Hương Chi - 10

"Tiểu thư đó tuy ngốc nghếch, nhưng Thượng thư đại nhân lăn lộn quan trường bao năm, sao lại không nhìn ra tâm tư của hắn? Chỉ hơn hai tháng sau, ông đã gả tiểu thư đi nơi khác, còn tên tú tài kia thì bị chặn đường tiến thân." 

 

"Chặn đường tiến thân? Sao phải làm vậy?" Mạnh Tầm ngạc nhiên. 

 

Chưởng quầy cười bí hiểm, hạ giọng nói: 

 

"Tất nhiên là vì lòng dạ hắn không ngay thẳng! Không chỉ dùng lời ngon ngọt dụ dỗ tiểu thư, hắn còn định 'gạo nấu thành cơm'. Chưa kể, bên ngoài hắn còn nuôi một người nữ nhân nữa, khiến Thượng thư đại nhân nổi trận lôi đình." 

 

Ta nhíu mày: 

 

"Nuôi một người nữ nhân khác?" 

 

"Đúng thế. Nói ra cũng lạ, người ta nuôi ngoại thất thì nuôi mấy cô trẻ trung xinh đẹp, đằng này hắn lại nuôi một người nữ nhân đứng tuổi. Nghe nói bà ta còn từng sinh nở rồi. Hừ, đúng là kỳ quặc." 

 

"Vậy khi hắn bị cắt đường tiến thân, người nữ nhân đó thì sao?" Ta hỏi tiếp. 

 

"Một ngoại thất không cưới không hỏi, tất nhiên là chẳng có lối thoát. Hằng ngày theo hắn ăn cơm hẩm cháo nghèo là may rồi." 

 

"Đúng rồi, cô nương muốn mua bút lông dê hay lông sói?" 

 

Hữu Trinh tùy ý chọn hai cây bút, ta cúi đầu, mãi không lấy lại tinh thần. 

 

Ta không ngờ rằng Lý Tuệ Châu năm xưa từ bỏ tất cả để theo Trần Thanh Hà lên kinh thành, lại sống trong cảnh khổ sở như thế này. 

 

Nhưng mỗi người một số phận. Ta chỉ ngẩn ngơ trong chốc lát, rồi cúi đầu chọn bút lông. 

 

11

 

Ngày viện thí rất nhanh đã đến. 

 

Ba chúng ta chuẩn bị đầy đủ bút mực, sẵn sàng thử sức. 

 

Nào ngờ, vừa đến trước cổng công viện, đã bị chặn lại. 

 

"Mỗ đây có mũ sa, cô nương có muốn mua một chiếc không?" Một người phụ nữ vừa cười vừa hỏi ta. 

 

Lúc này ta mới để ý, ngoài cổng công viện, đa phần các cô nương đều che mặt bằng khăn hoặc mũ sa. 

 

"Không đỗ thì không sao, nhưng nếu mất đi danh tiết, thì thiệt hại lớn đấy." 

 

"Muốn mua không?" Hữu Trinh hỏi ta. 

 

Ta lắc đầu: 

 

"Đã đến bước này, cái cần thử là tài học và sự vững vàng. Nếu còn đội thêm mũ sa, ta không biết liệu có khiến quan khảo thí nghi ngờ gian lận hay không, nhưng chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cách cầm bút." 

 

"Ta đã đứng ở đây, thứ ta không quan tâm nhất, chính là danh tiết." 

 

Ta nhìn người phụ nữ đó, từng chữ rõ ràng, rồi quay đầu bước thẳng vào công viện. 

 

Buổi thi kết thúc rất nhanh. 

 

Thi xong, ta mệt lả, về quán trọ ngủ một giấc thật say. 

 

Bảng vàng phải nửa tháng sau mới dán, Hữu Trinh không muốn ở lại kinh thành chơi bời, Mạnh Tầm thì vội trở về đấu dế, còn ta cũng chẳng đủ tiền trọ. 

 

Vậy nên, chúng ta bàn bạc, quyết định hôm sau sẽ quay về huyện thành. 

 

Vừa gặp ta, cha đã nói ngay: 

Nhất Phiến Băng Tâm

 

"Đừng sợ không đỗ, cùng lắm thì thi lại một lần nữa." 

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/huong-chi/10.html.]

Ta cười dở khóc dở: 

 

"Cha, bảng còn chưa dán, sao đã nói con không đỗ? Cha chẳng lẽ không tin nhi nữ của mình hay sao?" 

 

Cha vội vàng tự vả vào miệng. 

 

Lần viện thí này không có nhiều thí sinh tham gia, nên bảng vàng được dán sớm hơn vài ngày. 

 

Trùng hợp hôm đó, cha dẫn ta về Thanh Vân hạng để lấy vài khúc gỗ. 

 

Vừa xuống xe bò, đã gặp ngay bà Trương trong ngõ. 

 

Bà ta cười nham hiểm: 

 

"Chà, Hương Chi giờ lớn thế này rồi à? Nghe nói ngươi còn đi thi viện thí? Có đỗ được tú tài không?" 

 

"Một đứa nhi nữ thì làm gì có khả năng đó? Chắc chẳng qua lấy tiền của Vương Á Chước, học hành ở thư viện chỉ để tìm chồng giàu thôi, Hương Chi, đã câu được công tử nhà giàu nào chưa?" 

 

Đám người xung quanh cười hả hê, cha ta giận đến run rẩy. 

 

Ta lạnh nhạt hừ một tiếng, rồi mỉm cười đáp: 

 

"Đỗ hay không thì chưa chắc, nhưng bà Trương này, nghe nói cháu trai bà cũng đi thi, liệu có hy vọng không?" 

 

Cả Thanh Vân hạng đều biết, cháu trai bà ta đã thi suốt mười năm mà chưa đỗ. 

 

Mặt bà Trương đỏ bừng, gượng cười: 

 

"Chuyện đó làm sao ta biết được? Nhưng nam nhân dù thế nào, vẫn hơn nhi nữ một bậc." 

 

Ta cười nhạt, cúi đầu, không đáp lại. 

 

Những năm học hành, ta đã hiểu một đạo lý: tranh luận với kẻ thô tục chỉ phí công, chẳng đáng. 

 

Ta theo cha đi vào trong ngõ, đám người kia vẫn đứng ở đầu ngõ nói chuyện. 

 

Đúng lúc đó, một con ngựa phi nhanh đến, dừng đột ngột. 

 

Tiếng chiêng trống vang lên giòn giã – 

 

"Tin mừng! Vương cô nương ở Thanh Vân hạng đã đỗ tú tài!" 

 

Tên tiểu đồng báo tin cất tiếng hỏi: 

 

"Xin hỏi, nhà của Vương cô nương ở đâu?" 

 

Mọi người ngẩn ra một lúc, chẳng ai biết còn có một Vương cô nương nào ở đây. 

 

Đến khi có người kinh ngạc thốt lên: 

 

"Vương Á Chước chẳng phải họ Vương sao? Lẽ nào là…?" 

 

Ánh mắt đầy nghi ngờ hướng về phía ta, rồi biến thành kinh ngạc. 

 

"Hương Chi, con nha đầu ấy thật sự đỗ tú tài rồi?!" 

 

"Ngươi nói năng cẩn thận chút, người ta giờ đã có danh phận rồi!" 

 

"Thật là cây khô ra trái ngọt. Nương nó, Lý Tuệ Châu, phẩm hạnh như vậy mà cũng sinh được đứa con xuất chúng thế này. Mới bao nhiêu tuổi mà đã đỗ tú tài, so với Trần Thanh Hà ngày xưa cũng không kém là bao." 

 

Không ai ngờ rằng, đứa trẻ mang tiếng là con riêng khi sinh ra như Vương Hương Chi, lại có thể đạt được thành tựu như vậy. 

 

Một lúc sau, ai nấy đều nhìn ta với ánh mắt vừa ghen tị vừa khó tin.