Đại Đường Tham U Lục - Chương 12

Chương 12: Tiếng Khóc

 

Vương Ninh An hoảng hốt nhìn quanh, lại thấy mấy bóng người vội vã lao ra từ trong đám đông, khi nhìn thấy hắn, liền hét lên: "Ở kia!" Rồi như sói đói vồ mồi lao tới.

 

Vương Ninh An hét lên một tiếng, liều mạng chạy về phía nha môn.

 

Vương tiên sinh tuy đã đi, nhưng quán rượu Mẫu Đơn vẫn náo nhiệt, những người đã xem tờ rơi thì bàn tán xôn xao, những người chưa xem thì vội vàng hỏi han, mọi người vẫn không dám tin những gì viết trên đó là thật, chỉ có số ít người sáng suốt nhìn ra manh mối, cười lạnh lắc đầu, thở dài "biết người biết mặt không biết lòng" vân vân.

 

A Huyền đang định rời đi, bóng người trước cửa chợt lóe lên, thì ra là bộ khoái Cao Kiến sải bước đi vào.

 

Cao Kiến ngồi đối diện nàng, dò hỏi: "Cả đường phố đều đang bàn tán về chuyện tên họ Vương kia, có phải liên quan đến thứ mà sáng sớm nay ngươi bảo ta đến nhà hắn lục soát không?"

 

Sáng sớm hôm nay, Cao Kiến vẫn còn đang say giấc nồng, lại bị tiếng đập cửa của A Huyền đánh thức.

 

Hắn làm theo lời A Huyền dặn, đến chỗ ở của Vương Ninh An, vì Vương tiên sinh mấy ngày nay ở trong tù, trong nhà chỉ có hai người hầu, mấy nha hoàn bà tử, và một tiểu hầu hạ.

 

Nghe nói bộ khoái đến cửa, hai người hầu kinh hoàng, không biết chuyện gì.

 

Cao Kiến lại làm ra vẻ tâm sự, nói: "Chắc các ngươi cũng đã nghe nói, vị thứ sử mới đến là một người cứng đầu, nếu là người khác, đã sớm thả Vương tiên sinh ra rồi, bây giờ ông ấy cứ giữ người lại không thả, đương nhiên là có ý tống tiền. Ngươi có biết rất nhiều huynh đệ trong nha môn đều bất bình thay Vương tiên sinh không? Tối qua ta trực, mọi người tụ tập lại còn bàn tán chuyện này đấy."

 

Bọn hạ nhân vội vàng đáp lời, lại cảm ơn.

 

Cao Kiến cố ý nhìn trái nhìn phải một hồi, mới hạ giọng nói: "Đừng lo lắng, lần này ta đến, chính là được Vương tiên sinh nhờ vả, làm xong chuyện này, tiên sinh sẽ được cứu."

 

Người hầu vội vàng hỏi chuyện gì, Cao Kiến ghé sát vào: "Vương tiên sinh thấy ta thấu hiểu nỗi khổ của ông ấy, liền lén nói với ta, ông ấy có một vật cứu mạng, giấu rất kỹ, trừ ông ấy ra không ai biết, —— chính là ở dưới tủ sách trong thư phòng, có một bức tượng Phật bằng đá, bên trong rỗng, thứ đó ở trong đó. Ông ấy nói bây giờ chính là lúc cần dùng đến, ngươi mau bảo người lấy ra, ta mang đến cho tiên sinh."

 

Người hầu này bán tín bán nghi, vội vàng gọi tiểu廝 vẫn luôn hầu hạ đến, cùng nhau đi đến thư phòng.

 

---

 

 

Phòng sách của Vương Ninh An không quá lớn, nhưng sách và đồ lặt vặt chất đống, khiến người ta hoa cả mắt, đặc biệt là dưới tủ sách lại bày la liệt đủ loại đồ vật, lộn xộn không theo trật tự nào.

 

Pho tượng Phật bằng đá này bị che khuất giữa một đống đồ cổ, trông không hề bắt mắt, cũng phải mất một lúc mới tìm thấy.

 

Lúc này, làm theo lời Cao Kiến mở ra, nâng lên xem, quả nhiên bên trong có một cuộn sách.

 

Những người hầu không biết chữ, cũng không dám tự tiện mở ra xem, lại thêm Cao Kiến là nha dịch, nói năng lại tỉ mỉ - hắn ta ngay cả chuyện bí mật như vậy cũng biết, xem ra là do Vương Ninh An dặn dò, thế là lại dúi thêm ít bạc, cung kính đưa hắn ra ngoài.

 

Cao Kiến đút túi bạc, bỏ sách vào lòng, ra khỏi Vương gia, rẽ qua góc đường, liền thấy A Huyền khoanh tay dựa tường đứng đó.

 

Cao Kiến lấy cuộn sách trong lòng ra, lắc lắc cười nói: "Ta làm việc nhanh nhẹn chứ?"

 

A Huyền vội vàng nhận lấy xem, Cao Kiến nhân cơ hội hỏi tiếp: "Lúc ta dặn dò đám người kia, ta còn không tin đâu, không ngờ bọn họ thật sự tìm thấy đồ ở chỗ này, A Huyền, ngươi làm sao biết được?"

 

A Huyền mở sách ra, cau mày lướt qua hai trang, lẩm bẩm hỏi: "Ngươi thật sự muốn biết?"

 

Cao Kiến le lưỡi, quả nhiên không dám hỏi thêm, chỉ tò mò nói: "Đây rốt cuộc là thứ gì, ngươi muốn dùng nó làm gì? Muốn đưa cho đại nhân sao?"

 

A Huyền xem hai trang, sắc mặt lạnh tan, cố gắng trấn tĩnh: "Ngươi đi Vương gia một chuyến, không thể đi tay không, tiền đâu?"

 

Cao Kiến thấy nàng ngay cả chuyện này cũng đoán được, đành phải lấy bạc ra.

 

A Huyền cầm trên tay cân nhắc một chút, nói: "Ta không phải cố ý moi tiền, lần này thật sự cần gấp, xong chuyện này, ta sẽ cùng ngươi đến Tào gia, coi như bồi thường cho ngươi, được không?"

 

Cao Kiến đang hơi xót ruột, nghe vậy, mới lại mừng rỡ.

 

A Huyền cầm bạc cùng sách, liền đến tiệm sách của lão Ấn ở Đồng huyện, bảo người ta in gấp trăm bản. Có tiền có thể sai khiến ma quỷ, đến gần giữa trưa, đã gần như hoàn thành.

 

Nàng lại quen biết với đám trẻ ăn xin ở chùa Dược Sư, đám trẻ này một gọi trăm ứng, làm theo lời nàng dặn, chạy khắp thành rao, chưa đến nửa canh giờ, phần lớn người Đồng huyện đều biết chuyện "kỳ lạ" này.

 

Đúng lúc giữa trưa, tiểu nhị quán rượu lại mang rượu đến, hỏi có muốn dùng cơm không.

 

Cao Kiến thấy A Huyền không trả lời, cũng không dám tự ý quyết định, chỉ vẫy tay cho tiểu nhị lui xuống, lại dè dặt hỏi: "Ngươi đã đồng ý cùng ta đi xử lý chuyện Tào gia, đừng có nuốt lời đấy? Mấy ngày nay Tào quản gia giục ta liên tục, ta cứ trốn tránh hắn, không dám gặp mặt."

 

Hai người ra khỏi quán rượu, đi dọc đường, một cơn gió thơm thoảng qua, Cao Kiến đã ngửi thấy từ lâu, không khỏi cười nói: "Bỏ quán rượu ngon không ăn, nhất định phải về nhà ngươi ăn."

 

A Huyền nói: "Ngươi không thích ở đây, về ăn quán rượu là được rồi."

 

Cao Kiến vội vàng nịnh nọt: "Nói gì vậy, ta hận không thể đến chỗ Chu bá ăn đây, so với Đồng huyện chúng ta, cũng không ai nấu canh rau cháo loãng ngon hơn cả thịt cá, tay nghề của Chu bá, e rằng còn cao minh hơn cả ngự trù."

 

A Huyền cười nói: "Bản lĩnh tâng bốc của ngươi, cũng là cao minh nhất thành."

 

Tuy nhiên, nói đùa thì nói đùa, tay nghề của lão Chu đầu quả thật phi thường, rõ ràng chỉ là rau củ gạo thóc bình thường, vào tay ông, đều sẽ có hương vị khác biệt, ông thường làm nhất là mấy món, cháo mè, cháo rau, canh mì sợi.

 

Ví dụ như bát canh mì sợi đơn giản này, chỉ là vài thứ rau mùa đông thường thấy như rau dền, cải trắng, rong biển, dưới sự chế biến của ông, lại có một vị ngọt tươi ngon ngoài sức tưởng tượng, cay nhẹ thơm lừng. Người nào ăn tham có thể ăn hết ba bát lớn, nhất là vào tiết trời se lạnh đầu xuân này, ăn một bát nóng hổi, dường như có thể xua tan hết khí lạnh trong xương cốt. Hơn nữa một bát chỉ có hai đồng tiền, thật sự kinh tế thực dụng.

 

Bởi vậy, tuy quán ăn của lão Chu đầu dựng tạm ven đường, bốn bề gió lùa, nhưng hàng ngày vẫn có rất nhiều thực khách ghé qua, bất kể mưa gió, thậm chí còn có vài ông bà nhà giàu, lén sai người hầu mang tiền ra mua một bát cho đỡ thèm.

 

Cho nên, Cao Kiến nói vậy cũng không phải là tâng bốc.

 

Quán ăn đã có ba bốn vị khách, hai người tìm chỗ ngồi xuống, lão Chu đầu vội vàng bưng hai bát cháo rau lên, đặc biệt thêm cho A Huyền một quả trứng luộc, Cao Kiến nhìn với vẻ ghen tị: "Bá bá, cho ta thêm một quả nữa, ta trả thêm tiền là được."

 

Lão Chu đầu cười nói: "Cháu không biết năm nay mất mùa sao, một ngày chỉ chuẩn bị được một quả cho A Huyền ăn, có bao nhiêu tiền cũng không mua thêm được nữa."

 

Cao Kiến nói: "Cháu biết bác thương A Huyền nhất rồi." Đột nhiên liếc nhìn A Huyền, nói: "Nhưng A Huyền cũng nên ăn nhiều đồ bổ một chút, sao mãi không cao lên được vậy?"

 

A Huyền chỉ cúi đầu ăn cơm. Cao Kiến đảo mắt: "Đúng rồi bá bá, cháu nghe nói ở Ngũ Dương trang ngoại thành, có người nuôi rất nhiều vịt, mỗi ngày trứng vịt cũng phải trăm quả."

 

Lão Chu đầu nói: "Chuyện đó không sai, nhưng đều bị các đại nhân trong quân doanh và các nhà giàu trong thành mua hết rồi, chúng ta biết mùi vị trứng vịt là gì đâu."

 

Hai người ăn cơm trưa xong, Cao Kiến móc ra mấy đồng tiền: "Bá bá, khi nào làm bánh bao hấp, cháu thèm lắm rồi." Lại nói với A Huyền: "Mấy giờ đi Tào gia?"

 

Lão Chu đầu nhận tiền: "Làm xong sẽ nhờ A Huyền mang cho cháu." Lại dặn dò A Huyền: "Cẩn thận làm việc, đừng có chạy lung tung đến những chỗ vắng người."

 

Cao Kiến vỗ ngực: "Bá bá lo lắng gì, có cháu ở đây, dù gặp phải hổ, nhìn cháu béo tốt thế này, ít nhất cũng đủ cho nó ăn no hai ba bữa, làm sao động đến một sợi tóc của A Huyền được?"

 

Lão Chu đầu cười nhìn hắn: "Cái miệng dẻo quẹo, khéo nói, không làm cho cháu mấy món ngon là không được rồi."

 

A Huyền phất tay, cùng Cao Kiến đi dọc theo đường, nàng tính toán một chút, nếu Vương Ninh An mạng lớn chạy đến nha môn, tự có Viên Thứ Kỷ xử lý, nửa ngày này hẳn là không có việc gì. Liền nói với Cao Kiến: "Từ đây đi tuần qua, vừa hay tiện đường đi xem một chút. Đi nhanh về nhanh là được."

 

Cao Kiến tâm tình sảng khoái, cùng A Huyền đi dọc theo đường đến Thanh phường, từ xa đã thấy một cổng lớn nguy nga trên đường cái, đó chính là dinh thự của Tào đại phú hào.

 

Người gác cổng đều nhận ra, thấy Cao Kiến đi cùng A Huyền đến, như gặp thần tiên giáng thế, đã có người vào trong bẩm báo, có gia nhân ra đón trước.

 

Vừa rồi trên đường, Cao Kiến đã nói sơ qua tình hình trong phủ cho A Huyền, thì ra Tào Liêm năm nay đã ngoài năm mươi, tuổi tri thiên mệnh, vốn có một trai hai gái, con trai gặp tai nạn trong chiến loạn, con gái lớn cũng vì bệnh mà mất sớm, con gái thứ hai gả đến huyện bên cạnh, không thường xuyên về thăm.

 

Một năm trước, tiểu thiếp của Tào Liêm bỗng nhiên có thai, Tào Liêm mừng rỡ, nhưng bên ngoài lại có lời đồn đại, nói là cái thai này có lai lịch không rõ ràng, Tào Liêm ngoài mặt không nói, trong lòng không khỏi có chút lo lắng.

 

Hai tháng trước, tiểu thiếp sinh hạ một con trai, đứa bé sơ sinh rất đáng yêu, Tào Liêm cũng không nghĩ ngợi gì khác, dồn hết tâm sức yêu thương đứa bé.

 

Ai ngờ mấy ngày trước, đứa bé này bỗng nhiên mắc một chứng bệnh kỳ lạ, ban ngày thì không sao, cứ đến tối là khóc không ngừng, khàn cả giọng, mấy lần như tắt thở, hành hạ chưa đến nửa tháng, đứa bé vốn trắng trắng mập mập, đã gầy yếu đáng thương, ngay cả Tào Liêm cũng mệt mỏi rã rời, vốn dĩ được chăm sóc rất tốt, ai ai cũng khen Tào lão bản hồng hào khỏe mạnh, vậy mà vì đứa bé này, tóc mai bạc trắng, mặt đầy nếp nhăn, ngay cả dáng người cũng hơi còng xuống, lộ rõ vẻ già nua.

 

Trong thời gian đó, cũng đã mời vô số danh y, thậm chí cả bà đồng nổi tiếng trong vùng đến xem, nhưng đều không thấy hiệu quả.

 

Tào Liêm không biết từ đâu nảy ra linh quang, liền cố gắng muốn mời "Thập bát tử" đến phủ xem bệnh.

 

Nhà cửa không yên ổn, ngay cả đám người hầu bên dưới cũng nơm nớp lo sợ, giờ thấy nha dịch đến, vội vàng cung kính nghênh đón vào trong, chưa vào đến sảnh, đã thấy Tào Liêm vội vã đích thân ra đón.

 

Cao Kiến vội vàng ưỡn ngực, quay đầu nhìn A Huyền, lại kinh ngạc, thì ra A Huyền không nhìn Tào Liêm, cũng không quan sát cảnh tượng khí thế trong Tào phủ, mà chỉ quay đầu nhìn về phía góc đông nam của phủ, khẽ nhíu mày, lộ vẻ nghi hoặc.

 

Cao Kiến nuốt nước bọt: "A Huyền, làm sao vậy?"

 

A Huyền nói: "Ngươi không nghe thấy sao?"

 

Cao Kiến ngẩn người: "Nghe thấy gì?"

 

Từ lúc vào Tào phủ đến giờ, ngay cả tiếng chào hỏi của người hầu cũng đặc biệt nhỏ nhẹ, ngoài ra bên tai hắn hoàn toàn yên tĩnh, tĩnh đến mức khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

 

A Huyền nghiêng tai nghe thêm một chút, nhíu mày nói: "Tiếng khóc, tiếng trẻ con khóc."