HOA MAI DƯỚI MƯA XUÂN - Chương 2

6

Không ai nói rõ được, muội muội ta là có trước sinh nhật mẹ ta hay là đêm đó mới có.

Tóm lại mẹ ta mừng rỡ như điên, nói với cha ta: "Nhìn bụng muội muội tròn tròn như vậy, nhất định là con trai. Lần này phu quân sắp có hậu rồi."

Cha cũng vui mừng nhảy cẫng lên, ân cần hỏi han Hạnh Đệ, lại nắm tay mẹ ta, bảo bà ấy nhất định phải chăm sóc tốt bảo bối con trai của ông ấy.

Thậm chí, ông ấy đã sớm nghĩ ra cái tên: "Cứ đặt là Quang Diệu, Trình Quang Diệu!"

Ta đứng bên cạnh nhìn, có chút ganh tị.

Ta năm tuổi rồi, vẫn chưa có tên. Người làm gọi ta là đại cô nương, mẹ và Hạnh Đệ gọi ta là đại tỷ nhi.

Mẹ chú ý đến ánh mắt của ta, liền nói với cha: "Hôm nay chàng vui vẻ, vậy thì đặt tên cho đại tỷ nhi luôn đi."

Cha vuốt râu suy nghĩ một hồi, viết hai chữ "Lân Chí".

"Lân là con trai. Đại tỷ nhi nhất định sẽ mang đến cho nhà chúng ta một đứa con trai!"

Ta hoàn toàn không hay biết, vì có tên mà cười ngây ngô. Hạnh Đệ như hiểu như không, chỉ một mực trêu đùa với ta.

Chỉ có mẹ ta, nụ cười của bà ấy bỗng nhiên nhạt dần.

Còn Như Yên đã thất sủng thì dựa ở khung cửa, nhìn cha đang hớn hở, vừa hận vừa thản nhiên nhổ vỏ hạt dưa.

Là kỹ nữ, nàng ta đã sớm bị giày vò đến mức không thể sinh con được nữa.

Tuy nhiên không ai quan tâm đến tâm trạng của nàng ta, trong phủ vẫn náo nhiệt hẳn lên.

Mỗi ngày, mẹ ta đều phải dậy sớm, cẩn thận chăm sóc Hạnh Đệ. Bà ấy bảo cha ta thuê thêm đầu bếp, cơm ngon trà tốt, sợ muội muội và đứa bé trong bụng bị đói.

Tranh thủ thời gian rảnh, bà ấy còn cắt may, thêu thùa, may áo quần, làm giày tất cho đứa em chưa chào đời của ta.

Hạnh Đệ cầm đôi giày hổ, mũ hổ đã hoàn thành, thích đến mức không nỡ buông tay: "Từ năm sáu tuổi, ta đã bị bán cho nhà chuyên dạy dỗ người hầu kiêm thiếp. Nửa đời người đều sống trong nhà bếp, kim chỉ cầm như thế nào, ta cũng không biết, cho nên khi sinh đứa..."

Nàng ta đột nhiên im bặt.

Cho nên khi sinh đứa con trai đoản mệnh của nàng ta, nàng ta đã không làm quần áo cho nó.

Mỗi khi như vậy, ta liền nhanh chóng chui vào lòng nàng ta, trêu nàng ta vui.

"Đều qua rồi, đều qua rồi." Mẹ ta nói, "Ngày tháng tốt đẹp của ngươi, sắp đến rồi."

Nhưng bà ấy đã sai.

Sáu tháng sau, đến ngày sinh nở, Hạnh Đệ sinh cho ta một muội muội.

7

Ta chưa bao giờ thấy sắc mặt cha ta khó coi như vậy, đen như đáy nồi.

Bà đỡ trong phòng sinh nói Hạnh Đệ bị băng huyết, ông ấy quát lớn: "Chết càng tốt!" Quay đầu bỏ đi.

Mẹ ta vừa giận vừa lo lắng.

Muốn cứu mạng Hạnh Đệ, phải mua loại nhân sâm hoang dã rất quý hiếm.

Tiền đều ở trong tay cha ta, bà ấy không có cách nào, chỉ có thể lấy ra đồ trang sức để dành, vất vả lắm mới giữ được mạng sống cho Hạnh Đệ.

Tiên đến đây, đến đây cùng Tiên~~

Bà ấy thở phào nhẹ nhõm. Lúc này mới nhớ ra, lúc nãy lang trung cứu chữa, bận rộn đến mức không để ý đến ta và muội muội.

Bà ấy tìm khắp nơi, suýt nữa thì sợ đến mức chân tay rụng rời, thì rèm cửa phòng đông được vén lên. Như Yên ôm muội muội trong lòng, tay dắt ta, vẻ mặt không kiên nhẫn nói: "Nhanh dẫn đi đi, phiền c.h.ế.t được."

Nhưng lòng bàn tay nàng ta mềm mại, ánh mắt nhìn muội muội cũng mềm mại.

Mẹ ta như đang đề phòng kẻ buôn người, vội vàng ôm chúng ta đi. Như Yên cũng hừ lạnh một tiếng, đóng cửa lại.

Hạnh Đệ cứ nằm trên giường, thỉnh thoảng có thể nghe thấy nàng ta mê sảng vì sốt cao:

"Mẹ, mẹ, con đau."

Ta không chớp mắt nhìn nàng ta, có chút tò mò.

Bởi vì ta không biết, thì ra Hạnh Đệ cũng có mẹ.

Ta chỉ biết, đồ trang sức của mẹ ta không uổng phí, Hạnh Đệ cuối cùng cũng dần dần khỏe lại.

Đến ngày thứ sáu, nàng ta có thể ngồi dậy, cho muội muội b.ú sữa.

Thần sắc nàng ta rất dịu dàng, miệng còn ngân nga bài hát ru con.

"Trăng sáng, gió nhẹ, lá cây soi cửa sổ. Dế mèn kêu rả rích như tiếng đàn du dương."

"Tiếng đàn nhẹ nhàng, giai điệu êm tai. Nôi nhẹ nhàng đung đưa, con yêu của mẹ, ngủ trong giấc mơ, ngủ say trong giấc mơ..."

Đột nhiên, nàng ta không hát nữa, mà kinh hoàng nhìn mẹ ta:

"Tỷ tỷ, tỷ tỷ, sao nhị nha đầu không động đậy nữa?"

8

Mẹ ta đưa tay sờ, sắc mặt lập tức trắng bệch.

Người muội muội nóng bỏng.

Bà ấy bật dậy đi tìm lang trung.

Lang trung nói, muội muội cũng phải uống thuốc rất đắt, tốn năm mươi lượng.

Mẹ ta mở tủ lấy tiền, nhưng tìm tới tìm lui, chỉ còn lại vài xâu tiền.

Bà ấy lại dẫn ta đi gõ cửa phòng tây, Như Yên nghe nói muội muội không ổn, cũng giật mình, nhưng nghe nói là đến mượn tiền, liền nghiến răng nghiến lợi: "Không có tiền! Tiền đều bị tên khốn Trình Bão Ngộ kia lừa hết rồi!"

Mẹ ta xoay người định đi tìm cha ta.

"Tỷ quay lại!" Như Yên vội vàng nói:  "Tên khốn nạn đó nhất định đang ở lầu xanh, ta đi, ta quen hơn tỷ! Tỷ ở nhà trông bọn trẻ!"

Nói xong, nàng ta cũng không đợi mẹ ta trả lời, khoác áo lên người, vội vàng chạy ra ngoài.

"Nhị nha đầu, nhị nha đầu!" Trong phòng đông vang lên tiếng khóc của Hạnh Đệ: "Mẹ hại con rồi, mẹ xin lỗi con, mẹ làm gì mà sinh con ra để con chịu khổ, nhị nha đầu..."

Mẹ ta quay lại ôm nàng ta: "Đừng sợ, đừng sợ, lát nữa là tướng công về rồi."

Chúng ta ôm muội muội chờ mãi, chờ mãi.

Người nàng ta lúc lạnh lúc nóng, cuối cùng vẫn là lạnh chiếm ưu thế.

Đến cuối cùng, lạnh như băng.

Cha ta không về, gã sai vặt ở lầu xanh khiêng xác Như Yên về.

Nàng ta bị tình nhân của cha ta đá chết.

Nghe nói, lúc đó cha ta đang vui vẻ với kỹ nữ Hương Lan, Như Yên liều mạng gõ cửa mắng chửi.

Hương Lan nghe phiền, liền mở cửa hung hăng đá nàng ta một cái.

Trúng ngay ngực.

Như Yên tắt thở ngay tại chỗ, ngay cả một tiếng mẹ cũng không kịp gọi.

Cha ta cho gã sai vặt ở lầu xanh hai quan tiền, bảo bọn họ khiêng xác về để mẹ ta xử lý. Ông ấy lại quay về chốn ăn chơi, tiếp tục giấc mộng đẹp với tình nhân.

Ông ấy mơ thấy gì? Ta không biết.

Ta chỉ biết, đêm đó dài lắm, dài lắm.

Mẹ ta ôm ta, Hạnh Đệ ôm muội muội, trên đất còn đặt Như Yên đang ngủ say.

Ngoài cửa sổ, trăng sáng, sao lấp lánh, tiếng ve kêu khe khẽ, lá cây đập vào cửa sổ, đồng hồ nước nhỏ nhỏ tí tách, như sợ đánh thức giấc mơ của họ.

Bỗng nhiên một tiếng gà gáy, phương đông ló dạng. Ánh mặt trời màu vàng kim men theo chân cửa sổ, từng chút từng chút bò vào trong.

Chiếu lên mái tóc bạc trắng của Hạnh Đệ.

Chỉ trong một đêm, mái tóc xanh khóc thành tuyết trắng.

Trên mặt mẹ ta nước mắt vẫn chưa khô, nhưng bà ấy nheo mắt nhìn ánh nắng, đột nhiên cười.

"Hạnh Đệ." Bà ấy quay sang muội muội của mình, giọng nói trầm thấp mà hưng phấn: "Chúng ta g.i.ế.c tướng công, được không?"

9

Hạnh Đệ chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt nàng ta đã mất đi tiêu cự, ngơ ngác hỏi: "Sao cơ?"

Mẹ ta nắm lấy vai nàng ta, giọng nói càng trầm thấp hơn nhưng từng chữ đều quấn quanh hận ý:

“Chúng ta g.i.ế.c hắn, g.i.ế.c cả ả đàn bà kia nữa. Không! Không chỉ giết, còn phải khiến chúng thân bại danh liệt mãi mãi!”

Hạnh Đệ nghe xong, cả người run lên.

Nói cũng lạ, ngày thường nàng ta còn đanh đá hơn mẹ ta nhiều, đánh người mắng chửi chẳng hề kiêng nể. Vậy mà lúc này, nàng ta lại run rẩy dữ dội hơn cả mẹ:

“Không được, không được! Đàn bà g.i.ế.c chồng, kiếp sau đầu thai không tốt, chỉ có thể làm súc vật thôi!”

Ta gật đầu, người ta ngoài đường đều nói vậy.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/hoa-mai-duoi-mua-xuan/chuong-2.html.]

Nhưng mẹ ta lắc mạnh người nàng ta: “Vậy còn bây giờ thì sao? Ngươi so với súc vật khác gì?”

Nàng ta nghẹn lời, nước mắt rơi xuống t.h.i t.h.ể lạnh ngắt của muội muội.

Lần thứ hai, cũng là lần cuối cùng, nàng ta hát bài hát ru cho ta:

“Trăng sáng tỏ, gió nhẹ lay, bóng lá in lên khung cửa sổ. Dế mèn kêu vang, tựa như tiếng đàn réo rắt. Tiếng đàn du dương, giai điệu êm ái, nôi nhẹ nhàng đung đưa, con yêu của mẹ, ngủ trong giấc mộng, ngủ say sưa trong giấc mộng…”

“Đặt tên cho nhị nha đầu đi.” Nàng ta cố nén nước mắt, nói với mẹ, “Tỷ tỷ, tỷ biết chữ nghĩa, đặt cho nhị nha đầu một cái tên thật hay.”

Ta nghe thấy, ngây thơ nói: “Gọi muội muội là Trưng Trưng được không? Tỷ nghe dế kêu nó ra ngoài chơi kìa.”

Hạnh Đệ sờ đầu ta, ôm chặt ta vào lòng, nước mắt chảy xuống cổ ta.

“Được.”

Sau đó, nàng ta bế muội muội lên, hôn lên khuôn mặt nhỏ bé, đặt vào vòng tay Như Yên, cười nói với Như Yên trong nước mắt: “Giao con cho ngươi, trên đường, ngươi hãy chăm sóc nó thật tốt…”

10

Muội muội được chôn cất trong vòng tay của Như Yên.

Mẹ ta hết lời khuyên nhủ, cha mới chịu mua một cỗ quan tài tử tế, xây một ngôi mộ tử tế.

Bà còn nói với cha, những năm qua, là bà giận dỗi cha, nên không gần gũi nhiều, đến nay con cái mới ít ỏi. Muội muội vừa mất, bà đã nghĩ thông, muốn sinh cho cha thêm mấy đứa con nữa.

Cha ta tất nhiên vui mừng, hai mạng người, một lớn một nhỏ, chẳng hề ảnh hưởng chút nào đến hứng thú của ông.

Chẳng bao lâu, ông đã phát hiện ra, người vợ biết chiều chuộng, khéo léo lấy lòng như mẹ ta, còn hơn cả trăm lần những người đàn bà bên ngoài.

Những ngày đó, ta gần như toàn ngủ với Hạnh Đệ. Nàng ta một tay ôm ta, một tay phe phẩy quạt, miệng khẽ hát ru.

Thỉnh thoảng trong phòng có một con dế kêu inh ỏi chui vào, ta muốn đuổi nó ra, nàng ta luôn ngăn ta lại: “Dế đến tìm muội muội đấy.”

Thế là ta mơ thấy mình và muội muội cùng nhau đấu dế.

Một năm, hai năm, muội muội trong mơ cũng lớn lên.

Ngoài đời, mẹ ta càng ngày càng dịu dàng, đảm đang, tình cảm với cha ta ngày càng tốt đẹp.

Năm ta bảy tuổi, tình cảm của cha mẹ đã ngọt ngào như mật.

Hôm đó, ta và Hạnh Đệ đi tảo mộ trên núi về, thì thấy mẹ đang e lệ nói với cha rằng bà có thai.

Hai năm nay, mẹ ta chủ động nạp thêm hai thiếp cho cha, nhưng đều không sinh nở. Cha ta đang sốt ruột vô cùng, vừa nghe tin này, lập tức mừng rỡ khôn xiết.

Ông ta thật sự vui mừng quá đỗi, lại bị mẹ ta dỗ dành vài câu, vậy mà lại đưa cả hòm đựng tiền cùng chìa khóa cho bà.

“Nàng cất kỹ nhé, đây là tài sản của nhà chúng ta.”

Nói xong, ông ta vui vui vẻ vẻ cùng bạn bè ra ngoài uống rượu.

Ba mẹ con chúng ta tiễn ông ta đi khuất, trở về phòng, mở hòm ra xem.

Bên trong là một lớp thỏi bạc xếp ngay ngắn, ước chừng năm sáu trăm lượng, ngoài ra còn có hai cái túi thơm của phụ nữ.

Lúc đó ta đã biết chữ, nhận ra được hai chữ “Như Yên” thêu trên túi thơm.

Mẹ ta cũng nhìn thấy, bà cầm lấy túi thơm, mân mê vài cái, cười lạnh, quay sang nói với Hạnh Đệ: “Người thợ thiếc mà hôm trước ngươi gặp ở chùa ấy, gọi hắn đến đây. Đúng rồi, còn có cả Hương Lan nữa… Ta nghe nói nàng ta gả cho một tên lái buôn bán trà?”

11

Sau khi mang thai, mẹ ta không cho cha ta vào phòng nữa.

Nhưng cha ta lại không muốn ngủ với Hạnh Đệ, cũng đã sớm chán ngấy hai ả thông phòng kia.

Vì vậy, ông ta lại quay về cuộc sống trăng hoa.

Không biết có phải vì nhịn hai năm hay không, lần này ông ta còn hơn xưa.

Hoa khôi lầu xanh đã được chuộc thân, những cô gái khác không làm ông ta thỏa mãn, ông ta muốn tìm kiếm sự kích thích hơn.

Ví dụ như, dan díu với vợ người ta.

Vợ không bằng thiếp, thiếp không bằng trộm, trộm lại không bằng cưỡng đoạt.

Trong trấn có vài người vợ nổi tiếng lẳng lơ, ông ta nhanh chóng cặp kè với họ.

Thậm chí có vài người đàn ông, nghe nói ông ta rộng rãi còn cố ý mời ông ta đến nhà uống rượu. Sau đó bất chấp vợ mình có bằng lòng hay không, ép họ tiếp khách.

Ông ngoại chắc nghe được vài lời đồn, mặt mày sa sầm đến nhà nhưng không phải để dạy dỗ cha ta, mà là để dạy dỗ mẹ ta.

“Con rể ở bên ngoài trăng hoa, thành cái thể thống gì? Ngươi là vợ, vậy mà không khuyên can gì cả, cứ để mặc nó náo loạn, ngươi không thấy hổ thẹn với cha mẹ chồng đã khuất hay sao?”

Mẹ ta chỉ lấy trái cây cho ta ăn, mí mắt cũng không buồn nhấc lên: “Cha nói lạ thật. Hồi đó nó cưỡng ép nạp Hạnh Đệ, con khuyên can, cha lại mắng con ghen tuông. Bây giờ hắn còn chưa nạp ai vào cửa, sao cha lại bảo con khuyên can rồi? Cha, cha là người trọng danh tiếng, con không dám làm cha mất mặt. Chuyện của chồng, con không dám quản.”

Ông ngoại há hốc mồm, Hạnh Đệ mỉm cười đến rót trà cho ông, bỗng nhiên tay run lên, làm đổ cả ấm trà nóng vào tay ông ngoại.

“Ôi chao, ông ngoại, thật xin lỗi. Từ sau lần sinh nở đó, tay con cứ run mãi…”

Ông ngoại đau đến mức râu mép cũng dựng ngược, ông hiểu rằng mẹ ta và Hạnh Đệ đang đuổi ông đi.

Nhưng ông có thể làm gì? Ông là người đàng hoàng, luôn tin rằng con gái lấy chồng như bát nước đổ đi, thiếp của con gái, ông không có tư cách dạy dỗ.

Ông đứng dậy, chỉ tay vào Hạnh Đệ, tức giận hồi lâu, cuối cùng cũng không nói nên lời, giận dữ bỏ đi.

12

Tuy nhiên, mẹ ta vẫn nhẹ nhàng chuyển lời khuyên bảo của ông ngoại đến tai cha ta.

“Cha đang giận, chàng hãy đến an ủi ông vài câu, cũng là tấm lòng của chàng rể. Người ngoài nghe thấy, cũng khen chàng hiếu thuận. Năm sau lỡ như triều đình mở ân khoa tuyển quan, chàng cũng có tiếng tốt.”

Cha ta nghĩ cũng đúng, rất cảm kích mẹ ta chu đáo, nói rất nhiều lời vô nghĩa kiểu như “nhà người khác là quán trọ, nhà nàng là nhà ta”, hôm sau, liền dẫn ta và mẹ ta đến nhà ông ngoại.

Trước cửa nhà ông ngoại, ông ta gặp một gương mặt quen thuộc – kỹ nữ lầu xanh đã đá c.h.ế.t Như Yên.

“Hương Lan!” Ông ta kích động vô cùng, chỉ là ngại ta và mẹ ta ở bên cạnh, nên không dám tiến lên bắt chuyện.

Tuy nhiên, tối hôm đó, ông ta đã tìm hiểu rõ tình hình của Hương Lan.

Năm đó, nàng ta được một lão phú ông giàu có chuộc thân ra làm thiếp.

Nhưng ngay đêm đầu tiên được chuộc, lão phú ông vì quá phấn khích, uống thuốc k.í.c.h d.ụ.c quá liều, không chịu nổi, c.h.ế.t ngay trên người nàng ta.

Vì vậy, vợ con lão phú ông cho rằng nàng ta hại c.h.ế.t ông ta, hành hạ nàng ta một trận, cuối cùng bán nàng ta cho một thương nhân què chân bán trà, người ta gọi là Lý Bán Trà.

Lý Bán Trà này cái gì cũng tốt, chỉ là vì tàn tật nên tự ti, nhạy cảm, thậm chí có chút cuồng loạn. Hắn luôn nghi ngờ vợ khinh thường mình, dan díu với người khác.

Nghe nói, người vợ đầu tiên của hắn vì rơi xuống sông, được một người đàn ông cứu lên. Hắn liền ép vợ treo cổ tự tử trước cửa nhà ân nhân.

Người vợ thứ hai thì khó sinh, bà đỡ và nữ lang trung đều bó tay. Nhà vợ mời đến một vị thái y nổi tiếng, hắn ta nhất quyết không cho nam y này vào xem, cứ thế kéo dài đến c.h.ế.t cả mẹ lẫn con.

Sau hai chuyện này, không ai dám gả cho hắn nữa, hắn ta mới mua kỹ nữ Hương Lan.

Hương Lan vì đã nếm trải cay đắng từ gia đình lão phú ông, nên sau khi gả cho hắn, cũng an phận được hai năm. Vì vậy Lý Bán Trà yên tâm, tháng trước đi mua trà mới, liền để Hương Lan và mấy nha hoàn, bà tử ở nhà.

Mà căn nhà đó lại ngay đối diện nhà ông ngoại.

13

Gần đây, cha ta thường xuyên đến nhà ông ngoại.

Ta nhớ biểu tỷ ở nhà cậu, năn nỉ ông ấy dẫn ta đi. Mẹ ta lại ra hiệu cho Hạnh Đệ, Hạnh Đệ liền cười đến dỗ dành ta.

“Đại tỷ nhi, chúng ta đi bắt dế nhé.”

Bắt dế hết mùa hè rồi lại đến mùa thu, ta vẫn không bắt được con dế vỏ màu tím vàng như ý muốn, đang buồn bực, thì cha ta xách một cái lồng nhỏ đến.

“Lân Chí, đến đây, cho con.”

Đây là lần duy nhất trong ký ức của ta, cha ta tặng quà cho ta. Ông ta có vẻ như đã uống rất nhiều rượu, mặt đỏ bừng, trên người nồng nặc mùi phấn son, cười toe toét không ngậm được miệng.

Ta hít hít mũi, mùi hương này hơi quen, hình như ta cũng từng ngửi thấy trên người Như Yên.

Ta xách lồng chạy vào nhà, kể chuyện này cho mẹ và Hạnh Đệ nghe.

Họ nhìn nhau, mẹ ta nói một câu mà ta không hiểu: “Cuối cùng cũng ‘gương vỡ lại lành’ rồi, không uổng công chúng ta bày mưu tính kế cho tên Lý Bán Trà kia ở đối diện nhà họ Từ.”

Nhà họ Từ chính là nhà ông ngoại ta.

Hạnh Đệ thì nhỏ giọng nói: “Không biết Lý Bán Trà đi đến đâu rồi? Phải để đôi gian phu dâm phụ kia không đề phòng mới được.”

Mẹ ta cười nói: “Chuyện này dễ thôi.”

Bà lật tay, từ trong tay áo lấy ra một bức thư, ta tò mò lại gần xem, hóa ra là thư nhà Lý Bán Trà gửi về, đã bị mẹ ta phái người chặn lại.

Trong thư nói, hắn ta tháng sau sẽ về, dặn Hương Lan ở nhà giữ gìn phụ đạo, ngoan ngoãn chờ hắn.

"Nếu không, d.a.o trắng vào, d.a.o đỏ ra."

"Tỷ, tỷ đây là..."

Mẹ ta không đáp, chỉ vo tròn bức thư nhà thành một cục, rồi lại trải ra một tờ giấy khác, chép lại toàn bộ nội dung bức thư ban đầu.

Chỉ sửa vài chữ, đó là thời gian người bán trà trở về.

Từ tháng sau, sửa thành năm sau.