Bất Hối - Chương 1

"Một lạng bạc ư? Đi Thanh Châu vẫn còn dư đó," người lái thuyền cười hỏi, "Cô nương muốn đi Thanh Châu sao?"

Ta gật đầu.

Người lái thuyền nhìn ta, ánh mắt có phần nghi hoặc.

Ta mặc một bộ y phục thường ngày, không mang theo hành lý. Trong tay chỉ có chiếc giỏ đựng ba con cá đao vừa mua.

"Cô nương có muốn về nhà thu xếp hành lý? Hay đợi người nhà cùng đi?"

Ta ngẫm nghĩ một lúc rồi cười đáp:

"Không cần, chỉ mình ta thôi."

Người lái thuyền dù thấy lạ lùng nhưng nhận được bạc nên cũng không hỏi gì thêm.

Thuyền rời bến, sương mù trên sông như bức tranh thủy mặc treo trong thư phòng của Mạnh Hạc Thư. Người lái thuyền nói, để đến Thanh Châu cần đi hai ngày đường thủy.

Ta lục tìm trong túi chỉ còn nửa xâu tiền, rồi sờ vào trâm ngọc trên đầu, chợt thấy mình có phần vội vàng. Vốn dĩ sáng nay, Mạnh Hạc Thư còn nói muốn ăn món cá đao do ta nấu. Khi ta rời nhà, nhi tử ta, Mạnh Bách, cũng nhắc đi nhắc lại:

"Tiên nữ tỷ tỷ tối qua nói muốn ăn cá, mẫu thân nhớ mua bốn con về nhé, một cho phụ thân, một cho tiên nữ tỷ tỷ, một cho con, còn lại cho mẫu thân."

Nghĩ lại, ta đổ lỗi cho người lái thuyền, sao lại chỉ còn ba con cá.

Không biết phải chia phần thế nào, ta đành phải bỏ trốn vậy.

Đang suy nghĩ, bụng ta bỗng cồn cào. Không mang theo lương thực, ta đành dùng mười lăm văn tiền thuê một cái lò nhỏ từ đầu bếp trên thuyền và mua một miếng đậu phụ. Ta cũng muốn tiết kiệm, nhưng không có đậu phụ, cá cũng trông thật tội nghiệp.

Cá được làm sạch, chiên vàng rồi cho nước sôi vào. Một nồi canh trắng như sữa, thơm ngon nức mũi, lửa nhỏ liu riu. Khách trên thuyền đều hít hà, không ngừng nhìn về phía nồi canh:

"A, thật là thơm."

Canh cá càng đun càng đậm đà, ta vừa ăn đến miếng đậu phụ thứ ba, người lái thuyền đã không kìm được, nuốt nước miếng:

"Tay nghề của cô nương thật khéo, canh này sao lại có màu trắng như sữa bò thế?"

Ta chia cho ông ta một bát, người lái thuyền vui mừng khôn xiết. Ta nhìn ông ta dùng bánh quét sạch đáy bát, bát sạch bóng đến nỗi không cần rửa, trong lòng có chút đắc ý:

"Tiếc là không có ngò rí, nếu có thì càng thêm đậm đà."

Người lái thuyền ăn xong bát canh, liền trở nên thân thiết với ta. Ta biết ông ta tên là Xuân Sinh, còn ông ta biết ta họ Kiều.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/index.php/bat-hoi/chuong-1.html.]

"Cô nương và phu quân cãi nhau, định về nhà mẫu thân đẻ à?"

Không phải vậy, Mạnh Hạc Thư là người ôn hòa. Bảy năm kết tóc se duyên, chúng ta chưa từng cãi vã, trong mắt người khác cũng được xem là cặp phu thê hòa thuận.

"Không phải vậy, là ta muốn hòa ly."

Xuân Sinh không kìm được tò mò hỏi:

"Vì tiền hay vì người?"

Ta bị hỏi ngược lại, không biết phải trả lời thế nào. Hình như không phải vì tiền cũng chẳng vì người. Là vì chiếc ô mà Mạnh Hạc Thư đã che cho nàng ta cách đây nửa tháng? Là vì chiếc trâm bạc mà Bách Nhi đã tặng nàng ta tối qua? Hay vì ba con cá đao hôm nay khiến ta khó xử?

Hình như chẳng phải vì điều gì cả.

À, ta nhớ rồi.

"Chỉ vì một bát mì," ta cầm bát canh cá, quả quyết gật đầu, "Bát mì đó mặn đến nỗi khiến ta cảm thấy cuộc sống này không còn ý nghĩa."

"Chỉ vì một bát mì thôi sao?"

Phải, chỉ vì một bát mì trường thọ.

...

Nửa tháng trước, trước cửa nhà ta xuất hiện một cô nương. Cô đứng dưới cơn mưa lất phất, nước mắt rơi lã chã như cánh hoa lê bị gió đánh dập:

"Mạnh gia ca ca, Ngọc Già không biết phải làm gì nữa."

Mạnh Hạc Thư khi ấy không có nhà, đang ở y quán chữa bệnh cho người. Hắn là một đại phu rất tận tâm, nếu đã chẩn bệnh thì không dễ dàng bỏ dở, có khi ngay cả cơm ta đưa đến cũng quên ăn. Huống chi, lúc ấy ta cũng đang ốm, đã ho suốt ba ngày không dứt.

Tay ta cầm kim bạc, bệnh nhân bên cạnh cười khúc khích trêu chọc:

"Có Mạnh thần y, phu nhân cũng bệnh sao?"

Mạnh Hạc Thư chỉ cười khổ một tiếng:

"Thê tử ta ham vui, hôm qua cùng Bách Nhi thả diều nên bị cảm lạnh."

Bên ngoài, Bách Nhi chạy vào như cơn gió, ôm chặt lấy chân Mạnh Hạc Thư:

"Phụ thân! Bên ngoài có một tiên nữ xinh đẹp đang tìm người! Nàng bảo tên là Ngọc Già..."