Cá Bơi Lội Trên Vũng Nước Cạn - Chương 13

23

Đêm trước khi ta xuất phát, Mục Lãng gọi ta ra ngoài doanh trại, đưa cho ta một bầu rượu.

Ông ra hiệu cho ta ngồi xuống cạnh ông trên cánh đồng hoang. Khi cúi xuống, ông vịn tay vào đất, lắc đầu cười khổ: "Con người ai rồi cũng không thoát khỏi tuổi già."

Mục Lãng rút nút bầu rượu ra, uống một ngụm rồi nói với ta: "Ta không có nữ nhi, cũng không biết phải nói chuyện thế nào với một cô nương. Nhưng vì ngươi không xem mình là kẻ yếu đuối, hôm nay ta sẽ nói chuyện với ngươi như cách nam nhân nói chuyện với nhau."

Ông kể rất nhiều chuyện cũ, những điều mà trước đây ta chưa từng nghe qua.

Ông bà ngoại ta mất sớm, khi đó Mục Lãng còn trẻ, bản thân ông chưa lo được cho mình đã phải nuôi nấng một cô em gái nhỏ hơn ông rất nhiều, chính là mẫu thân ta, Mục Dao. Để có cái ăn, ông đã gia nhập quân ngũ, và khi còn trẻ, ông đã sớm tỏ ra xuất sắc qua những lần rèn luyện khắc nghiệt.

Nhưng trong một triều đại mà văn thần nắm quyền, dù có lập bao nhiêu công lao ngoài biên ải, trong mắt triều đình ông vẫn chỉ là một kẻ thô lỗ giỏi vung đao múa kiếm. Trải qua bao nhiêu thăng trầm, ông vẫn khó mà được trọng dụng.

Vì muốn có thêm bổng lộc để nuôi gia đình, Mục Lãng đã từng hy vọng tìm kiếm vinh hoa phú quý. Vậy nên năm đó, khi có một quan lớn trong triều ra biên ải thị sát, ông đã cố gắng hết sức để lấy lòng. Ông uống rượu tiếp đãi hằng ngày đến nôn cả máu. Mục Dao lo lắng, tự ý đến chỗ quan phủ tìm ông, nhưng lại bị viên quan kia để mắt tới. Ông ta coi Mục Dao như một món hàng, đem dâng cho hoàng đế, còn mình thì được thăng chức, chỉ ném cho Mục Lãng một chút tiền bạc để xong chuyện.

Khi Mục Dao vào cung, không có gia thế, cũng chẳng có mưu kế. Khó khăn lắm mới sinh được hai đứa con, nhưng lại tổn hại sức khỏe sau khi sinh, bị hoàng đế lạnh nhạt.

Trong ký ức mơ hồ của ta, mẫu thân là một người rất vui tươi. Khi cười, bà không giống những phi tần khác, giữ gìn vẻ đoan trang, mà đôi mắt cong cong như vầng trăng lưỡi liềm, khóe miệng lộ ra một chiếc răng khểnh dễ thương.

Những cay đắng phía sau lưng bà, bà chưa từng than vãn với ta và Cửu ca. Mẫu thân giống như một đóa hướng dương, dù bị vùi dập trong hoàng cung dơ bẩn, nhưng vẫn không để ta và Cửu ca trở thành những đứa trẻ mang tâm hồn tăm tối.

Nửa bầu rượu đã cạn, Mục Lãng bắt đầu ngà ngà say. Ánh mắt ông trở nên mơ màng, rồi đột nhiên ông gọi lớn: "Dao Dao."

"Đại cữu?" Ta đoán, ông đã lầm tưởng ta là mẫu thân.

Mục Lãng không để ý đến ta, nhưng đôi mắt ông dần dần ướt đẫm, nước mắt từ khóe mắt đầy gió sương của ông từ từ chảy xuống.

Ông vùi mặt vào hai bàn tay, giọng khàn đặc, hỏi: "Dao Dao, nếu Tiểu Ngư nhi lần này không trở về, muội có tha thứ cho huynh không..."

Ta chưa từng thấy ông như vậy, có chút hoảng loạn: "Đại cữu, ta..."

Mục Lãng lắc đầu, lẩm bẩm: "Không đâu. Muội sẽ không tha thứ cho ta, Tử Tranh cũng không tha thứ cho ta, Tử Nhung... Tử Nhung cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho ta."

24

Dự Châu là một đại thành nằm trên ranh giới giữa Đại Chu và Ô Hoàn.

Trong thời bình, nơi này buôn bán phát đạt, người Hán và người Ô Hoàn hòa hợp sống chung. Nhưng từ khi lập quốc, Dự Châu thực sự là lãnh thổ của Đại Chu. Thành Dự Châu ba mặt dựa núi, con sông Ô Tô uốn lượn chảy qua, từ bắc thông Ô Hoàn, từ nam nối với Trung Nguyên.

Từ khi thành bị quân Ô Hoàn chiếm đóng, bốn cửa thành đều bị phong tỏa, chỉ chừa lại một tuyến đường thủy để vận chuyển quân nhu và lương thực. Đây cũng chính là cơ hội duy nhất để ta xâm nhập thành Dự Châu.

Ta ẩn mình dưới đáy khoang thuyền, xung quanh là lương thực sắp được vận chuyển vào thành. Con thuyền trôi trên mặt sông, chỉ cách một tấm ván gỗ, tiếng nước chảy róc rách như đang sát bên dưới ta.

Không lâu sau, mọi thứ trở nên tĩnh lặng, ta đoán thuyền đã đến nơi. Đêm đã khuya, quân Ô Hoàn có lẽ không vội vã dỡ lương thực ngay trong đêm, để mặc thuyền đậu yên trên sông.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.com.vn/ajax/get-chapter.]

Ta chờ đợi một lúc, cho đến khi bên ngoài không còn tiếng động, rồi từ từ chui ra khỏi đống bao tải và len lỏi lên boong thuyền.

Trước mắt ta là một dòng sông rộng lớn, dọc bờ sông cứ cách vài trượng lại có một ngọn đuốc cháy sáng, đó là trạm gác tuần tra của quân Ô Hoàn.

May thay, đêm tối mịt mù đã trở thành đồng minh trung thành nhất của ta. Ta nhẹ nhàng nhảy khỏi mạn thuyền, ba bước đã lên bờ. Khi đôi chân chạm đất, ta mới thực sự cảm nhận được mình đã lọt vào thành Dự Châu, cũng có nghĩa là đang ở giữa vòng vây của kẻ địch.

Gió từ dòng sông thổi đến, mang theo sự ẩm ướt và mát mẻ của đầu hạ, len lỏi qua những con phố trống vắng trong thành.

Ta siết chặt chiếc áo dạ hành trên người, hít sâu một hơi và nhanh chóng tiến về trung tâm thành Dự Châu.

Từ khi quân Ô Hoàn chiếm đóng nơi này, phủ Dự Châu ngày xưa đã trở thành phủ đệ của Hạ Đồ. Nếu muốn tìm hiểu hành tung của Hạ Đồ, đây chắc chắn là nơi đầu tiên ta phải đến.

Bức tường bao quanh phủ cao hơn hẳn tường nhà dân bình thường. Ta tháo chiếc móc xích buộc bên hông, vung vài vòng rồi ném về phía tường.

“Cạch” một tiếng nhẹ vang lên, móc sắt đã bám chắc vào mái ngói.

Ta kéo thử dây để đảm bảo độ chắc chắn, rồi mượn lực leo lên bức tường.

Bên trong phủ là một cảnh tượng khác hẳn.

Những dãy nhà mái ngói lưu ly nối tiếp nhau, thấp thoáng ánh đuốc từ những ngọn đèn lồng chầm chậm di chuyển theo hành lang. Đó là lính canh tuần tra đêm.

Ta nín thở, nhẹ nhàng nhảy sang mái ngói của căn nhà gần nhất. Khi đáp xuống, tiếng xào xạc phát ra từ ngói, nhưng cũng may, ta đã ổn định lại thân mình và không gây ra tiếng động lớn.

Thở phào nhẹ nhõm, ta cẩn thận tiến sâu vào phủ.

Hồng Trần Vô Định

Theo bố cục kiến trúc của Đại Chu, phòng ngủ của chủ nhân thường nằm ở phía sau và hơi chếch về phía đông. Nhưng trong phủ đệ rộng lớn thế này, ai biết Hạ Đồ có đổi ý mà ngủ ở phòng khác hay không?

Ta chỉ có thể mò đến hậu viện trước, hy vọng tìm được manh mối nào đó.

Nửa canh giờ sau.

Ta bám trên nóc một căn phòng, chẳng dám phát ra một tiếng động nào, nhưng lại có thể quan sát rõ mọi thứ bên dưới.

So với tiền viện, hậu viện yên tĩnh hơn nhiều. Những ngọn đèn thưa thớt phát ra ánh sáng dịu nhẹ, thi thoảng mới thấy bóng dáng vài tỳ nữ lén ra ngoài hóng mát.

Ta quyết định thử vận may bằng cách xuống dưới.

Ta từ từ di chuyển đến mép mái nhà, chuẩn bị tuột xuống bằng cách bám vào cột trụ. Vừa bám được một nửa, thân mình còn đang treo lơ lửng trên mái nhà, thì đột ngột tiếng còi báo động chói tai vang lên, phá vỡ nhịp thở đều đặn của ta.

Ngay sau đó, có người hét lớn bằng tiếng Ô Hoàn: "Bắt trộm!"

Toàn thân ta lạnh toát, lông tóc dựng đứng.

Ta chưa kịp làm gì, sao chúng có thể phát hiện ra được!