Đại Đường Tham U Lục - Chương 13

Chương 13: Dưới Cành Hoa

 

A Huyền vừa vào cửa đã nghe thấy tiếng khóc chói tai.

 

Đứa trẻ oa oa khóc, như thể bị oan ức lắm.

 

Lúc đầu, nàng nghĩ đó là đứa bé mà Cao Kiến nhắc đến, nhìn đám người hầu trong Tào phủ ai nấy đều nhỏ nhẹ, như thể đang cố gắng hết sức cẩn thận, chẳng lẽ là sợ làm đứa bé tỉnh dậy khóc? Nhưng nếu âm thanh này truyền ra từ trong nhà, thì cũng quá rõ ràng, như thể người ta đang ở ngay bên cạnh mới có thể nghe thấy rõ như vậy.

 

Bây giờ nhìn phản ứng của Cao Kiến, nàng mới chắc chắn rằng chỉ có mình nàng nghe thấy âm thanh này.

 

Cao Kiến thấy Tào Liêm đích thân ra đón, đang định thần, ra oai một chút, không ngờ nghe A Huyền nói vậy, liền cảm thấy sau lưng có một luồng khí lạnh dâng lên: "Sao ta không nghe thấy..."

 

Bỗng nhiên có người phía trước gọi: "Thập bát đệ, Cao lão đệ, mời đi lối này." Thì ra là Tào Liêm giơ tay nghiêng người, ra hiệu về phía trong sảnh.

 

Trước đó nghe nói "v vị cứu tinh" đến cửa, Tào Liêm cố nén lo lắng, cố gắng gượng cười ra đón, ai ngờ vừa bước xuống bậc thềm, lại thấy A Huyền nhìn về phía góc đông nam, ngẩn người như muốn đi về phía đó.

 

Cao Kiến bên này vội vàng kéo A Huyền lại.

 

A Huyền đành phải dừng bước, vẫn đi theo Cao Kiến về phía trước, nhưng khi nàng rời khỏi hướng đông nam, tiếng khóc đó bỗng nhiên lớn hơn, còn thảm thiết hơn lúc trước.

 

A Huyền giật mình, âm thanh đó như chui từ tai vào não, trong chốc lát, nàng không còn nghe thấy tiếng Tào Liêm và Cao Kiến trò chuyện nữa, chỉ còn tiếng khóc của đứa trẻ, vang vọng khắp nơi.

 

A Huyền không khỏi đưa tay bịt tai, nhưng tiếng khóc đó không hề giảm bớt.

 

Bất đắc dĩ, nàng chợt nghĩ ra, gạt hai người sang một bên, quay người bước về phía đông nam một bước, quả nhiên, tiếng khóc lập tức nhỏ đi một chút.

 

A Huyền  chỉ về phía đông nam hỏi: "Tào lão gia, chỗ đó là gì vậy?"

 

Vừa nãy sau khi chào hỏi Cao Kiến, Tào Liêm liền chào A Huyền, ai ngờ đối phương hoàn toàn không để ý đến mình, ngược lại còn bỏ đi mấy bước.

 

Cách đối xử này đối với Tào Liêm thật sự là hiếm thấy.

 

Tào Liêm mặt đầy hoang mang: "Đó là vườn hoa, sao vậy?"

 

A Huyền nói: "Có thể đi dạo một chút không?" Miệng thì hỏi vậy, chân đã tự động bước về phía trước.

 

Tào Liêm cau mày, ông nhờ Cao Kiến mời A Huyền đến, vốn là vì đứa con trai đang thập tử nhất sinh, bây giờ đang cấp bách, lại không có tâm trạng đi dạo vườn...

 

Tào Liêm trong lòng không vui, trên mặt không khỏi lộ ra vài phần. Cao Kiến thấy rõ, vội vàng ra mặt dàn xếp: "A Huyền vừa nói nghe thấy tiếng trẻ con khóc, vừa nãy công tử nhà ngài có khóc không?"

 

Tào Liêm càng sốt ruột, kiên nhẫn nói: "Mấy ngày nay, con trai ta ban ngày đều ngủ li bì, tối đến mới khóc không ngừng, bây giờ đang là ban ngày, nó làm sao khóc được? Vừa nãy ta ở ngay bên cạnh nó, nó cũng chưa hề tỉnh dậy."

 

Cao Kiến thấy lão gia nổi giận thật rồi, vội vàng cười nói giải thích.

 

Đi qua cửa phụ, là một lối đi hẹp dài, mặt đất lát gạch xanh, bên ngoài tường có mấy cây đại thụ, đều đã có tuổi đời lâu năm, cành lá sum suê, che khuất cả bầu trời, những cành cây đan xen ngang dọc chia bầu trời xám xịt thành nhiều mảnh nhỏ, như một tấm lưới lớn tự nhiên.

 

Tào Liêm thấy A Huyền không nghe lời mình, cố nén cơn giận, cười lạnh nói: "Bây giờ vẫn chưa sang hè, chưa phải lúc hoa nở, e rằng sẽ làm Thập bát tử thất vọng rồi."

 

Vừa nãy lúc đón hai người vào, còn gọi là "Thập bát đệ", bây giờ đương nhiên là vì bất mãn.

 

A Huyền làm như không nghe thấy, đi một lúc, đến cửa vòm của vườn hoa, quả nhiên là một khu vườn rộng lớn, vì tiết trời se lạnh đầu xuân, cây cỏ còn chưa nảy mầm, vẫn là một màu xám xịt.

 

A Huyền bước qua cửa, Cao Kiến đang định đi theo, Tào Liêm không nhịn được nữa, kéo hắn lại, nghiến răng nói nhỏ: "Rốt cuộc là muốn làm gì? Con trai ta đã nguy kịch, ta thật sự không có kiên nhẫn đi chơi với các ngươi."

 

Cao Kiến âm thầm kêu khổ, chỉ đành tạm thời ậm ờ, đang giằng co khuyên nhủ, bỗng nhiên nghe thấy trong vườn có tiếng động ồn ào.

 

Hai người đồng loạt im bặt, Cao Kiến phản ứng trước, quay đầu lại thấy trong sân đã không còn bóng dáng A Huyền, hắn giật mình kinh hãi, cũng không quan tâm Tào Liêm thế nào, cứ chạy vội vào trong, Tào Liêm ngẩn người, cũng v追theo.

 

Thì ra lúc hai người nói chuyện, A Huyền đã đi dọc theo con đường lát đá cuội vào trong, tuy là đầu xuân, cây cối trong vườn chưa nở hoa, nhưng có vài cây hoa rất cao lớn sum suê, dần dần che khuất ánh mặt trời trên đầu, ánh sáng trước mắt mờ dần, gió lạnh thổi vi vu, âm khí bức người, con đường lát đá cuội dưới chân như một con trăn đen xám, uốn lượn, như dẫn đến một nơi thần bí cấm kỵ nào đó.

 

Nhưng điều khiến A Huyền tiếp tục đi vào trong, là tiếng khóc văng vẳng bên tai, không ngừng vang lên, như đang dẫn đường cho nàng.

 

Nếu như trước đây, A Huyền đương nhiên sẽ mặc kệ, nhưng hôm nay thì khác, nhận lời người khác thì phải tận tâm tận lực, nàng gần như theo bản năng đoán được tiếng khóc chỉ có mình nàng nghe thấy này, chắc chắn có liên quan đến việc đứa bé nhà họ Tào khóc đêm không ngừng.

 

Cho đến khi nàng nhìn thấy phía trước một bụi cây liễu rủ, như mái tóc của mỹ nhân xõa xuống.

 

Đúng như lời Tào Liêm nói, lúc này trong vườn trăm hoa đua nở, nhưng chỉ có bụi cây liễu này, lại nở vô số bông hoa nhỏ màu vàng kim lấp lánh, vô cùng bắt mắt.

 

Tiếng khóc dường như phát ra từ bụi liễu.

 

A Huyền nín thở, từng bước tiến đến bụi hoa, giơ tay vén cành hoa lên.

 

Bỗng nhiên lòng bàn tay đau nhói, nàng vội vàng rụt tay lại nhìn xem, thì thấy lòng bàn tay bị cứa một vết máu, nhìn kỹ lại, thì ra là bị một cành liễu gãy đ.â.m vào, cành hoa sắc nhọn như mũi tên, bất ngờ để lại vết thương trên tay nàng.

 

Gần như ngay khi nàng vén cành hoa lên, tiếng khóc của đứa trẻ bên tai đột nhiên im bặt, như biến mất không dấu vết.

 

Và nàng cũng đã nhìn thấy rõ ràng, trước mắt, hơn mười cành liễu không biết vì sao bị gãy, nhưng đó không phải là trọng điểm, điều quan trọng là, dưới bụi hoa, có một cái giếng đen ngòm, sâu hun hun như con mắt của trời đất.

 

Tiếng bước chân hỗn loạn, là Cao Kiến cuống cuồng chạy đến: "A Huyền!" Giọng nói không giấu được vẻ lo lắng, thấy nàng đứng trước bụi hoa bình an vô sự, liền vội vàng kéo lại, "Sao rồi?"

 

Chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, tôi đã thấy lòng bàn tay cô ấy ửng đỏ một mảng, lập tức trợn tròn mắt: "Quả nhiên lại bị thương rồi?"

 

Tào Liêm Niên cũng thở hổn hển chạy tới, còn chưa hiểu chuyện gì, A Huyền hỏi: "Tào lão gia, cái giếng này nhà ngài còn dùng không?"

 

Tào Liêm Niên dù sao cũng là người từng trải, chỉ là lúc trước quá nóng vội nên mới thất thố, lúc này mới hoàn hồn, thấy A Huyền hỏi vậy, liền nói: "Đây là giếng cạn, đã lâu không dùng rồi, làm sao vậy?"

 

A Huyền nhíu mày: "Trong giếng có thứ gì đó."

 

Cho dù Tào Liêm Niên từng trải rộng, gan dạ, cũng không nhịn được rùng mình kinh hãi: "Thứ gì? Ngươi, ngươi lại biết như thế nào?"

 

A Huyền nói: "Cành hoa bên giếng đều gãy cả rồi, nhất định là có người giở trò quỷ. Xuống xem thử là rõ."

 

Tào Liêm Niên trong lòng lạnh lẽo, không kịp hỏi thêm, vội quay đầu gọi người.

 

Cao Kiến thấy quả nhiên có việc để làm, trong lòng mới yên tâm, thấy Tào Liêm Niên đang sai bảo người làm, hắn bèn nhỏ giọng nói với A Huyền: "Lúc mới vào cửa, cô nói nghe thấy tiếng trẻ con khóc, rồi cứ thế chạy thẳng đến đây, chẳng lẽ tiếng khóc đó là từ cái..."

 

Liếc mắt nhìn cái giếng, không dám hỏi tiếp.

 

A Huyền không trả lời, chỉ thành thạo lấy từ trong túi bên hông ra một cái lọ sứ thô, dùng răng cắn mở nút, rắc lên vết thương ở tay phải. Bột màu vàng đất phủ lên vết thương, m.á.u từ từ ngừng chảy.

 

Cao Kiến đầy mặt hối hận, bồn chồn nói: "Vừa rồi ta sơ suất quá, đáng lẽ phải bám sát cô mới phải. May mà Trần đại ca không có trong thành, nếu không lại bị đánh cho một trận, nói chúng ta không biết bảo vệ cô."

 

A Huyền nghe hắn nhắc đến Trần Cơ, mới mỉm cười: "Không sao, là ta tự mình bất cẩn."

 

Cao Kiến nhìn cô một cái, muốn nói lại thôi.

 

Trước đó, lúc Trần Cơ còn ở trong thành, cũng không nói rõ với đám huynh đệ này, nên mọi người chỉ hiểu rằng, bất kể là ai đi cùng A Huyền, dù là tuần tra hay phá án, nhất định phải đi theo cho tốt, đề phòng bất trắc.

 

Lúc đầu mọi người đều không để ý, chỉ cho là vì Thập Bát Tử còn nhỏ yếu, Trần Cơ muốn bảo vệ huynh đệ, cũng là lẽ thường.

 

Thế nhưng cứ cách ba bữa nửa tháng, không biết sao, trên người A Huyền lại thêm vài vết thương, những chỗ dưới lớp áo mọi người không thấy được, nhưng trên tay trên mặt thì không giấu nổi, có khi bị thương nặng, đi lại cũng khó khăn, cứ như thể bị ai hành hạ vậy.

 

Về sau, dần dần có người đi tuần tra cùng A Huyền, cũng tự mình trải qua không ít chuyện kỳ lạ, ví dụ như rõ ràng hai người đang đi trên đường, không biết làm sao A Huyền lại ngã lăn ra, hoặc là trời mưa đứng dưới mái hiên, trên đầu lại rơi xuống một mảnh ngói, vừa vặn rơi trúng vai cô – lần đó nếu không phải Trần Cơ nhanh tay lẹ mắt, trúng không phải là vai mà là trán rồi.

 

Tóm lại, những chuyện kỳ lạ xoay quanh "Thập Bát Tử" này, mọi người tuy biết nhiều, xì xào bàn tán, nhưng lại không dám nói nhiều.

 

Bên kia, rất nhanh Tào Liêm Niên gọi mấy gia đinh, phái một người nhỏ con lanh lợi xuống giếng, trong chốc lát, tên gia đinh đó ở dưới giếng phát ra tiếng kêu khóc thảm thiết, lại vùng vẫy một hồi, cuối cùng cũng vớt được một "người" lên.

 

Nếu nói là người, thì đã không còn giống người nữa rồi.

 

Tào Liêm Niên vừa kinh hãi vừa tức giận: "Đây là cái gì!"

 

Cao Kiến cũng giật mình, lấy hết can đảm tiến lên quan sát, thấy đó là một thiếu niên mặc áo đen, toàn thân ướt sũng, mặt mũi bê bết, không biết là m.á.u hay bùn, hay là rêu dưới giếng, tóc tai rối bù còn dính một bông hoa liên kiều vàng rực, cả người gần như không nhìn ra hình dáng ban đầu, chỉ cần nhìn thoáng qua, cứng đờ như khúc gỗ, dường như đã chết.

 

Không ai dám đến xem xét, vẫn là Tào Liêm Niên gan dạ, tiến lên dò xét hơi thở, lại ấn vào ngực, sắc mặt càng thêm kinh hãi: "Nhanh đi gọi đại phu đến, còn thoi thóp!"

 

Tên sai vặt vội vàng chạy đi, Cao Kiến nuốt nước bọt: "Tào lão gia, đây là người nào trong phủ ngài? Sao lại bị ném xuống giếng? Lại còn..."

 

Tào Liêm Niên lắc đầu trầm giọng nói: "Trong phủ ta không có người này."

 

Còn chưa dứt lời, A Huyền nói: "Hắn quả thật không phải người của Tào phủ, nhưng tại sao lại xuất hiện ở Tào phủ, e là Tào lão gia phải đến nha môn nói rõ với Viên đại nhân rồi."

 

Tào Liêm Niên và Cao Kiến đồng loạt quay đầu lại, đồng thanh hỏi: "Cái gì?"

 

A Huyền nhìn chằm chằm vào mắt cá chân gầy như que củi của thiếu niên, hai vết thương sâu hoắm trên cổ chân đã chuyển sang màu đen, trong mắt A Huyền ánh lên vẻ phẫn nộ: "Hắn là em ruột của Tiểu Lệ Hoa, chính là Tiểu Điển mất tích trong vụ án Vương Ninh An."