CHÚC QUÂN QUY - Chương 3

Mấy ngày nay, Thẩm đại nhân bận rộn với việc công vụ, ta đã vài lần muốn đích thân cảm ơn y nhưng đều không gặp được.

Từ miệng của các tùy tùng, ta mới biết rằng Thẩm đại nhân đã dẫn người bắt giữ những kẻ gây rối và sẽ xét xử họ vào ngày kia.

Việc làm phiền Thẩm đại nhân thế này khiến ta rất ngại ngùng.

Vì vậy, hôm nay ta dậy thật sớm, muốn giúp y một chút.

Ta định nấu canh, nhưng a bà ngự trù đã giành lấy gạo từ tay ta:

"Tiểu thư tay đang bị thương, đừng để dính nước."

Ta muốn quét nhà, nhưng nha hoàn vội chạy tới giật lấy chổi, cười nói:

"Tiểu thư tay bị thương, sao có thể để người làm những việc này được?"

Cả phủ họ Thẩm bận rộn dọn dẹp, thật sự không có chỗ nào ta có thể giúp được.

Thấy ta lúng túng không biết làm gì, nha hoàn Tiểu Đào vừa quét dọn vừa thì thầm:

"Không phải là không cho tiểu thư giúp, mà là vì Thẩm lão gia sắp đến.

Nói đến Thẩm lão gia, không chỉ bọn hạ nhân chúng nô tì, ngay cả Thẩm đại nhân cũng đau đầu."

Đang nói chuyện, thì nghe thấy hương thơm thoảng qua từ hành lang, một nhóm bà mối mặc áo đỏ, xanh, tay cầm tranh chân dung, đuổi theo Thẩm đại nhân không ngừng:

"Thẩm đại nhân à, lệnh tôn đã nói, con dâu nhà họ Thẩm phải đáp ứng ba điều kiện: thứ nhất là dung mạo đẹp, thứ hai là phẩm chất tốt, thứ ba là mệnh cách cao quý.

"Đại nhân đừng làm khó chúng ta, đây đều là ý của lệnh tôn. Những bức chân dung này nhất định phải để ngài xem qua mới được."

Người nữ nhân có nốt ruồi bên mép, đang túm c.h.ặ.t t.a.y áo của Thẩm đại nhân, ta nhận ra đó là bà mối Lưu Tam.

Trước đây, khi bán rượu ở chợ, ta từng nghe những nữ tử phàn nàn về bà ta:

"Nói là vừa ý công tử, tám kiệu lớn rước về, mới phát hiện tân nương là người chột mắt.

Nói công tử hiền lành, không đi dạo kỹ viện, hóa ra là người tàn tật, không đi kỹ viện vì phải nhờ người khiêng lên giường kỹ nữ."

Chỉ cần nhận được tiền, bà Lưu Tam như con đ//ỉa bám má//u, không chịu buông.

Còn việc sau khi thành hôn về sống thế nào, bà ta không quan tâm, thậm chí còn nói: "Phu thê cãi nhau là chuyện bình thường."

Thẩm Hạc Niên khá đau đầu, lại không tiện giằng co với các bà mối. Thấy ta đi tới, y lập tức ra hiệu cầu cứu.

Ta biết Thẩm Hạc Niên có người trong lòng, chắc chắn không muốn cưới ai khác.

Nấu ăn và dọn dẹp ta không giúp được, giờ chuyện nhỏ này ta sao có thể không giúp?

Ta vội chen qua đám bà mối, đứng chắn trước mặt Thẩm đại nhân như một con gà mái bảo vệ gà con:

"Đừng lo nữa, Thẩm đại nhân đã có người trong lòng rồi!"

Bà mối Lưu Tam nghi hoặc nhìn ta:

"Ồ? Vậy cô nương nói xem là ai?"

Là... là...

Ờ, là ai nhỉ?

Ta giả vờ bình tĩnh, quay đầu nhìn Thẩm Hạc Niên:

"Thẩm đại nhân, ngài mau nói gì đi!"

"Là... là nàng ấy!"

Thẩm đại nhân nhanh trí, đột nhiên chỉ vào ta, ánh mắt đầy chắc chắn.

"Đúng, đúng, chính là nàng ấy!"

Ta sững sờ, nhưng nhanh chóng hiểu ra, quả không hổ danh là Thẩm đại nhân, đầu óc đúng là nhanh nhạy.

Ta gật đầu tán thưởng, ngẩng cao cằm:

"Đúng, người trong lòng của Thẩm đại nhân chính là ta!

"Vì vậy, chuyện hôn sự của Thẩm đại nhân các a nương không cần lo nữa."

Bà mối Lưu Tam đảo mắt nhìn ta, cười lạnh:

"Đừng hòng lừa ta, ta biết cô nương là Giang Nhược, vị hôn thê của Mạnh đại nhân. Sao mới đây Mạnh đại nhân vừa mất, cô nương đã thành người trong lòng của Thẩm đại nhân?"

Ta... ta...

"Đại nhân Thẩm, ngài mau nói gì đi!"

"Năm năm trước, ta đã vừa gặp nàng ấy đã yêu. Ta phẩm chất thấp kém, dám mơ tưởng vị hôn thê của thuộc hạ, không được sao?"

Thấy bà mối ngây người, Thẩm Hạc Niên bỗng thẳng lưng, nói chắc như đinh đóng cột:

"Nàng ấy không đẹp sao?"

Bà Lưu nhìn mặt ta, miễn cưỡng gật đầu.

"Vị hôn phu mất, dù chưa qua cửa vẫn tận tâm lo tang lễ, nàng ấy không tốt sao?"

Bà Lưu vừa định phản bác, chợt nghĩ ra:

"Nhưng chưa qua cửa đã khắc ch//ết phu quân, rõ ràng là mệnh khắc phu, mệnh cách không tốt."

Lời này chạm vào nỗi đau, mắt ta cay cay, nước mắt lại muốn rơi.

Thẩm đại nhân kéo ta ra sau lưng, lạnh lùng bác bỏ:

"Đó là do mệnh cách của nàng ấy quá cao quý, nhà họ Mạnh không chịu nổi. Cành khô sao dám mời phượng hoàng về đậu."

Bà mối Lưu còn muốn nói thêm, nhưng thấy sắc mặt của Thẩm Hạc Niên, đành lẩm bẩm đặt bức chân dung xuống, liếc ta một cái rồi không cam lòng bỏ đi.

Ta cúi đầu, một chiếc khăn tay bỗng chìa ra trước mặt ta:

"Ta đã nói với phụ thân từ trước, sẽ không cưới thê tử.

Không biết ông ấy đã cho bao nhiêu lễ vật, nên họ mới bám riết như vậy.

Nếu không có A Nhược, ta thật không biết làm sao thoát thân.

Vì vậy, để cảm ơn A Nhược, hôm nay chúng ta cùng chuộc lại bộ hỷ phục đó nhé."

Nghe nhắc đến bộ hỷ phục, lòng ta vui sướng, ngẩng đầu nhìn y:

"Thật sao?"

Y cúi đầu nhìn ta, ánh mắt đầy ý cười, trong đó phản chiếu một hình bóng nhỏ bé của ta:

"Thật."

Không biết vì sao, rõ ràng Thẩm đại nhân cười rất dịu dàng, nhưng sao lại giống một con cáo ranh mãnh.

Không đúng, Thẩm đại nhân như cây ngọc lan thanh tao, nếu giống thì phải giống một cây ngô đồng thẳng tắp, xanh tươi, kiên nhẫn bén rễ, vươn cành, chọn lấy nhánh mạnh mẽ nhất, chờ một con phượng hoàng nhỏ đến đậu.

Ta vội dụi mắt thật mạnh.

Thật đáng ch//ết, sao ta có thể nghĩ về Thẩm đại nhân như vậy chứ.

Lúc trở về trời đã tối, mưa bụi lất phất rơi.

Ta vui vẻ ôm bộ hỷ phục trong lòng, càng nhìn càng thấy thích.

Chiếc ô của Thẩm đại nhân nghiêng về phía đầu ta hết lần này đến lần khác:

"A Nhược mặc vào chắc chắn sẽ rất đẹp."

Nghĩ đến Mạnh Chiêu, ta buồn bã cúi đầu, lắc đầu nói:

"Ngày nghe tin Mạnh Chiêu mất, ta đã thề rằng sẽ không bao giờ mặc hỷ phục nữa."

Hồi ức hòa cùng mưa lạnh rơi vào mắt, quá khứ như lưỡi d//ao cứ//a vào tim, đau đớn đến mơ hồ.

Khi ta và Mạnh Chiêu đính hôn, nương của Mạnh Chiêu vẫn là người phu nhân được sủng ái nhất trong phủ.

Bà ấy là hảo tỷ muội của nương ta, thấy nhà ta gặp biến cố, lại sợ họ hàng như hổ sói, nên đã đưa ta về nhà họ Mạnh chăm sóc, dạy dỗ, và định thân với Mạnh Chiêu.

Cả bà và Mạnh Chiêu đều rất tốt với ta.

Khi đó, Mạnh Chiêu không để ta phải chờ đợi, cũng không chịu được khi thấy ta rơi một giọt nước mắt.

Bánh ngọt mới ra lò, hoa quả theo mùa, hải sản tươi ngon, hắn luôn mang đến để dỗ ta vui.

Giờ nghĩ lại, có lẽ vì Mạnh Chiêu luôn dỗ dành ta, nên mới tạo thành thói quen hay khóc của ta.

Nhưng sau đó, nương của Mạnh Chiêu và cha hắn bất hòa, bà tuyệt vọng nhảy xuống giếng tự vẫn.

Ta mãi mãi nhớ ngày hôm đó là ngày Trung Nguyên, Mạnh Chiêu vẫn chưa tan học.

Nương của Mạnh Chiêu cúi xuống, mỉm cười hỏi ta:

"A Nhược, a di đối xử với con có tốt không?"

Ta ngơ ngác gật đầu.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/chuc-quan-quy/chuong-3.html.]

"Vậy con giúp a di chăm sóc tốt cho A Chiêu nhé, đừng để nó ở lại thế gian này một mình, được không?"

Bà ấy cười xoa má ta, bảo ta vào bếp sau trông bánh ngọt bà hấp, chờ Mạnh Chiêu về cùng ăn.

𝕸𝖔𝖓𝖌 𝕹𝖌𝖚𝖞𝖊𝖙 𝕮𝖆𝖈

Năm đó ta mới tám tuổi, không hiểu được nỗi đau đớn ẩn sau nụ cười bình thản của bà ấy.

Từ đó, cuộc sống của ta và Mạnh Chiêu trở nên rất khó khăn.

Nhưng cũng may, nhờ dung mạo nổi bật, năm mười ba tuổi ta đã vào Lục Phường bán rượu.

Dù cuộc sống khó khăn, nhưng nhờ thu nhập của ta, hai chúng ta cũng không đến mức phải nhịn đói.

Ban đầu, trên đường đi học qua Lục Phường, hắn vẫn nói chuyện với ta đôi ba câu.

Nhưng càng học nhiều, hắn càng không muốn nhận ta.

Mạnh Chiêu à, ta biết hắn khinh thường ta, chê ta bán rượu ở ven đường làm hắn mất mặt.

Không muốn thành thân với ta cũng không sao, ta không giận hắn, ta có thể tiếp tục chờ, cả đời cũng chờ.

Bởi vì ta đã hứa với a di sẽ không để hắn một mình trên đời này.

Bởi vì ta nhớ Mạnh Chiêu ngày trước đối xử với ta rất tốt, rất tốt.

Nhưng sao hắn lại đột nhiên bỏ ta một mình thế này.

Dùng đến chiếc khăn tay thứ bảy của Thẩm đại nhân, ta ngại ngùng cúi đầu:

"Ngài kể thêm về người trong lòng của ngài đi, để khi về không bị lộ.

Chỉ cần ngài và người ấy không ngại, ta có thể làm lá chắn cho ngài cả đời."

Thẩm Hạc Niên không nhắc đến cô nương ấy, chỉ cười nói:

"Nàng ấy cũng giống A Nhược, là một cô nương hay khóc, nên sẽ không bị lộ đâu.

Thật trùng hợp, có lẽ một người không gả, một người không cưới."

Sự cô đơn và dịu dàng trong mắt đại nhân Thẩm khiến lòng ta chua xót.

Khoảnh khắc đó, ta thật sự cầu nguyện với trời cao.

Nếu thật sự có Nguyệt Lão, xin người thương xót y, ta nguyện dâng sợi tơ hồng vô dụng của mình cho y.

Cầu xin thế gian có cách vẹn toàn, đừng để cô nương ấy đau lòng, cũng đừng để Thẩm đại nhân u sầu.

Khi chúng ta trở về phủ, đèn đuốc sáng trưng nhưng trong phủ lại im ắng lạ thường.

Thẩm đại nhân vừa bước chân vào cửa, liền nghe tiếng chén trà nặng nề đặt mạnh xuống bàn.

Cùng với đó là tiếng trách mắng đầy giận dữ:

"Thật không ra gì, biết hôm nay ta về mà còn lang thang bên ngoài!"

Lại thêm giọng của bà Lưu Tam xen vào khích bác:

"Đều là tại góa phụ họ Giang kia, không biết đã cho Thẩm đại nhân ăn bùa mê thuốc lú gì, mê hoặc đến nỗi ngày ngày ra ngoài.

Ta thấy hôm nay lại đi chợ, chắc chắn là muốn Thẩm đại nhân mua thêm trang sức, y phục cho ả ta."

Tôi ôm chiếc áo cưới trong lòng, có chút bối rối.

Thẩm đại nhân nhìn ta, ra hiệu an tâm, mọi chuyện đã có y lo liệu:

"Cha viết trong thư bảo ngày mai mới đến, sao lại tự mình đi thuyền nhanh rồi trách người khác lười biếng?"

"Đây chính là người trong lòng con? Ta thấy cũng chỉ là..."

Cha của Thẩm đại nhân hừ lạnh một tiếng, ngẩng đầu định trách mắng, nhưng vừa thấy ta mắt đỏ hoe đứng bên cạnh, ông liền khựng lại.

"Khụ, cũng rất tốt mà!"

Bà Lưu Tam nóng ruột nói:

"Nàng ta khắc ch//ết phu quân trước! Mộ phần còn chưa kịp nguội..."

"Chẳng phải là vì thu dọn t.h.i t.h.ể cho người ta sao."

Nghe vậy, cha của Thẩm đại nhân đột nhiên cũng hơi không chắc chắn, quay sang hỏi Thẩm Hạc Niên:

"Tiểu tử con có số mệnh cứng rắn không?"

Thẩm Hạc Niên mỉm cười gật đầu.

"Vậy thì không sao, nhi tử ta mệnh cứng, chịu được khắc."

"Nhưng nàng ta chỉ là một người bán rượu, suốt ngày phơi mặt ngoài đường, ta đã nghe nói rồi, trước đây để bán rượu, nàng ta còn đóng cửa để nam nhân gối đầu lên chân uống rượu..."

Không phải như vậy!

"Đó là một viên quan nhỏ bị thương khi truy bắt kẻ trộm, không thể gặp gió, A Nhược cô nương mới hạ rèm tre để băng bó cho hắn, cũng không hề tránh mặt ai."

Ta sững sờ.

Thẩm Hạc Niên, y...y làm sao biết được?

Không đợi bà Lưu nói thêm câu nào, Thẩm Hạc Niên đã ra hiệu cho gia nhân bịt miệng bà ta, rồi đuổi ra ngoài.

Cha của Thẩm đại nhân nhìn thấy bộ hồng trang trong tay ta, vui mừng không kìm được:

"Tốt, tốt, tốt, sớm ngày thành gia, nương con dưới suối vàng cũng được an lòng."

Cứ tưởng đã qua được một cách yên ổn, ta thở phào nhẹ nhõm.

Đột nhiên cha của Thẩm đại nhân quay lại, gật đầu khen ngợi:

"Ta đã xem bức tranh con giấu trong thư phòng, thật sự không tệ.

"Tranh pháp tiến bộ, quả thật giống hệt nàng ấy."

...Tranh gì?

...Giống hệt ta?

Nhớ đến bức tranh bên suối giặt đồ trải trên bàn, những điều mơ hồ mấy ngày nay đều sáng tỏ.

Ánh đèn rực rỡ, hai má ta nóng bừng, không dám ngẩng đầu nhìn Thẩm đại nhân.

"Người mà nàng cứu lần đó là viên quan nhỏ tên Triệu Khâm.

"Chuyện của nàng, là do hắn kể cho ta."

Triệu Khâm đã khen ta rất nhiều với Thẩm đại nhân, quả quyết muốn làm mai mối cho chúng ta.

"Hắn nói lúc nàng băng bó cho hắn, dù sợ đến rơi nước mắt nhưng động tác trên tay lại rất dứt khoát.

Hắn nói muốn báo đáp ơn cứu mạng của nàng, sẽ tìm cho nàng một mối lương duyên thật tốt.

Khi đó ta chưa được gặp nàng, nhưng đã bắt đầu mong chờ được gặp.

Sau đó lần đầu tiên gặp nàng, nàng đang giặt đồ bên suối, ta muốn nói chuyện với nàng, lấy cớ hỏi nước mùa hè có lạnh không.

Nhưng nàng chỉ vui vẻ đuổi theo Mạnh Chiêu, dù hắn nói năng lạnh nhạt, nàng vẫn e lệ trong ánh mắt."

"Ta tìm hiểu mới biết nàng là vị hôn thê của Mạnh Chiêu.

Nói ra cũng lạ, rõ ràng hai người đã có hôn ước trước, nhưng mỗi lần thấy nàng đuổi theo hắn, mà hắn lại không chịu cưới nàng, cứ như thể hắn đã cướp đi người ta yêu."

Nhưng ta không hiểu, tại sao y vẫn khuyên Mạnh Chiêu cưới ta?

"Vừa muốn hắn không biết trân trọng, lại vừa hận hắn không biết trân trọng.

"Vừa muốn hắn đối tốt với nàng, lại vừa muốn hắn không đối tốt với nàng."

Trước mắt, Thẩm đại nhân nói về nỗi lòng mình, ánh mắt vẫn dịu dàng như thế.

"Cuối cùng vẫn chỉ hy vọng A Nhược được vui vẻ."

Trong lòng ta ngoài cảm động, còn có nỗi áy náy vì làm rối loạn lòng y mà không thể đáp lại:

"Xin lỗi, Thẩm đại nhân..."

Ta nhất thời không thể thoát khỏi nỗi đau từ tin Mạnh Chiêu mất, để đáp lại tình cảm của y.

"A Nhược không cần xin lỗi, thích nàng là chuyện ta cam tâm tình nguyện, không phải lỗi của nàng.

Người nên xin lỗi là ta, ta không phải là Thẩm đại nhân quang minh lỗi lạc trong lòng nàng.

A Nhược tin tưởng ta như vậy, nhưng ta lại có rất nhiều suy nghĩ không thể để người khác biết."

Cho đến khi trăng lên cao, ta vẫn lăn qua lăn lại không ngủ được, hai má nóng như lửa đốt.

Cuối cùng khi yên tĩnh lại, vừa trở mình đã thấy đèn trong phòng Thẩm đại nhân vẫn sáng, lòng lại như lửa đốt.

Khi trời vừa hửng sáng, ta kéo thân thể mệt mỏi, vội vàng rời đi.

Những ngày này nhờ Thẩm đại nhân giúp đỡ, cửa nhà ta đã sửa xong, thậm chí cả tường rào cũng được xây lại, chắc sau này sẽ không còn khóc vì sợ hãi giữa đêm.

Vài ngày nữa sẽ xét xử đám du côn kia, chắc hẳn từ nay sẽ không ai dám bắt nạt ta nữa.