Một cuộc hôn nhân do hoàng thượng ban tặng, như một đóa hoa tươi cắm vào đống ph/ân trâu.

Ph/ân trâu là ta, một công chúa xấu xí không được sủng ái, còn Chu Phi là đóa hoa tươi, vị trạng nguyên vừa mới đạt được vinh quang.

Ba năm sau ngày thành thân, hắn ngủ trong thư phòng suốt ba năm.

Sau này, hắn đỏ hoe mắt hỏi ta: "Có phải trong lòng nàng đã có người khác rồi không?"

***

Năm Sở Nguyên thứ bốn mươi bảy, ta và Chu Phi lại nổi tiếng ở kinh thành.

Chính xác mà nói, ta trở thành trò cười, còn Chu Phi thì lại tỏa sáng.

Ta bị sứ giả của một phiên bang đến triều đình cầu hôn từ chối thẳng thừng, trở thành vị công chúa đến tuổi gả chồng đầu tiên trong triều bị nước ngoài khinh miệt - một chuyện chưa từng xảy ra từ khi Đại Sở lập quốc.

Còn Chu Phi, ở tuổi mười bảy đã đỗ trạng nguyên, trở thành thư lại trẻ tuổi nhất của Hàn Lâm Viện, bài luận về "Quốc Đạo" của hắn được các văn nhân và khách nhã tranh nhau chép lại, tán dương hết lời, ngay cả phụ hoàng cũng ngấm ngầm khen ngợi vài lần.

Ta nói là "lại" vì cả hai chúng ta đều là người nổi tiếng, ta là người con gái không được sủng ái nhất trong số các con cái của phụ hoàng.

Mỗi khi có yến tiệc quốc gia, phụ hoàng luôn muốn ta đứng ở góc xa nhất, không muốn ta xuất hiện để làm mất mặt, còn Chu Phi là thiếu niên nổi danh, con trai của một gia đình quý tộc sĩ tộc, dáng người cao ráo, ôn nhu như ngọc, phong thái tuấn tú, mỗi khi xuất hiện đều khiến các tiểu thư quý tộc chen chúc ngắm nhìn, thầm trao tình ý.

Vì vậy, việc gán ghép hắn với ta thực sự là ông trời trêu ngươi, ta còn cảm thấy oan ức thay cho Chu Phi.

Ta không phải ngay từ đầu đã không được phụ hoàng yêu thương, ít nhất trước bảy tuổi, người vẫn còn khá thân thiện với ta, khi đó mẫu hậu vẫn còn sống.

Sau đó, tình hình diễn biến nhanh chóng, mẫu hậu qua đời vì bệnh, một năm sau, Đức Hiền Hoàng Hậu vào cung, bà đối xử với ta không tốt cũng không xấu, chỉ lo giữ thể diện hoàng gia, không từng khắt khe với ta.

Nhưng ta thực sự gặp xui xẻo khi Huệ Phi nắm quyền. Bà ta ngầm đấu đá với Đức Hiền Hoàng Hậu suốt hai năm, cuối cùng Đức Hiền Hoàng Hậu thất bại, cũng vì phụ hoàng thiên vị Huệ Phi mà thất vọng, lui về Cung Khôn Ninh để tu thân dưỡng tính, còn Huệ Phi thăng chức Hoàng Quý Phi, quản lý lục cung, ngang hàng với hoàng hậu.

Có lẽ khi mẫu hậu còn sống, Huệ Phi còn nhỏ, bị áp chế không thể phản kháng, u uất nhiều năm, nay đã nắm được quyền lực, việc đầu tiên bà ta làm là trả thù ta.

Đầu tiên là thay đổi toàn bộ những người thân tín của ta trong cung, sau đó khuôn mặt của những người trong cung bắt đầu trở nên khó coi, khi thì thiếu than, khi thì thiếu vải, những thủ đoạn hành hạ người trong cung vốn không có gì mới, nhưng Huệ Quý Phi vẫn tìm ra cách mới.

Bà ta giao cho người dưới chuẩn bị những món ăn nhiều dầu mỡ cho ta, và thường buộc ta ăn thật nhiều trước mặt phụ hoàng, nói rằng bà ta thích nhìn ta ăn, nhìn thấy thì cảm thấy ngon miệng. Rất nhanh chóng, thân thể ta như quả bóng bị thổi căng phồng lên, trở thành một kẻ vừa ngu ngốc vừa xấu xí trong đám công chúa mảnh mai.

Huệ Quý Phi còn đặc biệt yêu cầu cắt may những bộ y phục màu nhạt cho ta, không phải màu hồng phấn thì là màu vàng nhạt, cố tình may kích thước nhỏ hơn để ôm sát vào người, càng làm lộ rõ thân hình béo phì xấu xí của ta, không thể xuất hiện trước công chúng, lâu dần, phụ hoàng càng thấy chán ghét ta, chút tình cảm yêu thương thuở nhỏ sớm đã tan biến.

Ta không phải không biết ý đồ của Huệ Quý Phi, trong cung này mỗi ngày có biết bao chuyện bẩn thỉu, sự giàu sang và lộng lẫy của cung đình cũng không thể xua tan những tâm tư oán hận của những người phụ nữ bị bỏ quên. Sự sủng ái của phụ hoàng có hạn, ngươi được nhiều thì ta sẽ ít, muốn vươn lên trong cung này, phải dùng mọi thủ đoạn, ai có bản lĩnh thì kẻ đó thắng, nếu bản lĩnh không đủ thì phải chấp nhận thất bại.

Ta không phải từ đầu đã cam chịu số phận, dù sao ta cũng là con gái của Hoàng hậu tiền triều, năm tuổi đã được phong làm Hòa An công chúa, mẫu tộc Hải gia của mẫu hậu cũng là một gia tộc sĩ tộc danh tiếng của Đại Sở.

Nhưng thế cục mạnh hơn người, khi đó ta mới mười tuổi, làm sao đấu lại được Huệ Quý Phi vốn đã mưu sâu kế lâu trong cung?

[...]