AN LẠC - Chương 1

Năm đó, nạn đói hoành hành, trong thôn đầy rẫy những xác người.

 

Không có lương thực, sữa mẹ cạn kiệt, đứa em trai còn bọc trong tã lót ngày ngày yếu ớt bệnh tật.

 

Cha xót xa  lắm, ngồi thẫn thờ trước cửa suốt một đêm.

 

Khi trời vừa hửng sáng, người cầm con d.a.o đã mài sẵn, bước vào phòng của muội muội.

 

Ba ngày sau—

 

Một cỗ xe ngựa dừng lại trước nhà ta.

 

Vị phu nhân cao quý trang nhã kia, cầm trong tay miếng ngọc bội, nói là đến tìm con gái thất lạc.

 

Ta mơ hồ nhớ rằng, muội muội cũng có một miếng ngọc bội giống hệt như vậy.

 

1  

 

Muội muội là do cha nhặt về.  

 

Trước khi nạn đói ập đến, nhà ta còn chút bạc dư dả. Cha một lòng muốn có con trai, nhưng mười năm qua chỉ sinh được mỗi ta "một đứa con gái.  

 

Người không cam tâm, bèn tìm đến bà đồng ở phía Đông thành.  

 

Bà đồng phán rằng, mệnh ta không có duyên với huynh đệ, nếu muốn có con trai thì phải nhận nuôi một bé gái, may ra có thể dẫn dắt được quý tử.  

 

Đúng lúc ấy, trên đường về, cha nhặt được muội muội.  

 

Muội muội trí óc không được lanh lợi, lúc nào cũng ngơ ngẩn khờ khạo.  

 

Nhưng khuôn mặt nhỏ nhắn ấy lại đáng yêu vô cùng, giống hệt búp bê trong tranh Tết.  

 

Cha nhớ lời bà đồng, mang muội muội về nhà, lại còn đặt cho nàng một cái tên thật hay "Phán Nhi.  

 

Phán Nhi, nghĩa là mong mỏi mẫu thân sẽ sinh được con trai.  

 

Giống như cái tên của ta "Hứa Hữu Quân, là hy vọng trời cao ban cho gia đình ta một bậc quân tử.  

 

Muội muội không thích nói chuyện, nàng thích nhất là ngồi trên cây hải đường giữa sân, có khi ngồi cả nửa ngày trời, ngẩn ngơ nhìn chim bay, rồi bảo sau này cũng muốn tự do như chim.  

 

Ta dỗ dành nàng, còn nói Phán Nhi đẹp hơn chim nhiều, sau này nhất định sẽ tự do, không ai trói buộc được.  

 

Ta làm bánh cho nàng ăn, nàng cười nói thích ta nhất, còn lấy miếng ngọc bội đeo trên cổ tặng ta, bảo đó là tín vật chứng minh tình cảm tỷ muội sâu nặng.  

 

Năm thứ năm Phán Nhi về nhà ta, mẫu thân cuối cùng cũng mang thai. Cha vui mừng khôn xiết, may cho ta và muội muội mỗi người một bộ quần áo mới, bảo đó là phần thưởng.  

 

Cha luôn nói, con gái rồi cũng phải gả chồng, vì vậy rất ít khi tiêu tiền cho ta và muội muội. Người bảo số bạc ấy phải để dành cho đệ đệ, chúng ta không được tham lam.  

 

Khi đó nhà ta còn dư dả, dù cha thiên vị con trai nhưng chưa bao giờ để ta và muội muội chịu đói. Mỗi lần ra phố đều mua cho hai tỷ muội mỗi người một xiên kẹo hồ lô.  

 

Vậy nên ta và Phán Nhi đều mong ngóng đệ đệ ra đời, để cha có thể hoàn thành tâm nguyện.  

 

2  

 

Nhưng đệ đệ còn chưa kịp chào đời, nạn đói đã tràn đến thành.  

 

Toàn bộ số bạc tích góp đều đổi thành lương thực, nhưng vẫn không đủ.  

 

Mẫu thân mang thai vất vả, không có cái ăn, gầy đến nỗi hai gò má hóp lại. Ta và Phán Nhi cũng đói đến mức đêm chẳng ngủ nổi, nàng ôm tay ta, thèm thuồng nói muốn ăn bánh ta làm.  

 

Nhưng đâu chỉ hoa hải đường, đến cả vỏ cây trong sân cũng bị lột sạch mà nhai hết rồi.  

 

Ta chỉ biết an ủi nàng: "Phán Nhi ngoan, chờ chúng ta vượt qua nạn đói này, tỷ sẽ làm cho muội món bánh ngon nhất trần đời."  

 

Nàng ngoan lắm, mỗi ngày ăn rất ít. Sáng sớm đã dậy theo ta làm việc, chỉ để đổi lấy chút ít lương thực.  

 

Miếng ngọc bội nàng tặng ta cũng bị cha giật đi.  

 

Cha nói ngọc bội tốt như vậy, có thể đổi lấy vài cân lương thực, giúp chúng ta vượt qua mùa đông.  

 

Phán Nhi khóc nức nở, nói đó là kỷ vật duy nhất của nàng.  

 

Nhưng nàng hiểu chuyện, biết rằng tính mạng cả nhà quan trọng hơn, nên chỉ lặng lẽ cúi đầu, mặc cho cha mang ngọc bội đi đổi lấy lương thực.  

 

Dân làng ngày càng trở nên đáng sợ.  

 

Khắp nơi đầy rẫy xác chết, có người ngồi ngay ven đường gặm nhấm thịt người, nói rằng chỉ cần sống sót, làm gì cũng được.  

 

Ban đầu ai nấy đều sợ hãi, nhưng khi đã có người tiên phong, thì sẽ có kẻ thứ hai, thứ ba…  

 

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, những t.h.i t.h.ể vừa tắt thở đã bị nấu chín, chỉ còn trơ lại bộ xương trắng hếu.  

 

Ánh mắt ai nấy đều lóe lên sắc xanh u tối, nhìn chằm chằm vào người còn sống bên cạnh, chỉ mong đối phương c.h.ế.t trước để mình có cái ăn.  

 

Nhưng người thân trong nhà, dù sao cũng khó mà nuốt nổi.  

 

Vậy nên, dân làng ngầm thỏa thuận với nhau - đổi con mà ăn.  

 

Như thế sẽ bớt cảm thấy tội lỗi, cũng dễ dàng cầm cự qua cơn đói khát.  

 

Đến tháng thứ ba sau khi đệ đệ ra đời, nhà ta đã cạn kiệt lương thực. Mẫu thân không còn sữa, đệ đệ không được ăn no, ngày càng yếu ớt, khóc cũng không ra tiếng.  

 

Cha đau lòng đến phát cuồng.  

 

Trong mắt người bắt đầu ánh lên sắc xanh quỷ dị, ánh nhìn cứ lảng vảng quanh người Phán Nhi. Nàng sợ hãi, lúc nào cũng trốn sau lưng ta.  

 

Ta bảo vệ nàng, đem những quả dại khó nhọc kiếm được nhét vào lòng nàng.  

 

Nàng còn nhỏ, đã ngất đi mấy lần vì đói. Thím Vương nhà bên cũng thường xuyên dòm ngó nàng, có lúc còn thèm thuồng đến mức muốn nhào tới cắn xé.  

 

Ta phát hiện, liền mắng chửi bà ta, còn ném đá đuổi đi, ôm chặt lấy bảo bối Phán Nhi vào lòng.  

 

Đây là muội muội ta thương yêu nhất, làm sao có thể biến thành thức ăn được?  

 

Ta nắm tay nàng, nghiêm túc hứa hẹn: "Phán Nhi, tỷ sẽ mãi mãi bảo vệ muội."  

 

Nàng mỉm cười, nói sẽ mãi mãi nghe lời ta, làm một muội muội tốt.

 

3

Nhưng ta đã không làm được—

 

Hôm ấy, cha bảo trên ngọn núi phía tây thành còn chút lá cây, sáng sớm quăng cho ta một cái giỏ, giục ta mau đi hái về, nói là để bồi bổ thân thể cho mẹ.

 

Có lá cây, ánh mắt cha sẽ không còn mãi đặt lên người muội muội nữa.

 

Vậy nên ta vội vàng đi hái, nhưng chẳng tìm được gì cả.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/an-lac/chuong-1.html.]

Ven đường chỉ có những t.h.i t.h.ể đã thối rữa, ruồi nhặng bu đầy, giòi bọ trắng hếu nhung nhúc. Có người vì đói quá mà cắn thử một hai miếng, nhưng dạ dày cuộn lên, cuối cùng vẫn nôn ra sạch sẽ.

 

Kỳ thực, ta đã chẳng còn sợ hãi nữa.

 

Có lẽ vì thấy quá nhiều, có lẽ vì đã tê dại.

 

Người ơi người, đối diện với cảnh tượng thế này, thật sự còn có thể làm người sao?

 

Trời đã dần tối, ta phải mau chóng trở về nhà trông chừng muội muội nhát gan, nếu không thấy ta, hẳn con bé sẽ sợ hãi lắm.

 

Nhưng hôm đó, khi ta trở về nhà, chỉ nhìn thấy trên bàn có một chậu thịt thơm phức.

 

Nước m.á.u trong sân hắt từng chậu từng chậu, bộ quần áo ta mới vá lại cho Phán Nhi hôm trước giờ bị vứt lăn lóc trên mặt đất.

 

Cha nói: "Hữu Quân, chúng ta phải sống sót!"

 

Nói xong, cha đưa tay bốc một miếng thịt từ trong chậu, không nói hai lời liền nhét vào miệng ta.

 

Thực ra đã lâu lắm rồi ta chưa được ăn thịt.

 

Miếng thịt ấy thơm ngào ngạt, nhưng ta lại không kìm được mà buồn nôn.

 

Mấy ngày nay, ta chỉ ăn cháo loãng nấu từ lá cây, bụng rỗng tuếch, căn bản chẳng nôn ra được gì.

 

Nhưng ta vẫn đưa tay gạt miếng thịt ấy đi.

 

Song, cha đã từng nhét miếng thịt đó vào miệng ta, như vậy ta có tính là... đã ăn m.á.u thịt của Phán Nhi không?

 

Xin lỗi, ta chưa từng nghĩ sẽ ăn thịt muội muội.

 

Nỗi tự trách dày vò ta.

 

Ta ôm lấy bộ y phục của Phán Nhi, ngồi khóc trong góc nhà, từng lần từng lần nói lời xin lỗi.

 

Dẫu có xuống địa ngục, dẫu bị vạn tiễn xuyên tâm, ta cũng không oán than.

 

Chỉ mong Phán Nhi đừng trách ta, có một ngày, nơi hoàng tuyền gặp lại, mong rằng con bé vẫn sẽ gọi ta một tiếng tỷ tỷ.

 

Nhưng, e rằng muội ấy hận ta lắm.

 

Trước khi ta ra khỏi nhà vào buổi sáng—

 

Muội ấy còn vui vẻ chạy nhảy, tuyệt đối không thể vì quá đói mà tắt thở.

 

Vậy nên, muội ấy đã bị lột da sống.

 

Phán Nhi tuy khờ dại, nhưng là người sợ đau nhất. Ngày thường, tay bị xước một vết nhỏ, cũng phải rưng rưng nước mắt, nhào vào lòng ta bảo tỷ tỷ thổi một cái mới đỡ.

 

Không biết lần này, muội ấy đã phải đau đớn đến nhường nào?

 

Ta thử dùng d.a.o bếp cắt vào cổ tay mình, thực ra chỉ là một vết thương rất nông, vậy mà đã đau thấu tim gan.

 

Con d.a.o này, có lẽ đã chặt gãy xương muội ấy, thế thì nỗi đau đó sẽ như thế nào đây?

 

Ta nhắm mắt lại, chẳng dám nghĩ sâu thêm.

 

Cha tát ta một cái, ông nhặt miếng thịt lên, phủi bụi rồi nhét vào miệng mình.

 

"Dù sao cũng không phải con ruột, nuôi năm năm, giờ cũng đến lúc nó báo đáp rồi. Mày không muốn ăn thì cứ nhịn đói đi. Đợi đến khi không chịu nổi nữa, tao sẽ g.i.ế.c mày để bồi bổ cho mẹ mày."

 

Thì ra, sớm muộn gì ta cũng phải xuống hoàng tuyền gặp lại muội ấy.

yyalyw

 

Kỳ thực, ta không sợ, một năm qua đã thấy quá nhiều người chết. Đôi khi ta thậm chí nghĩ rằng, c.h.ế.t đi có khi còn tốt hơn.

 

Nhưng, ta không đợi được đến ngày đó—

 

Đoàn xe ngựa rầm rộ, cuối cùng dừng lại trước cổng nhà ta. Một phụ nhân cao quý được một thiếu niên đỡ lấy, bước vào sân.

 

Trong tay bà ấy còn cầm miếng ngọc bội mà cha đã cướp từ trong lòng ta, đem bán lấy chút bạc đổi lấy lương thực.

 

Đó là quà Phán Nhi tặng ta, nhưng ta đã không giữ được.

 

Đôi mắt phụ nhân rưng rưng, bà ấy lao đến trước mặt ta, giơ miếng ngọc bội lên, hỏi cô bé đeo ngọc bội này đã đi đâu rồi.

 

Cha xoa tay, hỏi phụ nhân trước mắt có đồ ăn không, ban cho hai miếng cũng được, nói ăn xong sẽ cho bà ấy biết.

 

Phụ nhân lập tức quay lại xe ngựa, bưng ra một đĩa điểm tâm, cha ngấu nghiến ăn hai miếng, còn thò tay nhét phần còn lại vào ngực, trừng mắt lườm ta, ra hiệu không được nghĩ đến.

 

"Phán Nhi à, c.h.ế.t rồi."

 

Cha nhẹ bẫng thốt ra một câu, xoay người định vào nhà, nhưng lại bị thiếu niên đi cùng phụ nhân chặn lại.

 

Thiếu niên nghẹn ngào hỏi: "Chết thế nào?"

 

Người từng ăn thịt người, dường như chẳng còn sợ hãi điều chi.  

 

Cha vỗ vỗ cái bụng của mình, cười nhạt:  

 

“Nuôi con nhãi ấy năm năm, rốt cuộc cũng chẳng đủ ăn. Thế nên, ta đem nó ra thịt rồi.”

 

Một lời vừa dứt, thiếu niên trước mặt lập tức tung cước, đá thẳng cha ngã lăn ra đất.  

 

“Sao ngươi dám!”

 

“Cớ gì ta lại không dám? Ta còn sống không nổi, một đứa con gái lượm được ven đường, ta nuôi năm năm, nó cũng phải trả chút ân tình chứ!”

 

Việc người ăn thịt người đã chẳng còn là chuyện lạ.  

 

Quan phủ quản không xuể, ai cũng không thể quản. Bởi thế, khi nói ra, người ta cũng chẳng buồn che giấu, thản nhiên tựa như kể một việc cỏn con.  

 

Nhân tính, tựa bọt nước "chạm vào liền vỡ tan, giả dối đến cùng cực.  

 

“Ngươi g.i.ế.c muội muội ta, phải lấy mạng đền mạng!”

 

Nhưng lời này hiển nhiên đã chọc giận thiếu niên kia.  

 

Chàng rút kiếm nơi hông, lưỡi kiếm lạnh lẽo kề sát cổ cha, khiến ông ta sợ đến tái mặt.  

 

Khó khăn lắm mới có được một đứa con trai, ông ta đâu muốn chết.  

 

Thế nên, cha đẩy ta ra trước mặt thiếu niên, nở nụ cười nịnh nọt:  

 

“Nếu các ngươi muốn báo thù, thì con nhãi này cho các ngươi. Nó cũng từng ăn thịt của muội muội các ngươi, muốn đánh muốn giết, tùy ý các ngươi xử trí. Chỉ cần tha cho ta và vợ con là được.”

 

Cứ thế…

 

Ta bị xem như một kẻ chịu tội thay, bị mẫu thân và ca ca của muội muội kia mang về Trường An.