Dao Nương - Chương 1

1.

 

Năm ấy, con đường làm quan của cha ta đang trên đà thăng tiến, ý chí phấn chấn, khí thế bừng bừng. Nào ngờ, vì một lần ngoài ý muốn mà cha ta lại có quan hệ cùng mẫu thân ta.

Mẫu thân ta là hoa khôi chốn thanh lâu. Người đời đều nói mẫu thân vì muốn trèo cao, bám lấy quyền quý mà dùng thủ đoạn hèn hạ, chắc chắn đã hạ dược cha ta để đạt được ý đồ.

Kẻ đố kỵ cha ta từ đó bám vào chuyện này, khiến cha ta buộc lòng phải cắn răng nạp mẫu thân làm thiếp. Vào đêm mẫu thân qua cửa, bà bị đại phu nhân hạ lệnh đánh cho toàn thân đầy thương tích, đuổi vào ở trong nhà kho. Đêm ấy, mẫu thân sốt cao nhưng đại phu nhân không cho gọi đại phu.

Cơn sốt ấy kéo dài ba ngày. Cha ta lo sợ nếu xảy ra án mạng sẽ ảnh hưởng danh tiếng, nên mới cho người mời đại phu đến. Cuối cùng, mẫu thân giữ được mạng nhưng lại bị câm, tinh thần cũng trở nên ngây ngô.

Một tháng sau, mẫu thân được chẩn đoán mang thai ta. Đại phu nhân có lẽ nghĩ rằng mẫu thân ngây dại nên không còn đe dọa đến địa vị của bà, mới cho mẫu thân ra ngoài dưỡng thai.

Sinh thần của ta và tỷ tỷ cùng cha khác mẹ là Tần Y Y chỉ cách nhau ba tháng. Nhưng thân phận thì khác nhau một trời một vực: nàng là tiểu thư khuê các cao cao tại thượng, còn ta là nữ nhi của thiếp thất thấp hèn.

Cha ta coi ta là nỗi nhục nhã, chưa từng dành cho ta một ánh nhìn tử tế. Đám hạ nhân trong phủ thường xem sắc mặt chủ tử mà hành xử. Vì muốn lấy lòng đại phu nhân và cha ta, bọn họ không ngừng hành hạ mẫu thân và ta.

Ta và mẫu thân phải sống trong nhà kho, ăn đồ thừa đổ đi, mặc quần áo hỏng của đám nha hoàn bỏ lại.

Nhớ có lần sinh thần của Tần Y Y, trong phủ chuẩn bị vô số sơn hào hải vị. Ta đã nhịn đói ba ngày, lén nhặt lấy nửa chiếc bánh thọ thừa lại của nàng để ăn, nhưng bị nàng phát hiện. Tần Y Y lập tức lật đổ bàn tiệc.

Đại phu nhân cảm thấy xúi quẩy, liền chuẩn bị dùng gia pháp. Cái gọi là gia pháp chính là lấy roi mây to bằng cánh tay trẻ con, quất đủ ba mươi roi.

Roi mây đầy gai nhọn, mỗi lần quất xuống là hàng chục, hàng trăm chiếc gai đ.â.m sâu vào da thịt, đau thấu tâm can.

Loại gia pháp này, ta và mẫu thân đã chịu không biết bao nhiêu lần, mỗi lần đều thương tích đầy mình, phải mất cả năm trời mới hồi phục.

Cha ta lạnh lùng nhìn ta, cất giọng khinh miệt:

“Con của kẻ hạ tiện sinh ra, quả nhiên cũng hạ tiện. Sau khi chịu đủ gia pháp, hãy đánh gãy tay nó, để nó biết đồ không phải của mình thì đừng dòm ngó!”

 

2. 

 

Khi tám tuổi, chỉ vì nửa chiếc bánh thọ Tần Y Y không muốn, ta bị đánh đến thương tích đầy mình, thậm chí còn gãy mất một cánh tay. Mẫu thân ta, trong cơn ngây dại, đã quỳ trước cửa thư phòng của cha ta suốt một ngày một đêm, không ăn không uống, mới đổi được việc gọi đại phu đến băng bó cho ta.

Ta nằm trong nhà kho suốt một năm trời để dưỡng thương. Đó là lần ta đến gần cái c.h.ế.t nhất.

Từ lần đó, ta hiểu rằng trong mắt cha ta, ta chẳng khác gì một con ch.ó hoang bên đường. Chỉ cần làm trái ý ông, bất cứ lúc nào cũng có thể bị đánh chết.

Ta bắt đầu học cách nhìn sắc mặt người khác mà sống, cố gắng nịnh nọt Tần Y Y, làm cái bao cát để nàng trút giận, làm nha hoàn rửa chân cho nàng.

Ta nhẫn nhục hầu hạ Tần Y Y, không màng tôn nghiêm, chỉ vì mỗi khi khiến nàng vui vẻ, ta và mẫu thân mới có cơ hội được ăn một bữa no.

Ta cố gắng chịu đựng, chỉ vì biết rằng, một nữ tử đến tuổi cập kê sẽ được gả đi. Dẫu cha ta không coi ta là con, thì vì thể diện, ông cũng phải tìm một gia đình tạm chấp nhận được để gả ta.

Chỉ cần được gả đi, ta sẽ thoát khỏi khổ ải này. Vì mục tiêu ấy, ta nhẫn nhịn mọi điều.

Thư Lộ

Thời gian thấm thoát trôi qua, cho đến khi Tần Y Y cập kê, trong cung ban xuống một thánh chỉ, muốn nàng nhập cung làm bạn với hoàng thượng. Còn ta, phải theo nàng vào cung làm nha hoàn.

Khi nghe được tin ấy, ta cảm thấy trời đất quay cuồng. Mẫu thân kéo ta quỳ trước thư phòng cha ta, cầu xin ông niệm tình cha con, giúp ta tìm một gia đình bình thường để gả đi, nhưng hoàn toàn vô ích. Trái lại, ta còn bị một trận đòn nặng hơn.

Cha ta lạnh lùng nhìn ta, buông một câu:

“Vào cung hầu hạ Y Y cho tốt, ngươi và mẫu thân ngươi mới có thể sống yên ổn.”

Nói xong, ông phủi tay áo bỏ đi.

 

Lúc ấy, ta mới nhận ra, bao nhiêu năm qua ta và mẫu thân còn được sống trong phủ không phải vì sự nhẫn nhục của ta, mà là vì gương mặt này của ta.

Ta thừa hưởng dung mạo tuyệt sắc của mẫu thân – hoa khôi thanh lâu ngày xưa, và mẫu thân chính là con át chủ bài để họ khống chế ta. Ta và mẫu thân, chẳng qua chỉ là những con cờ trong tay họ, bị điều khiển theo ý họ mà thôi.

 

3. 

 

Cuối cùng, ta vẫn theo Tần Y Y vào cung. Nàng nhập cung được sắc phong làm Tần Tiệp dư, còn ta vẫn chỉ là nha hoàn bên cạnh, ngày ngày rửa chân hầu hạ nàng.

Cha ta không ưa gì ta, nhưng đối với Tần Y Y lại vô cùng yêu thương. Ông mời thầy giỏi nhất kinh thành dạy nàng thư pháp đàn hát hội họa. Tài danh của Tần Y Y vang khắp kinh thành, ai ai cũng khen ngợi.

Đương kim Hoàng thượng rất mực yêu thích tài nữ, bởi vậy đối với Tần Y Y cũng vô cùng sủng ái, ba ngày liên tiếp gọi nàng thị tẩm. Trong cung, ai cũng biết Tần Tiệp dư là người được Hoàng thượng để tâm nhất.

Đến ngày thứ tư, nghe nói Hoàng hậu bị tái phát chứng đau đầu, Hoàng thượng mới đến cung của Hoàng hậu, chấm dứt chuỗi ngày thị tẩm của Tần Y Y.

Khi ta bưng nước ấm bước vào phòng, thấy Tần Y Y ngồi trên nhuyễn tháp, sắc mặt xanh xám, ta vội cúi thấp đầu, cẩn thận đi tới, sợ gây ra tiếng động để nàng có cớ trút giận.

Trước mặt người ngoài, Tần Y Y luôn thể hiện là một tiểu thư khuê các đoan trang, nho nhã, nhưng chỉ có ta biết, nàng từ nhỏ đã rất độc ác.

 

“Tiệp dư, đây là nước mộc qua mà Thái y viện đặc chế hôm nay, có tác dụng hoạt huyết, ấm đầu gối…”

Ta vừa cẩn thận đặt chậu nước xuống, đã bị Tần Y Y tung chân hất đổ. Nước nóng hắt lên người, ta đau đến run rẩy toàn thân, nhưng không dám kêu tiếng nào, vội vàng quỳ xuống.

“Ngươi đang cười nhạo hôm nay Hoàng thượng không tới cung của ta, khiến chân ta lạnh, gối ta rét hay sao?”

Tần Y Y lạnh lùng nhìn ta, ánh mắt như tẩm độc.

“Nô tì đáng chết, xin nương nương tha tội!”

Ta lập tức nhận lỗi, cầu xin tha thứ. Đối với sự ngang ngược vô lý của Tần Y Y, ta đã quen từ lâu. Nhận lỗi là cách duy nhất, nếu không, chờ đợi ta chắc chắn sẽ là những trận đòn hành hạ khủng khiếp hơn.

Tần Y Y trút giận một hồi, cơn tức cũng nguôi ngoai. Nàng giẫm mạnh lên mu bàn tay ta, còn dùng sức nghiền vài cái:

“Nhớ lấy thân phận của ngươi!”

Ta cố gắng chịu đựng cơn đau nhói:

“Nô tì hiểu rõ.”

Thấy ta ngoan ngoãn như vậy, Tần Y Y mới chịu buông chân ra. Ta đi thay nước, lại tiếp tục hầu hạ nàng rửa chân, đỡ nàng lên giường nghỉ ngơi, lại đi thay than hương trong lò xông.

Loại hương này là mùi mà Hoàng thượng rất yêu thích, bởi vậy Tần Y Y ra lệnh không được gián đoạn việc xông hương, dù là ban ngày hay ban đêm. Ta tuân lệnh nghiêm ngặt, không phải vì muốn làm hài lòng Tần Y Y, mà vì ta biết rằng, chính loại hương này là cơ hội để ta đổi đời.

 

4. 

 

Không rõ Hoàng hậu đã nói gì với Hoàng thượng, nhưng từ đó dù Hoàng thượng vẫn thường xuyên triệu Tần Y Y thị tẩm, cũng không còn xuất hiện cảnh ba ngày liền như trước.

Vì chuyện này, Tần Y Y giận dữ, nổi cơn thịnh nộ trong cung, nhưng nàng không dám làm gì Hoàng hậu, chỉ có thể trút giận lên ta.

Ta vẫn nhẫn nhịn, bởi ta hiểu rằng nếu cha ta và Đại phu nhân để Tần Y Y dẫn ta vào cung, thì chắc chắn không chỉ để ta làm một nha hoàn rửa chân cho nàng.

Ba tháng sau, Tần Y Y cuối cùng mang long thai. Hoàng thượng vui mừng, ban thưởng cho tất cả mọi người trong viện. Ngay cả ta cũng được ban cho một chuỗi hoa châu.

Từ khi vào cung đến nay, ta chưa từng gặp Hoàng thượng, bởi vì Tần Y Y không cho phép. Mỗi lần Hoàng thượng đến, nàng đều sai người đuổi ta ra hậu viện.

Vào ngày thứ ba sau khi Tần Y Y được chẩn đoán có thai, Đại phu nhân trong phủ dâng bài tử vào cung.

Bà và Tần Y Y trò chuyện trong phòng suốt một canh giờ rồi mới rời đi. Lúc ấy, ta đang chuẩn bị bữa trưa, và như mọi khi, chuẩn bị lui ra hậu viện vì Hoàng thượng sẽ dùng bữa tại viện của chúng ta.

Nhưng lần này, Tần Y Y lại gọi ta lại.

“Tần Dao, ngươi có biết tại sao phụ thân để ngươi theo ta vào cung không?”

Ta biết cơ hội mà ta chờ đợi đã đến, liền quỳ xuống, trên mặt hiện vẻ sợ hãi:

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/dao-nuong-xlcm/chuong-1.html.]

“Nô tì không biết!”

Thấy ta run rẩy toàn thân, khuôn mặt đầy vẻ hoảng hốt, Tần Y Y lộ rõ sự khinh bỉ, như đang nhìn một kẻ vô dụng.

“Ngươi ngu dốt, nhút nhát, xuất thân thấp kém, không đáng để lên mặt, nhưng ưu điểm duy nhất của ngươi chỉ là gương mặt đẹp đẽ này…”

Nói đến đây, giọng nàng pha lẫn chút ghen ghét.

“Ta giờ đã mang long thai, ba tháng đầu không thể thị tẩm. Vì thế, ngươi hãy thay ta hầu hạ Hoàng thượng thật tốt, tuyệt đối không được để bất kỳ tiện nhân nào khác dụ dỗ được Hoàng thượng…

“Nhớ kỹ thân phận của ngươi, cũng nhớ kỹ rằng mẫu thân ngươi vẫn đang ở trong phủ. Nếu không muốn bà ấy phải c.h.ế.t thảm, thì hãy ngoan ngoãn nghe lời. Ngươi chỉ là món đồ thay thế của ta. Nếu dám có những suy nghĩ không nên có, ta nhất định sẽ khiến ngươi và mẫu thân ngươi sống không bằng chết!”

 

5. 

 

Đến giờ ngự thiện, lần đầu tiên ta được diện kiến đương kim Hoàng thượng. Người có cặp mày kiếm, đôi mắt sáng như sao, dung mạo tuấn tú, phong thái anh hùng bất phàm. Long bào trên người càng tôn lên khí chất uy nghiêm của bậc đế vương.

Ta đứng bên cạnh Tần Y Y và Hoàng thượng, cung kính dọn bàn. Hôm nay, ta đặc biệt chải chuốt, không thể phủ nhận dung nhan của ta đích thực là được thừa hưởng từ mẫu thân – một đại mỹ nhân chốn thanh lâu.

Ánh mắt Hoàng thượng dừng lại trên người ta rất lâu, thậm chí còn thoáng qua chút kinh diễm.

Ta thấy trong mắt Tần Y Y lóe lên sự căm hận, nhưng nàng vẫn phải giữ vẻ mặt tươi cười. Trong lòng ta âm thầm hả hê, cũng hiểu rõ rằng người duy nhất có thể chế ngự Tần gia này chỉ có thể là đương kim Hoàng thượng.

Hoàng thượng dùng đôi mắt phượng quan sát ta và Tần Y Y vài lần, trên gương mặt lộ vẻ cười mà như không cười. Hiển nhiên, Người đã đoán ra ý đồ của Tần Y Y.

Quả nhiên, tối hôm đó, một tiểu thái giám bên cạnh Hoàng thượng truyền lời tới viện chúng ta: “Bánh ngọt dùng trong bữa trưa rất ngon, hãy làm thêm chút mang sang.”

Lời nói rất uyển chuyển, nhưng ta và Tần Y Y đều hiểu rõ, điều quan trọng không nằm ở bánh ngọt, mà là người mang bánh ngọt.

Dưới ánh mắt đầy sát ý của Tần Y Y, ta bưng khay bánh ngọt theo tiểu thái giám rời đi.

Ta biết cơ hội lật ngược tình thế đã đến, và cơ hội này chỉ có một, nhất định phải nắm lấy.

 

6. 

 

Khi đến ngự thư phòng, tiểu thái giám mỉm cười nhận khay bánh từ tay ta, sau đó trực tiếp dẫn ta vào nội thất. Ở đó đã có các bà v.ú chờ sẵn, họ giúp ta tắm rửa, chải chuốt, rồi chỉ bảo những điều cần lưu ý khi thị tẩm. Sau khi mọi thứ sẵn sàng, ta bị đưa vào long sàng, thân thể trần trụi, nằm trên chiếc giường phủ gấm hoa quý giá.

Hoàng thượng đang tựa vào long sàng đọc sách. Thấy ta thò đầu ra, Người khẽ “Ồ” một tiếng:

“Mùi hương trên người ngươi rất giống với hương liệu của Tần Tiệp dư.”

Ta vội vàng quỳ xuống, giả vờ sợ hãi:

“Xin Hoàng thượng tha tội, nô tỳ đáng c.h.ế.t vạn lần…”

Hoàng thượng đặt sách xuống, bật cười:

“Ngươi có tội gì mà cần tha?”

Ta cúi đầu, đáp với giọng run rẩy:

“Nô tỳ đã lén thêm chút hương tre của mình vào hương liệu của Tần Tiệp dư, nên mới khiến Hoàng thượng cảm thấy tương tự…”

“Vì sao lại thêm hương tre?”

Hoàng thượng hỏi nhẹ nhàng, không có ý trách mắng, ta thầm nhẹ nhõm, cẩn thận trả lời:

“Tần Tiệp dư rất thích đốt hương, nhưng hương liệu quá nồng sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe. Loại hương tre này là nô tỳ tự chế, được điều chế từ lá của mười loại tre khác nhau, giúp thanh nhiệt, dưỡng thần, điều hòa cơ thể.”

“Nô tỳ lo lắng cho sức khỏe của Tần Tiệp dư nên tự ý thêm vào, nàng hoàn toàn không hay biết. Nô tỳ đáng c.h.ế.t vạn lần, xin Hoàng thượng thứ tội…”

Đương kim Hoàng thượng yêu thích văn thơ, tự nhận là người phong nhã. Mà văn nhân thường thích tre, Hoàng thượng cũng không ngoại lệ. Vì vậy, ngay khi vào cung, ta đã bắt đầu điều chế loại hương tre này và bí mật thêm vào hương liệu của Tần Y Y. Quả nhiên, Hoàng thượng rất thích. Hôm nay, việc ta cố tình dùng hương tre chính là để thu hút sự chú ý của Người.

Nghe xong, Hoàng thượng bật cười:

“Đây là lòng trung thành của ngươi, trẫm tha tội. Ngươi cũng yêu thích tre sao?”

Ta khẽ ngẩng đầu, để lộ ánh mắt vui mừng xen lẫn e lệ, như một chú chim nhỏ kinh hoàng. Với dung mạo mỹ miều và biểu cảm này, ta không tin có người đàn ông nào có thể cưỡng lại.

Quả nhiên, Hoàng thượng liền đưa tay kéo ta ngồi cạnh Người.

Ta cúi đầu, cố ý tỏ vẻ thẹn thùng, nhẹ giọng đáp:

“Thà ăn không có thịt, chứ không thể sống thiếu tre. Tre tuy không to lớn, nhưng chính trực kiên cường, không sợ thời tiết khắc nghiệt, lại xanh tươi quanh năm. Vì thế nô tỳ rất yêu thích.”

Đôi mắt Hoàng thượng lóe lên niềm vui:

“Hay lắm! Thà ăn không có thịt, chứ không thể sống thiếu tre. Quả nhiên, nhà họ Tần là danh gia vọng tộc, ngay cả thứ nữ cũng là người thông hiểu văn chương…”

Việc Hoàng thượng biết ta là thứ nữ của nhà họ Tần không làm ta bất ngờ. Nhưng lời Người vừa nói lại rất hợp ý ta, vì ta cần nhân cơ hội này “bôi thêm ít thuốc” lên mặt mũi của người cha kính yêu kia.

 

7. 

 

“Hoàng thượng, người có thể đừng nói với phụ thân của thần thiếp rằng thần thiếp lén học chữ không ạ?”

Ta giả vờ sợ hãi, nét mặt đầy lo âu.

Hoàng thượng tò mò hỏi:

“Tại sao?”

Ta cúi đầu, nhỏ giọng đáp:

“Phụ thân nói thứ nữ và đích nữ có khác biệt. Tỷ tỷ là đích nữ, cần phải có tài để làm rạng danh gia tộc. Còn thần thiếp, chỉ là thứ nữ nhỏ bé, chỉ cần ngoan ngoãn vâng lời là đủ. Nhưng thần thiếp đã lén lút học trộm một ít khi tỷ tỷ lên lớp. Nếu phụ thân biết, chắc chắn sẽ rất tức giận…”

Ta cố ý nhấn mạnh hai từ “thứ nữ” và “lén lút”.

Hoàng thượng cũng là thứ tử. Khi còn là Hoàng tử, Người từng bị áp chế bởi Thái tử – kẻ thường xuyên chế nhạo thân phận thứ tử của Người. Nhưng vận mệnh xoay chuyển, Thái tử đoản mệnh, còn Người lại trở thành Thiên tử. Vì vậy, Hoàng thượng rất nhạy cảm với những lời như “thứ và đích có khác biệt”.

Lời nói của ta tuy chưa đủ để gây tổn hại lớn cho phụ thân, nhưng chắc chắn sẽ làm Hoàng thượng sinh ra chút ác cảm. Mà thái độ của thiên tử đôi khi có thể định đoạt cả con đường làm quan của một vị quan. Chỉ cần Hoàng thượng không thích, con đường thăng tiến của phụ thân chắc chắn sẽ gập ghềnh.

Quả nhiên, sắc mặt Hoàng thượng lập tức tối lại, dù chỉ thoáng qua rồi nhanh chóng che giấu. Người không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng an ủi ta:

“Sau này ngươi có thể đường đường chính chính học chữ, trẫm thích ngươi đọc sách.”

Ta lộ vẻ kinh hỉ, ánh mắt sáng lên:

“Tạ ơn Hoàng thượng, Người thật tốt.”

Nói xong, ta nhìn Người bằng ánh mắt sùng bái. Nam nhân, bất kể địa vị hay thân phận ra sao, đều thích được nữ nhân tôn sùng.

Quả nhiên, Hoàng thượng đưa tay kéo ta vào lòng. Ta ngoan ngoãn dựa sát vào Người, đôi mắt ngập ngừng e thẹn, nhưng vẫn mang chút ánh nhìn đầy tình ý.

Đêm đó, ta không ngủ…

Sau khi thị tẩm, ngoại trừ Hoàng hậu, các phi tần khác đều phải quay về viện của mình. Nhưng ta chưa có viện riêng, chỉ có thể quay lại viện của Tần Y Y.

Vừa về đến nơi, ta thấy trong viện đèn đuốc sáng trưng. Tần Y Y ngồi giữa sân, bên cạnh nàng là một ma ma, trên tay bưng một khay gỗ, trên khay đặt hai thứ.

Ta nhìn thoáng qua đã nhận ra ngay, đó là một bát thuốc còn bốc khói nghi ngút và một phong thư.

Thấy ta, Tần Y Y không giấu nổi vẻ tức giận:

“Uống bát thuốc bổ này đi. Mẫu thân hôm qua vào cung còn mang theo thư nhà của mẫu thân ngươi, tiện thì đọc luôn.”

Cái gọi là “thuốc bổ” không cần nói cũng biết, chính là canh tránh thai. Tần Y Y tuyệt đối không cho phép ta mang long thai để trở thành lợi thế. Còn phong thư kia, rõ ràng là uy hiếp.