Diệc Tư Quân (Cũng Nhớ Người) - 5,6

5.

Cảnh triều tuy lãnh thổ bao la, nhưng bắc có Hồ Nhung, nam có Oa Khấu.

 

Phía tây nam đầy chướng khí, kẻ ác lộng hành, thêm vào đó duyên hải mưa nhiều. Lũ giặc cướp lại thông thuộc thủy tính, nhờ Lâm tướng quân trấn thủ bao năm mới bình định được đường biển.

 

Nhưng Hồ Nhung ở tây bắc lại không như vậy.

 

Mỗi một người du mục trên sa mạc đều anh dũng thiện chiến, toàn thể dân Hồ Nhung có thể nói rằng ai ai cũng là lính. Đến đứa trẻ ba tuổi cũng có khả năng cưỡi ngựa và chiến đấu cùng sói.

 

Những năm trước đây hai quốc gia nước sông không phạm nước giếng. Binh lực Hồ Nhung tinh nhuệ, song phương bắt đầu xung đột biên giới, chứng tỏ đối phương đã rục rịch muốn ra tay.

 

Nhưng thánh thượng hiển nhiên không muốn đánh.

 

Nói cách khác, hắn không muốn để Lâm Viễn Sơn tiếp tục chiến đấu với Hồ Nhung.

 

Lâm Viễn Sơn vốn đã có chiến công hiển hách, nhận được yêu kính vô vàn. Nếu lại lập nên công trạng thì danh tiếng và thế lực của ông sẽ lại tăng thêm một bậc. Huống hồ trong tay ông ấy có hổ phù, điều hoàng thượng lo sợ nhất chính là công cao át chủ.

 

Có điều, Lâm Viễn Sơn đời trước vì lê dân bá tánh, đến cuối cùng vẫn chọn dẹp loạn Hồ Nhung. Nhưng ông ấy lại bị quân cờ thánh thượng cài cắm trong quân đội Lâm gia hại c h ế t, một thân công danh vùi chôn cát bụi.

 

Đời này thì khác.

 

Sau khi được mọi người nhà họ Lâm liên tiếp khuyên nhủ, cùng với thư từ đích tỷ thuyết phục, Lâm tướng quân lựa chọn cáo lão từ quan.

 

Ông giao lại binh phù. Còn hoàng đế đúng như chúng ta dự liệu, đã chấp nhận thư từ quan của ông. Nhưng để không mang tiếng bạc đãi võ tướng, hắn đã đem hổ phù Lâm tướng quân giao cho Lâm Thiệu, lệnh ông ấy thay phụ thân xuất chinh.

 

Về phần mình, ta cắt tóc, buộc ngực, giấu mặt, chính thức bước vào quân doanh và trở thành một tên tiểu binh nho nhỏ.

 

Đích thân Lâm tướng quân đưa ta vào doanh nhưng không cho ta bất kỳ đãi ngộ đặc biệt nào. Ta hiểu, làm vậy để thân phận ta không gây chú ý.

 

Trước khi đi, ta ngồi trên lưng ngựa, ngoảnh đầu nhìn kinh thành nguy nga lần cuối.

 

Từ biệt lần này không biết bao giờ mới có thể trở lại.

 

“Tư Quân?”

 

Ta quay đầu: “Tới đây.”

 

Ánh lửa đơn độc trong đại mạc, mặt trời lặn trên sông dài.

 

Sa mạc tây bắc trông hoang u, thành trì biên giới canh phòng nghiêm ngặt.

 

Sau vài tháng hành quân, cuối cùng cũng đến được đồn trú.

 

Lâm Thiệu bắt đầu tổ chức luyện binh. Việc huấn luyện tân binh luôn cực khổ khôn tả, nhưng ta đều nhẹ nhàng hoàn thành, lần nào cũng đứng đầu.

 

Tân binh đều phải tôn trọng lão binh, cung cung kính kính, còn ta không tự ti, không kiêu ngạo, bình đẳng với mọi người.

 

Thêm vào đó, ta trầm mặc ít nói, độc lai độc vãng, rất nhanh đã chuốc lấy phiền phức.

 

“Này, nhóc.” Ta đang băng bó vết bầm tím sau khi kết thúc luyện binh thì bị một lão binh vỗ lên vai: “Nghe nói ngươi được đích thân Lâm tướng quân dẫn vào trại. Nhìn ngươi có vẻ là người có bản lĩnh, muốn so tài đôi chút không?”

 

Ngày càng có nhiều ánh mắt khó hiểu vây quanh.

 

Trong quân đội dĩ nhiên cũng có cạnh tranh, huống hồ binh sĩ thường hiếu chiến. Kiểu cọ xát thế này chẳng hiếm lạ.

 

Ta hoàn toàn có quyền từ chối, chỉ là ở loại địa phương này, việc chưa đánh đã bại chắc chắn khiến người ta khinh thường.

 

Ta sẽ không cự tuyệt.

 

Ta không phải tỷ tỷ, không giỏi giao thiệp với người ta. Nhưng ta có cách của riêng mình.

 

Ta quấn băng quanh cổ tay rồi ngước mắt lên nói: “Còn ai muốn tỉ thí với ta không?”

 

Đám người nhộn nhạo, lão binh trước mặt nhất thời biến sắc.

 

“Đúng là đồ điên.” Lâu sau, ông ta cười lạnh: “Xem ra phải cho ngươi nhìn cho rõ quy tắc của quân doanh!”

 

Trận tỉ thí này ta không dùng kiếm, chỉ dùng nắm đấm.

 

Khi người nam nhân cường tráng bị ta ném mạnh xuống đất khiến bụi cát bay mù mịt, ta bóp c ổ hắn trước ánh mắt kinh hoảng của hắn rồi từ từ thu tay.

 

Ta đứng dậy, thả lỏng cổ tay: “Người tiếp theo.”

 

Ba!

 

“Kế tiếp.”

 

Ối!

 

Đến khi lão binh cuối cùng đến khiêu chiến bị ta đánh ngã, những người xung quanh nhìn ta như thể quái vật.

 

Không có ý xấu trong những cái nhìn đó, chỉ có sự thán phục.

 

Lão binh bị ta đá n h ngã, mặt mũi bầm dập cười ha hả:

 

“Sảng khoái! Sảng khoái!”

 

“Tên nhóc trông thư sinh yếu đuối mà đá n h đ.ấ.m ghê nhỉ!”

 

“Khó trách tướng quân xem trọng ngươi như vậy nhưng không sắp xếp chức vụ cho ngươi. Hẳn ngài biết ngươi sớm muộn cũng có thể tự đoạt về tay.”

 

“Giỏi thật! Luyện thế nào đó? Chia sẻ với chúng ta chút đi!”

 

“Xem ra doanh trại chúng ta có thêm một vũ khí g i ế t người bí mật nữa rồi.”

 

“Con dâu ta gửi thịt khô tới, ta còn chưa nỡ ăn, chia cho ngươi hai miếng.”

 

Ta bị bọn họ vây lấy, lộ ra nụ cười: “Được.”

 

Chỗ này là thế đấy. Không phục thì đ á n h đến khi ngươi phục.

 

… Ở quân doanh, người có nắm đ.ấ.m mạnh nhất đương nhiên là người được kính trọng nhất.

 

…

 

Cách đó không xa, một nam nhân mặc giáp đang lặng lẽ quan sát cảnh tượng này.

 

“Đó là người đệ muốn tiến cử cho ta?”

 

Lâm Thiệu cười: “Không tệ nhỉ. Là một hạt giống tốt.”

 

Người đàn ông nhìn chằm chằm vào hình dáng đó: “Rất giống.”

 

Ông ấy không nói là giống ai, nhưng bọn họ đều biết chính xác điều ông nói là gì.

 

Lâm Thiệu im lặng chốc lát rồi vỗ vỗ vai ông ấy: “Ứng Trì, đứa trẻ này giao cho huynh, chúng ta cũng yên lòng. Nàng không thể có bất kỳ quan hệ nào với Lâm gia, chí ít là bây giờ.”

 

“Ta hiểu rồi.” Ông ấy xoay người bước đi, áo choàng sau lưng bay phấp phới, mặt trong có thêu một chữ đã sờn rách, nhìn không tỏ.

 

Trông như chữ “Doãn”*

 

(*尹: chữ doãn ở đây gần giống với chữ quân君)

 

6.

Ngày tháng trong quân đội tuy vất vả nhưng vô cùng tự do.

 

Hồ Nhung và Cảnh triều vẫn không ngừng xung đột, đều là những cuộc quấy rối rồi cướp phá, chưa có động thái quá gay gắt. Sau khi cầm đầu tiêu diệt vài tiểu đội Hồ Nhung và liên tiếp được ban thưởng, ta đã có thể tự mình thống lĩnh một chi đội nhỏ, trở thành đội trưởng trẻ nhất trong doanh.

 

Lập hạ, Giang Hoài mưa lớn triền miên, nhưng đại mạc phía này vẫn chỉ mưa rải rác và nắng nhiều như cũ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/diec-tu-quan-cung-nho-nguoi/56.html.]

 

Thi thoảng, ta sẽ nghe được tin tức từ kinh thành truyền đến.

 

Bảo rằng hoàng hậu nương nương đương triều thiện lương, mở Từ Tế Đường cùng trường học, còn phát cháo cho những vùng bị thiên tai, tự nguyện chay tịnh, thậm chí cắt giảm không ít chi phí trong cung, được người đời ca ngợi. Nhiều thi sĩ còn làm thơ về người, tán dương lòng nhân từ của người.

 

Ngay cả hoàng đế cũng ban hành một số sách lệnh đúng đắn, ta vừa nghe đã cảm thấy bất thường. Vì nó giống với kế sách của tỷ tỷ hơn. Không biết tỷ tỷ đã dùng biện pháp gì, vậy mà khiến hoàng đế vui vẻ nghe lời.

 

Nhưng ta chẳng kinh ngạc.

 

Tỷ tỷ vốn thông minh, tốt bụng. Khi được tái sinh sẽ còn làm được nhiều hơn trước.

 

Lần này, có lẽ tỷ ấy cũng sẽ sống thật tốt nếu không có ta.

 

“Tư Quỳnh lại gửi thư cho ta rồi.” Khi không có người, Lâm Thiệu và ta đều ngầm đồng thuận gọi thẳng tên tỷ tỷ mà không phải cái danh hoàng hậu nương nương: “Sao ngươi không chịu nói cho nàng biết rằng mình tới đây?”

 

Ta ngồi trên mỏm đá mài kiếm, không ngẩng đầu lên, nói: “Ta không muốn tỷ ấy lo lắng.”

 

Lâm Thiệu phì cười: “Nha đầu nhà ngươi có từng nghĩ nếu ngươi xảy ra chuyện, chúng ta làm sao ăn nói với nàng.”

 

Tay mài kiếm của ta khựng lại, ngước mắt: “Các người cứ bảo là ta chu du tứ phương. Ta sẽ chuẩn bị mấy chục phong thư, mỗi nửa năm thì gửi cho tỷ ấy một bức.”

 

Lâm Thiệu: “…”

 

Lâm Thiệu suýt sặc: “Nói đùa với ngươi, nhưng ngươi thực sự cân nhắc rồi ư?”

 

Ta đứng dậy, tra kiếm vào vỏ: “Ta sẽ không chết.”

 

“Cái tính này của ngươi không biết là giống ai.” Lâm Thiệu ngẩn ra một lúc: “Một đứa nhóc mười mấy tuổi đã cứng nhắc, không biết cười. Tư Quỳnh hiền lành, ngoan ngoãn, mẫu thân ngươi cũng thích cười đùa, hay sinh sự…”

 

Ta nhìn ông ấy kỳ quặc: “Phu nhân thích nói cười, hoạt náo khi nào?”

 

Phu nhân trong ấn tượng của ta rất nghiêm túc, không tùy tiện nói cười, cả người thanh lãnh.

 

Lâm Thiệu hơi giật mình, nụ cười trên gương mặt dần nhạt.

 

“Tỷ ấy thích mặc hồng y nhất, thành thạo dưới nước, có thể xuống biển g i ế t địch. Mỗi lần Oa Khấu trông thấy tỷ ấy đều sợ c h ế t khiếp và gọi tỷ ấy là ‘hỏa s á t t h ủ’.” Ông ấy thở dài nói: “Ta vĩnh viễn không quên, lúc bấy giờ chúng ta ở tây nam, tỷ ấy trồi lên từ mặt biển, cười rạng rỡ với ta, những giọt nước long lanh vung vẩy, trên đỉnh đầu là một dải cầu vồng. Ta nói với người bên cạnh, tỷ tỷ ta hệt như một nữ thần.”

 

Ta chăm chú lắng nghe, không cách nào nhìn ra mối liên kết giữa thiếu nữ hoạt bát, đầy sức sống cùng phu nhân luôn mặc thanh y.

 

Nhưng ta có thể tưởng tượng được cảnh đó sẽ như thế nào.

 

“… Tỷ ấy có một con ngựa quý cực phẩm, bốn vó đạp tuyết, chỉ cho tỷ ấy cưỡi, ai cũng không thuần phục được.” Ánh mắt Lâm Thiệu mê man: “Trước khi về kinh, tỷ ấy đã thả nó đi. Sau này, nó cứ quay về đồn trú của chúng ta, không thấy tỷ ấy đâu lại dạo một vòng rồi đi mất.”

 

“Hóa ra thời gian trôi nhanh đến vậy, đã rất lâu, rất lâu rồi, ta không còn trông thấy nó nữa.”

 

Hai người chúng ta chẳng ai bảo ai, trầm mặc hồi lâu.

 

Ông ấy xoay người: “Trong quân có mật báo, Hồ Nhung muốn nhân cơ hội cướp lương thảo đợt này. Lát nữa, chúng ta sẽ bàn bạc chuyện quan trọng trong lều của tướng quân, ngươi cũng tham gia đi.”

 

Ta hơi ngạc nhiên, cơ mật quân sự bậc này, một đội trưởng cỏn con như ta cũng có thể nghe?

 

Nhưng Lâm Thiệu rất nhanh đã giải đáp cho ta: “Không liên can tới ta, là Ứng Trì gọi đích danh ngươi, những người khác cũng không phản đối.”

 

Ông ấy thân tình buông một câu giải thích rồi rời đi, ta không khỏi suy tư.

 

Ứng Trì là hiệu úy đóng quân biên quan quanh năm. Khác với Lâm Thiệu, ông ấy trầm tĩnh ít nói, không nóng nảy nhưng tự có oai phong.

 

Ông ấy là người đề bạt ta lên vị trí này, những người đi theo cũng do ông ấy cử đến. Ít hôm trước,  lúc tiểu đội chúng ta ra ngoài tuần tra, đã tự mình tiêu diệt một nhóm cướp Hồ Nhung. Tuy ông không nói gì, nhưng lại thưởng cho ta không ít đồ.

 

Thường ngày, chẳng mấy khi bắt gặp Lâm Thiệu giao hảo với Ứng Trì. Thậm chí, chỉ huy các đội của hai bên đôi lúc còn có xung đột. Nay xem ra là làm cho người ngoài xem nhỉ?

 

Lẽ nào là cho hoàng đế xem?

 

Nghĩ tới đây, ta lại thấy vui vẻ. Hóa ra, Ứng Trì ngoài mặt hết mực trung thành cũng không phải không có tư tâm.

 

Có tư tâm càng tốt. Tóm lại, càng nhiều người đối phó với hoàng đế, ta càng hứng khởi.

 

Tỷ tỷ từng nói, dù ở thời điểm nào,  lòng người chính là biến số lớn nhất.

 

Chỉ là không biết, tâm tư Ứng Trì ra sao?

 

… Nhưng rất nhanh sau đó, ta đã có câu trả lời.

 

Trong lều tướng quân, Ứng Trì và Lâm Thiệu đã phân bổ xong chiến thuận, chợt chấm một điểm đỏ nhỏ trên bản đồ.

 

Lâm Thiệu trầm giọng: “Lần này Hồ Nhung tập kết một vạn sáu ngàn tinh binh, hậu phương phòng ngự chắc chắn yếu. Chỗ này lại là kho lương thảo quan trọng nhất của chúng. Trinh sát mật báo những ngày gần đây vật tư cũng liên tiếp được chuyển đến đó.”

 

“Hành binh hung hiểm.”* Ứng Trì lời ít ý nhiều: “Chúng ta tập trung phái một tiểu đội tinh nhuệ tấn công vào ban đêm.”

 

(*兵行险着: nhấn mạnh việc dùng những chiến lược quân sự độc đáo, có rủi ro cao để thu thành công ngoài mong đợi.)

 

Trong lều nghị luận sôi nổi.

 

“Đó là một kế sách hay, nhưng thực sự quá mạo hiểm…”

Ở đây có một rổ Pandas

 

“Chỉ sợ rằng địch có mai phục.”

 

“Đám man rợ ngày nào cũng cướp phá đồ của chúng ta, đến lúc chúng phải trả giá rồi!”

 

“Có điều, chọn người nào mới khó.”

 

Ứng Trì nhìn về phía ta.

 

Ông ấy ngoài ba mươi nhưng có một đôi mắt sâu và từng trải đặc biệt vô cùng, như thể tất cả năng lượng và sinh khí đều đã bị gió cát sa mạc bào mòn.

 

Đột nhiên, ta hiểu ra ý Ứng Trì muốn ta tham dự.

 

Đây quả là hành động hung hiểm và cũng đích thị là cơ duyên chỉ có thể gặp mà không thể cầu.

 

Rốt cuộc quan hệ giữ ông ấy và Lâm Thiệu là gì? Vậy mà sẵn lòng nâng đỡ ta đến thế?

 

Ta nghĩ rồi lại mỉm cười.

 

Lửa trong lều bập bùng cháy, ta quỳ một gối: “Mạt tướng nguyện giải trừ phiền não của ngài.”

 

Mọi loại ánh mắt trong trại đều đổ dồn vào ta, ta lại chỉ nghe thấy Ứng Trì nói: “Tốt.”

 

Đậy nắp hòm mới biết hay hay dở.*

 

(*盖棺定论: muốn đánh giá ai tốt, xấu, hay, dở phải đợi đến lúc người ta mấ t đi mới chắc được.)

 

Đêm đến, ta vén bạt bước ra khỏi lều thì hơi giật mình.

 

Ta thấy Ứng Trì đang vóc một nắm đậu nành cho ngựa ăn.

 

Con ngựa này trông không giống ngựa chiến, không có yên cũng chẳng có dây cương, tuấn mã oai hùng, bốn vó đạp tuyết, tràn ngập một loại mạnh mẽ hoang dã.

 

Ta bất ngờ nhớ tới lời Lâm Thiệu.

 

Ông ấy nói phu nhân đã phóng thích chú ngựa quý của mình.

 

Ta lặng lẽ trở vào lều. Hôm sau, Lâm Thiệu bị hỏi chuyện này, ông ấy sững sờ một chút rồi cười lớn: “Con ngựa đó không thể nào là cùng một con được. Nhưng hẳn là có quan hệ mẫu tử. Vài năm trước, quả thực huynh ấy có mang một chú ngựa con bệnh tật về trại. Sau đó, Ứng Trì đã nuôi nó lớn từng chút một. Không thuần hóa, chỉ cho nó ăn và chơi đùa.”

 

Lẽ ra ta không nên nói, nhưng nghĩ tới lời nói của phu nhân, ta cứ cảm thấy mình đã tìm ra được đáp án.

 

Nụ cười của Lâm Thiệu quả thực đã nhạt đi. Kế đến, ông ấy nhếch môi, vẻ mặt không rõ là cay đắng hay nhẹ nhõm: “Ta vốn không muốn nói với ngươi, nhưng nếu đã giao phó ngươi cho Ứng Trì, thì để ngươi biết cũng chẳng sao.”

 

“Năm đó, di vật mẫu thân huynh ấy để lại không may rơi xuống biển. Ứng Trì tìm rất lâu nhưng không thấy nên đành thôi. Là tỷ tỷ ta nhiều ngày lặn ngụp dưới biển. Vốn tưởng tỷ ấy chơi đùa, nào ngờ vì vướng mắc chuyện này. Rồi cuối cùng tỷ ấy cũng vớt được mảnh ngọc bội, giơ nó lên và cười với ta.”

 

“Chính lúc ấy, ta nói tỷ tỷ hệt như một nữ thần. Ứng Trì đứng cạnh bên ta cũng “ừm” một tiếng.”