó, mau mau lấy số rối được làm riêng cho con ra đây để cha xem kỹ một chút nào.”
Biểu cảm của cha tôi cực kì quái dị, ông không ngừng thúc giục tôi.
Tôi chỉ đành lấy số rối trong hộp ra, đặt từng con một lên bàn.
Cha lập tức ghé sát mặt vào để chiêm ngưỡng, đẩy cả tôi ra sau.
Trong lúc ông mải mê ngắm nhìn những con rối khác, tôi cầm con rối bị treo lên nhìn.
Con rối này mặc trang phục của phu nhân quan gia, được thả xuống dưới đáy Bát Quái, m.á.u từ ngón tay tôi chảy xuống dọc theo sợi dây đã nhuộm đỏ cằm của nó.
Sẽ thật đáng tiếc nếu làm hỏng một thứ tinh xảo thế này.
Tôi lấy tay lau máu, chạm lên làn da lạnh ngắt nhưng mịn màng giống như da người thật.
Tôi nâng mặt con rối lên nhìn kĩ, hai mắt dần mở to vì bất ngờ.
Khuôn mặt của con rối này trông rất giống chị gái của tôi!
5.
Khuôn mặt của con rối xuất hiện ngay trước mắt tôi, biểu cảm c.h.ế.t lặng của nó đột nhiên thay đổi, biến thành vẻ tang thương, hai hàng nước mắt đẫm m.á.u chảy xuống.
Bên tai dường như có tiếng ai đó đang gọi tôi.
“Tiểu Hi, cứu chị với.”
Là giọng nói của chị gái tôi.
Tôi sững sờ đối mặt với con rối, buột miệng thốt lên:
“Chị ơi!”
Nghe thế, cha tôi đứng bật dậy:
“Tiểu Hi, con nói gì thế hả?”
