XUÂN KIỀU - CHƯƠNG 1

1

"Đã nói rõ rồi, ngày mai dẫn người đến thành thân." Cha ta gõ gõ tẩu t.h.u.ố.c lá thì thầm với mẹ.

Mẹ ta lau nước mắt, đáp: "Vâng."

Đợi cha ta ra khỏi cửa, bà ấy lén lút kéo ta vào phòng, từ dưới gối lấy ra một quả trứng gà, nhét vào tay ta, nắm c.h.ặ.t t.a.y ta hai cái, gượng cười:

"Ăn đi, mẹ nhìn."

Ta cẩn thận bóc vỏ, trứng gà thật thơm.

Ta đưa đến bên miệng mẹ: "Mẹ cũng ăn một miếng."

Mẹ ta ôm chầm lấy ta, nghẹn ngào: "Con gái của mẹ ơi!"

"Khóc cái gì! Sao chổi!" Cha ta đột nhiên quay lại, dựa ở cửa quát.

Ông ấy thấy quả trứng trong tay ta, không nói hai lời, vung tẩu t.h.u.ố.c lá lên quất vào tay ta, "Đã là người của nhà khác rồi, còn ăn trứng nhà mình!"

Ta đau quá, tay buông lỏng, quả trứng lăn lông lốc xuống đất.

Mẹ ta xót lắm, kéo ta ra sau lưng che chở, bất chấp hét vào mặt cha ta: "Nó vẫn là con gái của ta! Nó là miếng thịt trên người ta rớt xuống!"

Cha ta nhặt quả trứng dưới đất lên, thổi thổi, vừa chửi vừa bỏ đi.

Mẹ ta như hoàn toàn kiệt sức, ngã ngồi trên đất, khóc nức nở.

Haiz! Ta kéo tay áo xuống, che đi vết roi, đỡ mẹ ngồi lên giường, rồi đi vo gạo.

Chuyện lớn đến đâu, cơm vẫn phải ăn.

Cha ta và anh trai đến tối mịt cũng không về, không biết đang la cà ở đâu.

Ta bưng bát cháo lên bàn, mẹ ta mới hoàn hồn.

Bà ấy nhìn ta, lại rơi nước mắt.

Ta vừa bày bát đũa vừa giả vờ thoải mái nói:

"Mẹ, đừng khóc nữa, nghe nói nhà Trương đồ tể đó, ngày nào cũng ăn thịt đấy!"

Bà ấy chỉ lắc đầu, khóc đến nghẹn ngào, cứ lặp đi lặp lại: "Con gái mệnh khổ của mẹ ơi!"

Khóc một lúc, bà ấy đột nhiên nhớ ra điều gì, nín khóc, kéo ta đến gần, nhỏ giọng dặn dò:

"Con qua đó, chắc chắn là phải hầu hạ Trương đồ tể, hầu hạ đàn ông ấy mà, đừng sợ, con thả lỏng người ra, dang tay dang chân ra, rồi thở hổn hển vài cái là được."

"Con biết rồi." Ta đỏ mặt lí nhí.

Thật ra ta không hiểu, mẹ ta nói úp úp mở mở, ta nghe không rõ.

Tối hôm đó, mẹ ta ôm ta ngủ, bà ấy thở dài, dường như có ngàn vạn lời muốn nói với ta, nhưng cuối cùng chỉ thở dài một tiếng, nói một câu:

"Xuân Kiều à, từ nay về sau chỉ dựa vào chính con thôi."

Trời còn chưa sáng, bà ấy đã lục đục dậy, bận rộn ở bếp.

Đợi đến khi ánh sáng lờ mờ chiếu vào, ta nghe thấy giọng cha ta oang oang: "Đi thôi! Đi thôi!"

Chắc là vì được một lạng bạc, cha ta mượn được một chiếc xe lừa, còn làm bộ làm tịch xé một mảnh vải đỏ treo lên cổ con lừa.

Mẹ ta cuống cuồng chạy ra, nhét vào tay ta chiếc bánh ngô mới nướng, bọc trong khăn sạch sẽ, còn nóng hổi.

"Mẹ, con đi đây."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/xuan-kieu/chuong-1.html.]

Ta bình tĩnh nói với bà ấy, cứ như ngày thường sang nhà dì Vương đưa đồ thêu vậy.

"Ừ."

"Xuân Kiều à."

Bà ấy chụm tay vào miệng, rồi quay người đi.

Cha ta đắc ý đánh xe lừa, dẫn ta đi càng lúc càng xa.

Trời càng lúc càng sáng, nhưng nhà ta, mẹ ta càng lúc càng mờ nhạt, cho đến khi hoàn toàn không nhìn thấy nữa.

"Con gái, con cũng đừng nói cha nhẫn tâm, cha đã hỏi thăm rồi, nhà Trương đồ tể đó tích trữ được kha khá đấy, trong nhà chỉ có cha mẹ già, con qua đó chính là vợ cả!

"Hơn nữa, đàn ông lớn tuổi mới biết thương người, con qua đó là hưởng phúc đấy!"

Cha ta tự nói một mình, càng nói càng hăng, còn cười ha hả, như thể đã được ăn thịt nhà Trương đồ tể rồi.

Ta thấy mắt hơi cay, chớp chớp mắt, sờ chiếc bánh ngô trong ngực, bẻ một miếng cho vào miệng, ngọt thật.

2

Nhà Trương đồ tể ở thôn Trương cách đó bảy dặm, cha ta đánh xe lừa, vội vội vàng vàng cũng mất nửa canh giờ.

Trương đồ tể đã ra ngoài từ sớm, chỉ còn mẹ hắn ở nhà, bà ta nhai trầu, nhìn ta từ trên xuống dưới. Cha ta cười cười đẩy ta lên trước: "Con gái ngoan của ta, việc gì cũng làm được."

Mẹ Trương đồ tể liếc xéo: "Ta còn tưởng là hàng quý giá gì, cái thân hình nhỏ bé này cũng đáng một lạng bạc?"

Cha ta hơi hoảng, lẩm bẩm: "Đều đã nói rõ rồi, nói rõ rồi mà."

Bà ta liếc cha ta, không biết nghĩ gì, một lúc lâu đột nhiên nói: "Ngươi, lại đây."

Ta bước chân định đi.

"Không phải nói mày!" Bà ta mất kiên nhẫn "chậc" một tiếng, hất hàm về phía cha ta, "Nói ông đó, lại đây!"

Cha ta tuy hơi sợ, nhưng vẫn theo bà ta vào nhà.

Ta ngồi xổm bên ngoài, nhìn ngang ngó dọc, đợi khoảng nửa nén nhang, họ mới lần lượt đi ra.

Cha ta mặt mày hồng hào, tay còn xách một xâu lòng lợn, vui vẻ gọi ta: "Xuân Kiều, hầu hạ cho tốt vào nhé!"

Nói xong, ông ấy vừa ngân nga vừa đánh xe lừa đi.

Đợi cha ta đi khuất, mẹ Trương đồ tể mới quát ta: "Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau đi làm việc!" Bà ta lại lẩm bẩm, "Cha con nhà này giống nhau, chỉ biết đứng đực ra."

Ta dọn dẹp sạch sẽ bàn ghế, lau chùi bếp sáng bóng, rồi mới dè dặt hỏi bà ta: "Mẹ, trưa nay chúng ta ăn gì?"

Bà ta nghe vậy suýt bật cười: "Mày cũng xứng gọi tao là mẹ?!"

Ta hơi ngớ người, ta đã gả cho Trương đồ tể rồi, chẳng lẽ không nên gọi bà ta là mẹ sao?

Thôi, dù sao ta cũng không muốn gọi lắm.

Ta nghĩ nghĩ, lại hỏi: "Bà, trưa nay chúng ta ăn gì?"

Bà ta tức giận cầm roi mây lên, chỉ chỏ, cuối cùng lại đặt xuống, nghiến răng nghiến lợi nói:

"Nếu không phải tối nay con trai tao về lần đầu tiên muốn mày, hôm nay tao đánh c.h.ế.t mày cái đồ vô lễ! Đi, hâm nóng bánh cho tao! Mày không được ăn!"

Không cho ta ăn? Không sao, ta có bánh ngô mẹ ta cho, ngọt lắm.

Nhưng không ăn cơm nhà bà, tay ta thật sự không có sức, bánh hâm bị cháy, bà ta nuốt đến mức trợn trắng mắt.